夏末的风，裹挟着最后一丝燥热，掠过金黄的稻田，也带来了收获的忙碌气息。林家村上下，都沉浸在一片喜悦的喧腾之中。然而，与这丰收景象形成鲜明对比的，是林家大宅里弥漫的、一丝若有若无的愁绪。
韩彻的离开，如同他突兀地出现一样，在林家平静的湖面投下石子，涟漪至今未散。起初，林家人对外只说韩彻伤势痊愈，去寻访远亲了。大人们心照不宣，对孩子们则含糊其辞。唯有最小的林锦鲤，在发现“韩彻哥哥”不见了，而且没有人能告诉她哥哥什么时候回来后，情绪明显低落了许多。她不再总往韩彻住过的西厢房跑，也不再追着人问彩虹桥能不能走到哥哥那里去。只是抱着三哥的那只旧鞋，坐在门槛上，望着院门发呆的时间，比以前更长了。那沉默的、带着些许茫然的小小身影，看得林周氏心头发酸，却又不知该如何安慰。孩子的世界里，离别总是格外沉重，何况是两次——三哥远赴边关，韩彻哥哥不告而别。
大人们则将更多的精力投入到眼前的事务中。韩彻留下的地图和矿石标本，被林大山、林忠农、林精诚和苏文谦反复研究、秘密商议。他们并没有立刻大张旗鼓地去探寻黑石岭，一来此事非同小可，需得谨慎；二来眼下秋收在即，人手精力都需用在田地里。但那份地图和其中的可能性，无疑像一粒充满生机的种子，悄然埋在了林家人的心底，为这个家庭未来的发展，提供了另一种广阔的可能。
镇上“林家酒铺”的生意，在经历了那次地痞勒索风波后，反而更加红火。不知是韩彻那日的“警告”起了长效，还是“义虎帮”内部发生了什么变故，总之，再没有任何不长眼的混混前来骚扰。铺子的口碑、林家的信誉，加上林精诚和苏文谦日益精进的经营，使得“林家老酒”的名声，渐渐传出了青田镇，开始有邻近乡镇，甚至县里的客商慕名前来订货。林精诚和苏文谦商议着，等秋收过后，或许可以试着将酒卖到更远的州府去。
然而，木秀于林，风必摧之。林家生意的蒸蒸日上，以及隐隐显露出的、超越普通农户的气象，终究是刺痛了一些人的眼睛。这其中，尤以镇上的老牌酒商“宋记”为最。
宋记的东家宋富贵，正是本镇税吏宋衙内的本家堂兄，仗着这层关系，宋记在青田镇及周边垄断酒水生意多年，行事向来霸道。林家酒铺初开时，宋富贵并未将这个小小的农家作坊放在眼里，只当是乡下人弄点土酒糊口。可谁能想到，不过一年多光景，这“林家老酒”竟异军突起，以其独特的醇厚口感和稳定可靠的品质，硬生生从宋记手里抢走了不少中低端客户，甚至开始蚕食部分中高端市场。尤其是林家最近推出的那几款用新法酿制的、口感更清冽的“烧春”，颇受一些讲究的文人客商青睐，让宋记感到了实实在在的威胁。
宋记后宅，书房内。宋富贵阴沉着脸，听着账房先生报完上个月的流水，脸色越发难看。
“……东家，咱们上个月的流水，比去年同期少了三成。好些老主顾，都被林家那边……用低价和新品拉过去了。尤其是码头那边苦力、脚夫喝的散酒，还有几家客栈的中等酒水，几乎都被林家包圆了。” 账房先生觑着东家的脸色，小心翼翼地说道。
“砰！” 宋富贵一掌重重拍在紫檀木的桌案上，震得茶杯乱跳，“岂有此理！一群泥腿子，也配跟老子抢生意？那林家的酒，不就是兑了点山泉水，弄了些花里胡哨的名头吗？能有什么真本事！”
“东家息怒。” 旁边一个留着山羊胡、眼神精明的师爷捻着胡须，慢悠悠地道，“这林家，确实有些门道。他家那酿酒的法子，听说有些特别，酒的确比咱们的普通货色醇些。而且，他家那个在铺子里主事的，叫林精诚的，还有他那个表兄苏文谦，都不是省油的灯，做事稳妥，待人接物也有一套。更奇怪的是，前阵子‘义虎帮’的疤脸想去收点‘平安钱’，不知怎的，竟被那铺子里一个半大少年几句话就吓跑了，至今不敢再去招惹。这里头，恐怕不简单。”
“不简单？能有多不简单？不过就是走了狗屎运，攀上了什么不三不四的关系！” 宋富贵怒气未消，但眼中也闪过一丝忌惮。疤脸那事他也听说了，确实蹊跷。“难道就这么眼睁睁看着他们把咱们的生意都抢光？”
“自然不能。” 师爷眼中闪过一丝阴冷的光，“东家，这做生意，讲究的是个‘利’字，也是个‘名’字。林家根基浅薄，不过是最近才发达起来的庄户，要扳倒他们，说难不难，说易……也未必就易。硬来，有疤脸的前车之鉴，不明智。咱们得用点……巧计。”
“哦？计将安出？” 宋富贵精神一振，凑近了些。
师爷压低声音，如此这般，说了一番话。宋富贵听着，起初皱眉，随即眉头舒展，脸上渐渐露出阴狠的笑容。
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