余早早认真听着,时不时点头,眼神里满是同情:“老人家,失踪的牲畜都是关在圈里的吗?有没有什么规律,比如只偷某一家,或者只偷某一种牲畜?”
“没有规律!” 老者摇着头,“不管是圈在栅栏里的,还是关在屋子里的,只要是活物,都能被它悄无声息地带走。前几天王屠户家的两头大黄牛,那么壮实,关在石圈里,第二天一早也不见了,石圈的木头门还好好的,就地上多了几道深抓痕,还有那股腥臊味。”
萧叶青目光微凝,追问:“那声响和失踪事件,都是固定在子夜时分发生吗?有没有例外?或者说,除了牲畜失踪和寒气,还有其他异常吗?”
“都是子夜前后,错不了!” 老者肯定地说,“至于其他异常……”
他想了想,眉头皱得更紧,“要说异常,就是这几天镇西头的井水,好像比以前凉了不少,还有些发浑,大家都不敢喝了,只能去溪边挑水。还有,前两天我家小孙子说,晚上起夜的时候,看到西边山林方向有淡淡的绿光,一闪就没了,不知道是不是眼花。”
“绿光?” 柏昀辰眼睛一亮,“老人家,那绿光大概在哪个位置?离镇子多远?”
“就在山林边缘,离镇子也就两三里地吧,具体位置说不准,天黑乎乎的,孩子也看不太清。” 老者答道。
萧叶青点点头,对老者拱手道:“多谢老人家告知,我们这就去镇西看看。还请您告知其他镇民,不必惊慌,我们会尽快查明真相,解决隐患。”
“多谢仙师!多谢仙师!” 老者连连道谢,脸上终于露出了些许安心的神色。
三人告别老者后,踏着青石板路朝着镇西走去。
越往西边行,街道上的房屋便越发稀疏,原本就稀薄的烟火气渐渐被山林的湿气与阴寒取代。
空气中的腥臊味也愈发浓烈,混杂着腐叶与泥土的气息,闻起来有些刺鼻。
那股若有若无的寒气也变得清晰起来,像是无数根细针,悄无声息地钻向人的皮肤,
“三师兄,你感觉到了吗?这寒气确实有些诡异,不像是普通妖兽散发的,倒像是…… 阴寒之气凝聚而成。”
余早早停下脚步,抬手感受了一下周围的气息,眉头微蹙。
她修炼的是火灵根功法,周身灵力本就带着温热气息,对这类阴寒之物最为敏感。
更是能清晰察觉到这股寒气中夹杂着一丝挥之不去的阴邪,与师尊池珩白冰系功法中那股纯净凛冽的冰寒截然不同,更像是污秽之物长期滋养出的恶气。
“小师妹都感觉到了,我自然也察觉到了。” 柏昀辰侧头看向她,脸上没了往日的跳脱,神色多了几分凝重,“这寒气透着股邪性,比寻常阴属性妖兽的气息更难缠,难怪镇上的炼气期修士会被冻伤。”
他下意识地运转体内灵力,周身泛起一层淡淡的红光,火属性灵力流转间,将靠近身体的寒气驱散了些许。
萧叶青指尖弹出一缕灵力,在空中化作一道淡淡的青色光晕,笼罩着三人,隔绝了部分寒气:“这股阴寒之气很淡,但韧性十足,应该是长期凝聚而成。结合老者说的绿光、抓痕和腥臊味,大概率不是单纯的冰属性妖兽,更像是阴属性妖兽,或者…… 被阴邪之气长期侵染,已经变异的妖兽。”
“变异妖兽?” 余早早轻声重复了一句,眼中闪过一丝警惕。
她在宗门典籍中看到过相关记载,被阴邪之气侵染的妖兽,往往会变得更加凶残,习性也会变得诡异,且防御和攻击中都会附带阴邪之力,比同阶妖兽难缠得多。
柏昀辰握紧了腰间的佩剑,眼神锐利起来:“不管是什么东西,敢在村子里作乱,祸害百姓,总得让它付出代价。咱们先去山林边缘看看,找找那绿光出现的位置,说不定能找到它的巢穴。”
萧叶青点点头,认同他的提议:“也好,先摸清地形和它的活动痕迹,入夜后动手也更有把握。”
三人加快了脚步,顺着越来越浓的腥臊味和阴寒之气前行,很快便走出了松溪镇的范围,来到了镇西的山林边缘。
这里的树木比镇上的更加高大茂密,枝干交错缠绕,遮天蔽日,即便此刻还是黄昏时分,林间也显得昏暗阴沉,阳光只能透过枝叶的缝隙,洒下零星的光斑。
地面上覆盖着厚厚的落叶,踩上去发出 “沙沙” 的声响,落叶间的草叶上,竟然凝结着一层薄薄的白霜,在微弱的光线下泛着冷冽的光泽,显然是被那股阴寒之气长期影响所致。
“都夏季了,竟然还有霜?” 柏昀辰弯腰摸了摸草叶上的白霜,指尖刚一触碰,便感觉到一股刺骨的寒意顺着指尖传来,让他不由得皱了皱眉,“这阴寒之气果然不简单,都能影响局部气候了。”
萧叶青没有停留,目光在周围扫视着,神识也悄然扩散开来,仔细探查着每一处可疑的痕迹。
他走到一棵老树下,蹲下身,指尖拂过地面的落叶,拨开层层腐叶后,露出了几道浅浅的抓痕。
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