最后是陈新甲扛了这口锅。
崇祯悲哀的承认，是自己私下授意兵部尚书陈新甲，让他设法与清军接触探探口风。陈新甲办事谨慎，连议和书信都用了只有君臣二人能懂的暗语。可偏偏有一封密函误夹进普通塘报里，被抄传了出去——这下炸了锅。
言官们群起攻之，骂声震天。崇祯被逼到了墙角，为了保全自己“绝不妥协”的帝仪，最后，只能把陈新甲推出去斩了。
“朕杀了他……”崇祯闭上眼，树皮的碎屑扎进掌心，“朕成了大明开国以来，第一个……不，第二个正式议和的皇帝了吧？英宗时有过，但那是被迫。朕这算什么？”
他想起自己曾在朝堂上慷慨激昂：“议和者，斩！”
如今呢？
“朕终究…还是走了议和这条路。列祖列宗在上，不肖子孙朱由检…愧对江山！”
肩膀开始发抖，不是冷，是那股自我厌恶像毒蛇一样缠了上来。
“满朝蛀虫！戏精！”他突然低吼出声，惊飞了树梢一只夜鸟，“若非你们逼朕，何须演这一出？！一个个满嘴的忠君爱国，真要上阵，全他妈是缩头乌龟！可恨！可杀！”
“平日里弹劾这个、攻讦那个，党争不休，有谁真替朕分忧？！”
回到乾清宫西暖阁，崇祯屏退了所有宫女，只留王承恩在旁伺候。
烛火跳得让人心烦。案台上的奏折堆得像小山——咱们这位崇祯皇帝，确实是大明历代皇帝里加班最多的，恐怕也是最累的。
烛台、帘影、更漏声，把屋子衬得格外空寂。
崇祯忽然开口，并不回头：“大伴，今日殿上之事，你都看见了。”
王承恩躬身，小心翼翼道：“皇爷圣心独断，忍辱负重。奴才……心里发酸，也敬佩。”
“忍辱负重？”
崇祯转身，目光灼灼：“哼，只怕明日，天下士子就要骂朕是妥协苟安的昏君了！……你说，这‘和’，该不该议？”
王承恩当然知道该议和，他也知道皇上此刻需要的不是答案，是一个能让人解开心结的钥匙。
“奴才愚见，皇爷看的不是‘和’字，是‘时间’。”
他微微抬头，话说得很慢，“李闯在襄阳称王，张献忠窥伺四川，这才是剜心之剑。东虏是外伤，流寇是内痈。皇爷这是以空间换时间，先疗内痈。”
到底是崇祯皇帝的贴心，一句话就把死结先松开了。
崇祯脸色稍霁：“也就你能说几句实话。可恨满朝文武谁不明白？可个个缩着脖子，都想让朕来背这口黑锅！”
他顿了顿，幽幽叹道：“这次东虏能来议和，怕真是和青石关那场大捷有关……任风遥倒成了朕的‘台阶’。”
想到这个名字，崇祯忽然生出一股强烈的想亲眼见见此人的冲动。
他，到底是一个什么样的人那？
看奏报，说此人年不过三十，却已经是满头银发，怕是比自己还显老了。
神秘火器、血洗县衙、安抚地方、驱逐东虏、促成和谈、震慑叛军八万，如今居然还要用土地安抚流民……一介武将，竟能以一己之力搅动这么多事？崇祯把史书翻烂了，也没找出第二个类似的。此等能力令崇祯困惑又警惕。
“一个和谈，朕暗中谋划多年不敢动，他一仗就打出来了？”崇祯摇了摇头，心里那股羞耻里，又掺进一丝说不清的嫉妒。
他长长吐了一口闷气，望向窗外的月光。
“此子……用得好，是国之利器；用不好，恐怕又是一个安禄山吧？”
甩掉心理的不安，忽然回头，目光直刺王承恩：“今日，殿上都在弹劾任风遥通敌……承恩，你说——他到底忠，还是不忠？”
王承恩心里咯噔一下。
上回他已经在话里话外变相为任风遥解了一次圣心危机。他相信，皇爷后来慢慢想，一定也明白了自己在维护任风遥。见再次问起，深知又是一道送命题。
直接说“忠”，一定会触犯崇祯的猜忌，连自己都得搭里；直接说“不忠”，既无实据，又否了眼前这难得议和的局面——这比后世公务员面试可难多了。
他缓缓跪倒，额头触地，言辞恳切得像是从肺腑里掏出来的：
“皇爷，奴才是个阉人，不懂军国大事，只懂伺候主子。以老奴这双拙眼看来——任风遥是柄锋利的刀。刀无所谓忠奸，只看握在谁手，砍向何处。”
“哦？”崇祯微微颔首。
见皇上并不打断，王承恩小心翼翼道：“奴才愚见：忠不忠，不在言，而在势。如今这刀刚砍疼了东虏，为大明砍出了一段喘息之机。这是实打实的功绩……”
崇祯点头，示意他往下说。
见皇爷点头示意继续，王承恩知道关键的地方到了，更是措辞如金，字字斟酌：“皇爷明鉴，他虽然在山东开始推行新政，却并非跳开朝廷规制——而是由巡抚王公弼主持，布政使司等执行，是由朝廷在发声，在推动变革。若成，百姓会把恩德记在朝廷和皇爷的名下；若败，板子打的也是他本人，于皇爷您无伤。”
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