在妥善安置叶瀚清后，常春与赵书翰闻讯匆匆赶来。三人围坐案前，听闻湖州危局，屋内顿时陷入一片死寂。只听得窗外风声呜咽，更添几分肃杀之气。良久，赵书翰才缓缓抬首，目光灼灼地望向王璟若：“此事，你意欲如何？”
王璟若指节泛白地攥着茶盏，沉声道：“四明山距湖州不过咫尺，想必明君定已返城与伯父共守。虽不知林宗师是否同行，但我必须前往。即便无力退敌，也断不能让明君与伯父有半分闪失。”
出乎意料，赵书翰此次竟未出言劝阻。他沉吟片刻，指尖轻叩案几：“此去湖州，路途遥远，只怕你去到之时，湖州已然陷落。但无论如何，务必将明君与谢王爷平安带回。况且独行太过凶险，且在亲卫之中选一二十精干的人相随方好。”
常春闻言立即起身：“此次我和璟若同去，也好路上照应，亲卫不必过多，十人足矣。只是我等无令擅自出城，陛下一旦询问起来，还要赵兄多多为我二人周旋。”
赵书翰点点头道：“此事全在我身上，有常兄弟相随，我也安心些。”二人相视颔首，随即各自离去准备，只余王璟若独坐厅中。
听着窗外风声吹动窗棂，王璟若眼前不由得浮现出谢明君的一颦一笑，又想到她此刻或许正身处刀光剑影之中，胸中顿感郁气翻涌，于是猛地一掌拍下。只听得“咔嚓”一声，那上好的案几竟在他掌下四分五裂，木屑纷飞间，一盏青瓷茶盅跌落在地，碎成齑粉。
翌日破晓，晨雾未散。赵书翰与钟宝灵一路相送，直至城门。赵书翰从怀中取出一叠文书，细细叮嘱：“此番前去，并非战阵厮杀，你那龙炎虽神骏却不耐长途，因此我将其留在营中，另选了些耐力好的，你们一人双骑，路上也好交替骑乘。这些是我弄来的路引，此行需经梁国各处重镇，你们便伪作江南富商的府中护卫。叶兄会说江南官话，一路上由他与人交涉。”说着又取出一个锦囊，“这里有些应急的金叶子，切记以救人为要，万勿节外生枝。”
王璟若彻夜未眠，眼中血丝密布。赵书翰见状，与常春交换了个眼神，见后者郑重点头，这才叹道：“早去早回，务必珍重！”
此时钟宝灵早已泪湿罗帕，拽着常春的衣袖哽咽道：“定要将明君姐姐平安带回...”话音未落，泪珠已滚落腮边。常春重重握了握她的手，随即翻身上马。十三骑在朝阳中绝尘而去，很快便消失在官道尽头，只余下马蹄扬起的烟尘缓缓飘散。
数日之后，李存义宣王璟若进宫议事，赵书翰无奈，只得随内侍进宫。
一入殿中，赵书翰便跪倒山呼万岁，随后额头紧贴冰冷的金砖，不敢起身。李存义见只有他一人前来，眉峰骤然蹙起：“书翰，怎的只你一人前来？璟若何在？”
赵书翰以首伏地，细细讲述了王璟若和常春前往湖州之事，话音刚落，只听“砰”的一声巨响，李存义一掌拍在龙案上，震得案上笔架叮当作响：“身为朝廷大将，屡次擅离职守！云内之事朕尚未追究，如今越发肆无忌惮！莫非仗着军功，连朕都不放在眼里了么？”
“陛下明鉴！”赵书翰连连叩首，额上已见血痕，“臣等累受皇恩，岂敢忘怀？实因此事紧急，又恐扰了圣心，这才斗胆隐瞒。”
“况且钱昭无德，弃湖州军民于不顾，若璟若此行能够救下谢王爷返回晋阳，陛下可待之以上宾之礼，则天下必颂圣德。而明君乃林宗师爱徒，宗师的手段，陛下自是清楚的，若能借此结缘，他日陛下一统江山之时未尝不会成为一股助力。至于璟若更不必说，若能救得明君回来，他对陛下之感恩唯以死可报之。此乃三全之策，故臣便将此事压了下来。陛下若要降罪，还请着落在臣身上。”赵书翰说罢，重重地将头磕在地上，再不起身。
殿内静得可怕，唯有更漏滴答作响。良久，李存义冷冽的声音自上方传来：“朕知你等忠心，但身在军中便不似当年在晋王府中，行事举动当要符合规矩。一次两次朕尚可为你等遮掩，但若是恰逢大战呢？一旦军令至营中却寻不到主将，这是何等笑话？长此以往，朕又以何服众？此虽小事，却有悖大义。你且起来，待璟若和常春回来后让他们入宫请罪！”
赵书翰战战兢兢起身领旨退去，待得他走出大殿之后，李存义轻轻叩击着龙案，目光不断闪烁。
此时殿后转出迟总管来，轻声问道：“既然陛下早已探知此事，何不......”
李存义露出一丝笑意：“王璟若的性子，朕是知道的，看似谦逊，实则执拗的很。若果然当时去阻他，能否阻住暂且不说，即便阻住了也势必闹个君臣翻脸的结果。到时责罚轻了，难以服众，责罚重了，又好似朕负了当年之情。如此还不如放其离去，事后再由赵书翰去敲打一番。想必以王璟若的脑子，应该能够想到其中深意。”
迟总管在一旁躬身道：“陛下圣明。经此一事，王将军定能迷途知返，将心思放在我后唐大业之上。”
李存义闻言微微点头，随后挥手示意迟总管退下。待其离开之后，李存义指节轻轻叩着龙案，抬眼望向殿外飘落的梧桐叶，口中喃喃道：“迷途知返？但愿如此吧......”
且说王璟若一行日夜兼程，一路上穿州过县，这日终至太湖之滨。叶瀚清自去寻找船只，这边王璟若独立岸边，只见湖面浮尸处处，残橹断桨随波沉浮。原本清澈的湖水泛着诡异的暗红，在夕阳映照下宛如血池。几面残破的军旗半浸在水中，随着波浪轻轻摇曳，仿佛在诉说着当日惨烈的厮杀。
过不多时，叶瀚清带着十数条渔船划了过来，将众人连同马匹一道渡往东岸藏身之处。此时叶瀚清开口道：“王兄弟，连日奔波，弟兄们实在撑不住了。不如在渔村休整一夜？待明日我再带众兄弟随你入城如何？”
王璟若回首望去，见亲卫们个个面色青白，有几人甚至在马背上就打起了瞌睡。他虽心如油煎，也只能咬牙应允。
是夜，渔村茅舍中。王璟若凭窗而立，听着老渔民讲述湖州战况。当听闻外城已破，联军正在猛攻内城时，他手中的茶盏“啪”地捏得粉碎。滚烫的茶水混着鲜血顺掌纹流淌，他却浑然不觉，只是死死盯着湖州方向那映红夜空的火光。
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