却说赫连云带着王璟若一路向着凉州方向行进，很快便进入了一片戈壁之中。这一日正行进间，突然寒风乍起，赫连云抬头看了看天色，眉头微皱，对王璟若说道：“看这情形，似要有一场大风，前方五里处有一荒废的小镇，可以容身，我等尽快过去。”说罢，他催马向前奔去，王璟若不敢怠慢，连忙跟上。
不多时，二人便看见数间半掩在黄沙与积雪之中的破败房屋。赫连云来到近前，将二人的马匹牵到一间空屋内拴住，自己则和王璟若在另一间稍微完整些的房屋内生起火来。
就在二人刚刚躲好之时，西北风呼啸而至，卷起漫天黄沙，整座戈壁滩瞬间被笼罩在一片苍凉而壮阔的景象中。王璟若透过破旧的窗棂向外望去，只见寒风如刀，卷起黄沙与积雪，天地间一片混沌。远处天空低垂，灰蒙蒙的云层压得极低，仿佛触手可及。偶尔有几只孤鹰掠过，发出凄厉的鸣叫，打破了这片死寂的天地。
地面上，积雪与沙砾混杂在一起，形成一片斑驳的银白色，像是大地的伤痕。裸露的岩石被风蚀得棱角分明，宛如巨兽的脊骨，突兀地刺向苍穹。更远处的山峦在寒雾中若隐若现，山脊上覆盖着厚厚的积雪，仿佛披上了一层冰冷的铠甲。屋舍外，几株枯黄的骆驼刺顽强地扎根在石缝中，枝条被风吹得东倒西歪，却依然挺立不倒，仿佛在向这片荒凉的土地宣告生命的倔强。
空气中弥漫着刺骨的寒意，风穿过窗棂，如刀割般掠过脸颊，带着沙砾的粗糙感。阳光自云层的缝隙中洒下，苍白而无力，照在地上反射出刺眼的光芒，却无法带来丝毫温暖。整个戈壁滩寂静而冰冷，只有风声呼啸而过，并无一丝生气。果真是：
朔风卷地冻云低，大漠苍茫雪色迷。
山骨嶙峋披素甲，河冰凝寂掩荒溪。
孤鹰唳空声凄厉，野迹留痕爪印稀。
万里寒沙埋旧事，千秋戈壁叹雄奇。
随着屋中火焰升高，终于给屋内带来些许温暖。王璟若和赫连云便就着火堆将肉干烤软，就着黄酒吃了起来。
二人吃过东西后，有一搭没一搭地闲聊着。这时，屋外风声渐小，赫连云起身拍拍身上尘土，说道：“这戈壁之中天气说变就变，我等还是早些上路为好。若是入夜仍到不得前方小镇，恐怕便要面对胡狼侵扰了。”王璟若点点头，随着赫连云向外走去。
出得屋外，虽然寒风依旧，但天色已放晴。方才的大风似乎将阴云尽数吹去，露出了碧蓝如洗的天空。阳光温和地照耀在广袤的大地上，泛起一片绚丽的光泽。王璟若深吸了一口冷冽的空气，便跟着赫连云继续前行。
行了半日，眼看天过正午，赫连云指了指前方一个土坡处，说道：“且在此处歇歇再走吧。”二人便在山坡背风处停了下来，就地歇息吃喝。
然而，就在此时，西北方向上一阵烟尘大作。王璟若立即弹身而起，向着山坡上奔去。
到得高处，抬眼一望，只见远处有二三十骑人马正疾驰而来，方向正是他们歇脚的这处山岗。
王璟若见状，连忙下了山坡，说道：“赫连前辈，恐怕我等运气不好，好似有马匪朝咱们过来了，不如我等快些离开吧。”
赫连云此时也看到了远处的烟尘，叹了口气道：“这茫茫戈壁又能逃到何处去？不如在此等着，看来的人可是老头子认识的。若是熟人，说道说道，或许也可放我等离去。”
王璟若无奈，只得留在原地，但右手却已经搭在了血饮刀的刀柄处。
过不多时，那二三十骑人马便来到近前。只见这些人马术精良，呼啸着自二人身边穿过，随后立即勒住马缰，那些马匹当即人立而起，停了下来，隐隐将二人围在了正中，同时高举手中马刀，呼喝出声。
这时，人群分开，一个首领模样的人骑着一匹高大的黑马走了出来。王璟若抬眼看去，只见来的那人身形高大，面容冷峻。正面颧骨高耸，鼻梁如刀，深陷的眼窝中闪烁着鹰隼般的锐利光芒，显得格外冰冷。一部短须和浓密的眉毛上结着薄薄的白霜，像是戈壁上被冰封的荆棘，随风微微颤动，配合上左脸处的一道刀疤，更添几分野性与不羁。
此人头戴一顶狼皮帽，身披一件厚重的羊毛大氅，帽子和皮毛上沾着霜花，此时正随着他的动作簌簌落下。隐约可见大氅下是一件紧身的皮甲，甲片上布满了刀剑的划痕，腰间系着一条宽大的牛皮腰带，上面挂着一把弯刀和一柄短斧，在阳光下散发出阵阵寒意。再看他握着缰绳的双手，粗糙如树皮，指节粗大，虎口处布满了厚厚的老茧，那是常年握刀留下的印记。
那首领来到二人面前，带着轻蔑的眼神扫射过去，那冷冷的目光在看到赫连云的时候微微一顿，然后开口道：“老爷子，这头肥羊我等自胜州起便盯上了，你的名声在下知道，只须在旁观战便可，到时得了好处，分你一成如何？”
赫连云微微一笑，说道：“李彝殷，我识得你小子，若是寻常人也就罢了，偏偏这小友老头子看得甚是顺眼，若肯给老头子面子，便当作并无此人，就此散去，日后也好相见。若是不肯，只怕这戈壁滩险恶，你这伙人马能否还留在此地却很难说。”
李彝殷闻言微微皱眉。当日王璟若入胜州之时，便被他派在城中的耳目盯上，见其包裹沉重，又且面生，便早做了打算，又一路尾随至此，才报与他知。却不料此人竟然是与赫连云同行。自己麾下耳目不识赫连云，但他却是识得的。此人自十余年前来到此地，素来干得便是带商队穿越戈壁之事。当年有一伙马匪要劫他带领的商队，谁料不知怎的竟铩羽而归。之后有人问及当日之事，那马匪首领皆闭口不言，只说见了赫连云躲开便是。而自己也是在马匪聚会之时见过赫连云两面，当时其高居首座，下方一众马匪头目纷纷上前敬酒，好不威风。今日他只听耳目说有一生人是只肥羊便匆匆而来，却未想到在此地碰到了这尊人物。
想到这里，李彝殷跳下马来，走到赫连云面前行了一礼，说道：“若是早知老爷子在此，晚辈自不敢来。不过如今兄弟们人马劳顿，来到此处，又且冬日里买卖甚少，这般空手回去，却也不好和兄弟们交待。”
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