姬无夜踏入碧波城黑市时,天色已近黄昏。
说是黑市,其实是个建在废弃矿道里的地下集市。入口很隐蔽,在城西一条臭烘烘的巷子尽头,掀开井盖顺着锈蚀的铁梯往下爬二十丈,才能看到灯火。
集市不大,纵横七八条巷道,两侧是用木板和破布搭成的摊位。卖什么的都有:晒干的海草药、奇形怪状的矿石、不知名海兽的骨骼和皮毛,还有一些明显来路不正的珠宝首饰。空气里弥漫着海腥味、药味和汗味混合的复杂气味。
来往的都是些藏头露尾的角色——有裹得严严实实只露眼睛的,有戴面具的,还有干脆用兜帽遮脸的。没人交谈,交易时也是用手指比划或写字条,安静得像一群鬼魂在逛街。
姬无夜拉了拉兜帽,遮住大半张脸。他今天换了身普通的粗布衣服,腰间的刀用布条缠了,看起来像个落魄的海上佣兵。
深海沉银和海心石都不是寻常物件,尤其是百年海心石——那是深海火山喷发时,岩浆与海水接触瞬间凝结成的结晶,通体赤红,内部有金色的纹路,像跳动的心脏。一块拳头大小的百年海心石,在黑市能换一栋宅子。
他先逛了一圈,摸清大概行情。卖矿石的摊位有七八个,但大多是普通货色。只有一个角落里的摊位,摆着几块颜色特别的石头,摊主是个佝偻着背的老海族,脸上布满皱褶,眼睛浑浊,正慢悠悠地抽着一杆海草烟。
姬无夜走过去,蹲下身子,假装挑拣石头。他拿起一块暗蓝色的矿石,指尖注入一丝极细微的能量——是母亲教他的海族秘法,能探查矿石内部结构。
“深海沉银,纯度七成,杂质太多。”他低声说。
老摊主眼皮都没抬:“爱要不要。”
姬无夜放下石头,又拿起旁边一块拳头大小、表面粗糙的赤红色石块。这次探查,他心头一跳——石块内部有隐约的金色纹路,能量波动沉稳而古老,正是百年海心石!
“这个怎么卖?”他问。
老摊主终于抬眼看他,浑浊的眼睛里闪过一丝精光:“你看得懂?”
“略懂。”
“那你说,这是什么?”
“百年海心石,不过……”姬无夜顿了顿,“石皮太厚,真正的内核只有核桃大小。而且……石皮上有三道隐裂,应该是采集时手法粗暴,伤了内部结构。这东西,价值折半。”
老摊主盯着他看了几秒,忽然笑了,露出参差不齐的黄牙:“行家。不过就算折半,你也买不起。”
“开个价。”
“三千海晶币,或者……”老摊主凑近些,压低声音,“帮我办件事。”
姬无夜不动声色:“什么事?”
“去‘血珊瑚区’,帮我取一样东西。”老摊主从怀里摸出一张皱巴巴的皮纸,上面用炭笔画着简陋的地图,“那里有条沉船,船底舱有个铁箱子。把箱子带出来,这块石头白送你,我再加五百海晶币。”
血珊瑚区是碧波城外的危险海域,水下暗流汹涌,还有食肉的血珊瑚群盘踞。那地方,寻常海族都不敢靠近。
“箱子里是什么?”姬无夜问。
“与你无关。”老摊主收起皮纸,“接不接?”
姬无夜沉默。他需要海心石,但时间紧迫,去血珊瑚区来回至少要半天。而且这老家伙明显没说实话——如果只是取个箱子,他自己为什么不去?或者雇别人去?
“我可以接。”他说,“但我要先拿到这块石头,还有……深海沉银。”
老摊主眯起眼:“信不过我?”
“初次交易,谨慎些好。”
两人对视片刻。最终老摊主点头:“可以。沉银我这里有,纯度九成,算你八百海晶币。石头你先拿去,事成之后,箱子给我,我再给你五百。要是你拿了石头跑路……”
他咧嘴笑,露出满口黄牙:“我会找到你的。”
交易达成。姬无夜付了沉银的钱,把海心石和一张简易地图塞进怀里,转身离开。
他没直接出黑市,而是在巷道里绕了几圈,确认没人跟踪后,才闪身钻进一条岔道——他刚才逛的时候注意到,这里有个不起眼的草药摊,卖的东西里,有几味是配制“封魂散”的材料。
封魂散是海族禁药,能暂时封印魂魄,延缓钥匙成熟。虽然副作用大,但现在是救命的时候,顾不上了。
摊主是个中年女海族,脸上有刺青,正低头捣药。姬无夜报了几味药名,女摊主抬头看他一眼,没多问,从柜台底下拿出几个小纸包。
“三百海晶币。”她声音嘶哑。
姬无夜付钱,收好药包。正要离开,女摊主忽然叫住他:“喂。”
他回头。
“你是那个……跟人类女子在一起的海族混血吧?”女摊主盯着他,“我见过你母亲。她是个好人。”
姬无夜身体几不可察地僵了一下。
“劝你一句。”女摊主低头继续捣药,“黑市最近不太平。沧溟的人在找东西,也在找人。你要找的东西找到了,就赶紧离开碧波城。越远越好。”
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