唐笑笑、姬无夜和释心三人轻装简行,只带了必要的药品、干粮和武器,以及那枚守望之鳞。
出发前,唐笑笑把阿阮叫到一旁,塞给她一封信。
“如果我回不来,把这封信交给凤青漓。”她低声说,“里面有商会后续的安排,还有……给每个人的话。”
阿阮眼睛又红了:“姐姐,你一定要回来。”
“我尽量。”唐笑笑拍拍她的肩,“好好学做生意,别让人骗了。等我回来,我要查账的。”
“嗯!”阿阮用力点头。
另一边,姬无夜也在嘱咐赵铁柱:“看好营地,保护好她们。如果三天后我们没回来,立刻带人撤回临渊港,别犹豫。”
“队长,你们一定要小心。”赵铁柱用左手握紧刀柄,“要是那帮海族混蛋敢为难你们,等我手好了,我带兄弟们去掀了他们老巢!”
姬无夜扯了扯嘴角:“等着。”
辰时三刻,三人登船。
这次不是快舟,是一艘中等大小的海族帆船,是汐月从海族秘密联络点调来的。船身涂着深蓝色的涂料,帆面绣着海族纹章,在阳光下泛着暗哑的光。
船驶出回音湾时,唐笑笑站在船尾,看着渐渐缩小的海岸线。阿阮、赵铁柱、汐月,还有岩洞口那个小小的身影——陈婉披着毛毯站在那里,朝她挥手。
女孩很坚强,从醒来后就没再哭过。但唐笑笑知道,她夜里会做噩梦,会缩成一团发抖。那些被囚禁、被控制的记忆,没那么容易抹去。
就像她自己一样。
“在想什么?”姬无夜走到她身边。
“在想……”唐笑笑顿了顿,“如果这次失败了,会死多少人。”
“不会失败。”
“你这么确定?”
姬无夜看着她:“因为你在。”
这话说得平淡,但唐笑笑心头莫名一暖。她转头看他,发现他耳根又有点红,但表情很认真。
“姬无夜。”
“嗯?”
“要是这次我们都能活着回来……”她停顿了一下,像是下了很大决心,“我请你喝酒。不是还债,是……约会。”
最后两个字说得很轻,但姬无夜听清了。他身体几不可察地僵了一下,然后缓缓点头:
“好。”
一个字,像承诺。
船继续航行。释心在船舱里研究海图,唐笑笑和姬无夜站在甲板上,看着海天一色。风很顺,船速很快,按照这个速度,傍晚就能到达海族聚居的“碧波城”。
碧波城不是真的城池,是建在海底山脉上的巨大建筑群,通过结界与海水隔绝,海族在其中如履平地。人类要进去,需要佩戴特殊的避水珠,否则会被结界排斥。
中午时分,释心从船舱出来,脸色不太好看。
“刚收到传讯。”他说,“碧波城现在戒严了。所有出入口都有重兵把守,进出都要严查。据说是为了防止沧溟的奸细混入。”
“那我们怎么进去?”唐笑笑问。
“走密道。”释心展开海图,指着碧波城西侧一处标注着红叉的地方,“这里有条废弃的走私通道,是当年海族和陆上商人交易用的,已经荒废了几十年。知道的人不多,应该还能用。”
“安全吗?”
“不安全。”释心老实说,“通道年久失修,可能坍塌,也可能有海兽盘踞。但这是唯一能不惊动守卫进城的路。”
唐笑笑和姬无夜对视一眼。
“走密道。”两人同时说。
船在傍晚时分抵达碧波城外围。远远看去,海底山脉上灯火辉煌,巨大的气泡状结界笼罩着整片建筑群,像一颗落在深海里的明珠。结界外有巡逻的海族战士,骑着海马,手持长矛,戒备森严。
释心操纵帆船潜入一处隐蔽的海沟。海沟底部有个不起眼的洞口,被海草和珊瑚遮掩。三人穿戴好避水珠——是海族特制的,含在舌下,能在水下呼吸一个时辰。
“跟紧我。”释心率先下水。
唐笑笑和姬无夜紧随其后。避水珠生效的瞬间,感觉很奇怪——不是真的在水里呼吸,是珠子释放出某种能量,在口鼻周围形成一个微小的气膜,过滤海水提取空气。有点闷,但能忍受。
通道果然年久失修。内部很多地方坍塌,需要侧身或匍匐通过。岩壁上长满发光的苔藓,勉强照亮前路。偶尔有奇形怪状的小型海生物窜过,吓得唐笑笑一激灵。
走了约莫半个时辰,前方出现光亮。不是苔藓的光,是结界透进来的、属于碧波城的灯火。
“到了。”释心停下,“前面就是出口,在碧波城西区的废弃集市下面。出去后,我们先去‘海潮客栈’,那里是中立区,相对安全。”
三人钻出通道出口——是个堆放杂物的小仓库。推开门,外面是一条狭窄的巷道。
碧波城内的景象让唐笑笑惊讶。街道是石板铺成的,两侧建筑风格奇特,像是陆上建筑和海底洞穴的结合体。屋檐下挂着发光的海螺灯,路上行走的都是海族:有的完全是人形,只是皮肤有鳞片或鳃裂;有的半人半鱼,拖着长长的尾鳍;还有的完全保持着海兽形态,但眼中透着智慧的光芒。
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