“我去。”一个声音从旁边传来。
众人转头，看见汐月走过来。她眼睛还红肿着——海岩的魂体被封在海螺里，释心说带回海族或许还有救，但希望渺茫。这个年轻的海族女子，一夜之间像是老了十岁。
“鬼哭峡的地形，我熟悉。”汐月声音平静，“而且，海岩是为了救大家才……赵队长不能死。”
唐笑笑看着她，良久，点头：“带两个人去，速去速回。”
“我一个人更快。”汐月说完，转身就走，身影很快消失在夜色中。
阿阮追出去两步，又停住，红着眼圈走回来，默默给赵铁柱换湿毛巾。
唐笑笑站在火堆旁，看着跳跃的火焰，忽然说：“姬无夜呢？”
“去商会了。”释心道，“凤青漓那边遇到点麻烦，几个大加盟商联名要求见掌柜的，说再不见人，就撤资。姬先生去镇场子了。”
唐笑笑沉默。她知道商会现在的处境——接连出事，掌柜的又一直不露面，人心浮动是必然的。但姬无夜去……
“他能镇住吗？”她问。
释心笑了笑：“姬先生虽然平时话不多，但该狠的时候，比谁都狠。掌柜的放心。”
唐笑笑没再说话。她走回帐篷，从怀里取出那枚守望之鳞。鳞片在掌心泛着微光，温润而坚定。
这是沧澜祭司给她的承诺，也是海族的态度。但沧溟也是海族，而且曾是高层。这场争斗，说到底，是海族内部的权力斗争，而她，被卷了进来。
“在想什么？”释心跟进来。
“在想沧溟到底要什么。”唐笑笑把玩着鳞片，“如果他只是想要商会，大可不必这么麻烦。如果他想要我的命，在暗河里就能让赵铁柱他们全死在那儿。可他偏不，偏要玩这种猫捉老鼠的游戏。”
“他在享受。”释心说，“享受玩弄人心的过程，享受看着你挣扎的样子。这种人，我在游历时见过——他们不是为利，是为‘趣’。你越反抗，他越觉得有趣。”
唐笑笑嗤笑：“变态。”
“确实。”释心顿了顿，“但对付变态，寻常手段没用。你得比他更……不可预测。”
这话让唐笑笑若有所思。
两人正说着，帐篷外传来急促的脚步声。是陈砚——他披着外衣，脸色苍白，但眼神急切。
“掌柜的！”他喘着气，“我想起来了……关于沧溟，还有件事！”
“慢慢说。”
陈砚深吸一口气：“我在为他做事时，曾无意中听到他和一个人的对话。那个人……叫他‘主上’，说北境的‘养料’已经备好，问什么时候开始‘播种’。”
“养料？播种？”唐笑笑皱眉，“什么意思？”
“我当时也不懂，但记得那个人提到几个地名：黑石谷、断龙崖、还有……还有陈家庄后山。”陈砚握紧拳头，“现在想来，他们说的‘养料’，可能是活人。而‘播种’……”
他声音发颤：“可能是某种仪式。需要用大量活人献祭的仪式。”
帐篷里骤然一冷。
释心脸色沉了下来：“海族确实有一些古老禁术，需要活祭。但那些术法早在百年前就被列为禁忌，所有记载都被销毁了。沧溟怎么会……”
“他曾经是海族大祭司的候选人。”帐篷帘子被掀开，沧澜祭司走进来，脸色凝重，“有权限接触部分禁忌档案。如果他私下复刻了那些术法……”
“会怎么样？”唐笑笑问。
“轻则生灵涂炭，重则……可能唤醒不该醒的东西。”沧澜看向陈砚，“你说的时间，是什么时候？”
“半个月后，月圆之夜。”陈砚道，“他们说要等‘血月临空，海潮倒灌’之时。”
半个月后。
唐笑笑看向帐篷外。夜色深沉，海面平静，看不出任何征兆。
但她知道，暴风雨正在酝酿。
“陈家庄后山……”她低声重复，“你妹妹失踪，是不是也在那附近？”
陈砚猛地抬头，眼中闪过惊骇：“是……小婉就是在后山采药时失踪的。官府说是被山贼掳走，但现场没有打斗痕迹，只有……只有一些奇怪的灰白色粉末。”
灰白色粉末。唐笑笑想起暗河里的蛊虫，死后也会化成那种粉末。
“沧溟抓你妹妹，可能不只是为了威胁你。”她缓缓道，“她可能是‘养料’的一部分。”
陈砚如遭雷击，踉跄后退，被释心扶住。
“掌柜的……”他声音嘶哑，“求您，救救小婉……我什么都可以做，命都可以给您……”
“我要你的命干什么？”唐笑笑看着他，“我要你活着，亲眼看着你妹妹平安回来。”
她站起身，虽然身体还有些虚，但背脊挺得笔直：“释心大师，麻烦你回海族取药，顺便查查沧溟可能复刻了哪些禁术。沧澜祭司，请你派可靠的人手，去黑石谷、断龙崖、陈家庄后山这三个地方暗中调查，但不要打草惊蛇。”
“那你呢？”沧澜问。
“我？”唐笑笑笑了，“我养伤。顺便……好好想想，怎么给沧溟准备一份‘大礼’。”
她看向帐篷外漆黑的夜色，眼中闪过锐利的光。
猫捉老鼠的游戏？
那她就让这只猫知道，老鼠急了，也是会咬人的。
夜深了。
营地渐渐安静下来。赵铁柱在药效作用下沉沉睡去，阿阮守在旁边打盹。释心和沧澜各自离去准备。陈砚回到自己帐篷，对着油灯，开始拼命回忆所有细节——每一个字，每一个画面，他都要写下来。
而唐笑笑躺在垫子上，听着帐外海浪声，慢慢闭上眼睛。
圣泉水的药效还在体内流转，暖洋洋的，像泡在温泉里。她做了个梦。
梦里，她站在一座高山上，脚下是连绵的北境雪原。雪原上有无数灰白色的光点，像萤火虫般飞舞，渐渐汇聚成一条河，流向远方深不见底的海沟。
海沟深处，有什么东西在缓缓苏醒。
她低头，看见自己手中握着一把钥匙——不是金属的，是一截白骨雕成的钥匙，表面刻着扭曲的纹路。
钥匙在发光。
越来越亮。
最后，亮到刺眼。
她猛地惊醒。
帐外天色微明，海平面上泛起鱼肚白。新的一天开始了。
而她掌心，不知何时，多了一枚骨白色的印记——形状，正是一把钥匙。
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