“吾乃海神圣殿最后的守护之灵……时隔万载，终于等到了……钥匙的持有者……”
声音的源头，正是那座雕像。
唐笑笑心中一动，上前几步，恭敬行礼：“晚辈唐笑笑，携同伴前来，寻找‘海洋之泪’，以对抗正在侵蚀世界的深渊之力。”
雕像的“目光”落在她身上，更准确地说，是落在她左眼的希望之火和手中的圣羽权杖上。
“天空的碎片，希望的火焰……还有大地契约的气息……”守护之灵的声音带着欣慰，“看来，星火并未完全熄灭。你们来此的目的，吾已知晓。”
“敢问前辈，‘海洋之泪’如今在何处？”姬无夜问道。
雕像沉默了片刻，才缓缓道：“‘海洋之泪’……已经不在这里了。”
众人心中一沉。
“万载之前，为镇压从深海裂隙中涌出的‘原初之暗’，当时的祭司长以大勇气、大智慧，催动‘海洋之泪’的全部力量，将其与裂隙一同封印。但代价是……‘海洋之泪’本身也被卷入封印核心，与那黑暗相互纠缠、相互制衡，再也无法取回。”
守护之灵的声音充满悲伤：“失去核心的都城开始下沉，信徒们自愿留下，以自身信仰与生命为柴，维持圣殿封印不灭，防止黑暗外溢。这便是沉没之都的真相。”
唐笑笑皱起眉：“也就是说，‘海洋之泪’还在，但它本身成了封印的一部分？如果我们取走它，封印就会崩溃，黑暗就会涌出？”
“正是如此。”守护之灵道，“但如今，封印的力量经过万载消耗，已大不如前。你们在海上遭遇的‘黑潮’，便是封印松动后，黑暗力量逸散形成的次级污染。若不采取行动，最多百年，封印将彻底崩溃，届时涌出的将不再是‘黑潮’，而是能吞噬一切的‘原初之暗’。”
死局。
取走海洋之泪，立刻释放灾难；不取，百年后灾难照样降临，而且他们对抗深渊的计划也会受阻。
“就没有两全之法吗？”凤青漓焦急地问。
守护之灵再次沉默。这一次，沉默的时间更久。
就在众人以为没有希望时，那声音再次响起，这次带着一丝决绝：
“……或许，还有一个方法。”
“当年祭司长牺牲前，曾留下一道‘置换秘仪’的设想。若能找到另一件具备同等‘净化’与‘秩序’本源的神物，或许可以将其置入封印核心，暂时替代‘海洋之泪’的功能，从而将‘海洋之泪’安全取出。”
“但此法有三大难处：其一，替代的神物必须足够强大；其二，置换过程需要精确控制，稍有差池便会引发封印崩溃；其三……即便成功，‘海洋之泪’在封印中与黑暗纠缠万载，本身恐怕也已受到污染，需要以特殊方法净化后，才能真正使用。”
唐笑笑与同伴们对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
替代神物？他们手头有什么？生命种子已经沉寂，圣羽权杖是天空碎片，并非纯粹的净化或秩序本源……
等等。
唐笑笑忽然想起什么，她看向自己左眼中燃烧的希望之火。
这团火焰，融合了心灯的守护、观星者的洞察、天空的高远，以及最重要的——那种“定义存在”、“点燃希望”的特质。它或许……可以？
她将这个想法通过意念传递给守护之灵。
雕像的眼睛光芒闪烁，似乎在仔细感应。
良久，守护之灵的声音带着惊讶：“这火焰……确实奇特。它蕴含的‘希望’本质，或许真能在短时间内替代‘海洋之泪’的‘净化’功能。但它的力量还太弱小，不足以支撑整个封印。”
“如果……加上这个呢？”汐雅忽然开口。她取出一直佩戴在胸前的那枚发光鳞片——之前她说，那是她失踪姐姐留下的遗物。
鳞片在幽蓝光芒中显得格外晶莹，内部仿佛有液体流动。
“这是……‘海神祝福之鳞’？”守护之灵的声音带着震动，“唯有对信仰最虔诚、心灵最纯净的信徒，才会获得海神赐予此鳞。其中蕴含着精纯的海洋本源与信仰之力。”
汐雅将鳞片捧在手心，眼神坚定：“如果它能增强希望之火的力量，我愿意献出。这不仅是为了帮助你们，也是为了完成姐姐未尽的使命——她当年冒险前来沉没之都，一定也是为了寻找拯救海洋的方法。”
唐笑笑深深看了汐雅一眼，没有说客套话，只是郑重地点了点头。
“那么，替代之物的问题或许可以解决。”守护之灵总结道，“但置换过程的凶险，以及取出后净化‘海洋之泪’的难题，依旧存在。而且，要进入封印核心，你们必须先通过圣殿的三重考验——那是当年为了防止封印被意外破坏而设下的防护。”
“三重考验？”洛星河握紧了剑柄。
“第一重，考验‘智慧’，需解开圣殿中隐藏的古老谜题；第二重，考验‘勇气’，需直面内心最深处的恐惧；第三重，考验‘信念’，需证明你们值得托付如此重任。”
守护之灵的声音在大厅中回荡：“若你们做好准备，考验即刻开始。但请记住——一旦开始，便无法回头。失败者，将永远留在此地，与圣殿同眠。”
众人看向唐笑笑。
她深吸一口气，左眼的希望之火稳定燃烧，手中的圣羽权杖微微发光。
“来都来了，”她说，嘴角勾起一抹熟悉的、带着些许调侃的弧度，“总不能空手回去。再说了，跟万年前的老前辈们聊聊‘职场考验’，这种机会可不多见。”
她转向海神雕像，朗声道：
“前辈，我们接受考验。”
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