大明寺塔顶的寒风,似乎还萦绕在唐笑笑指尖。玉清玄的话语,那枚冰冷的印章,以及“镜簿”中透露的惊人信息,在她脑中激烈碰撞。
信任一个神秘莫测、自称“执镜者”的对手?风险太大。但放弃这条可能一举扳倒沈万山、甚至牵扯出“遗老会”的线索?她又不甘心。
“周管事。” 回到行辕,唐笑笑立刻下令,神色决然,“两件事同时进行。第一,挑选最顶尖的潜行好手,持这印模和地图,夜探沈府书房,确认密格是否存在,以及里面东西的真伪。记住,只确认,不取物,绝不能打草惊蛇!”
“第二,”她铺开扬州城及运河详图,目光锁定在城西的“鬼见愁”码头区域,“调动我们能绝对信任的所有人手,包括‘顺风镖局’的精锐、以及暗桩中精通水性的好手,秘密包围‘鬼见愁’码头周边所有可能的水陆出口。同时,准备几条快船,埋伏在下游河道岔口。”
周管事心领神会:“夫人的意思是,无论玉清玄所言是真是假,我们都做两手准备?若情报为真,则人赃并获;若为假,也有能力应对可能的伏击或栽赃?”
“没错。”唐笑笑指尖点在“鬼见愁”码头,“他若想借刀杀人,或引我入伏,那里就是战场。他若真想合作,那里就是功劳簿。我们以不变应万变,掌控外围,静观其变。另外,让我们的人混入码头力工之中,密切监视任何可疑船只和人员的动向。”
是夜,探子回报。
沈万山书房确有其密格,位置、机关与玉清玄所给图纸分毫不差!探子凭借印模成功开启,虽未敢取出内里物品,但借着微弱光线,清晰看到了几封带有特殊火漆印的信件(与之前康王案中出现的“遗老会”标识类似),以及一本看似账册的文书!
玉清玄在这件事上,没有撒谎!
这个消息,让唐笑笑心中一定,但警惕并未放松。玉清玄展示了诚意和能量,但他的终极目的,依旧迷雾重重。
三日之期,转眼即至。
子时将近,月黑风高,“鬼见愁”码头笼罩在浓重的夜色和江雾之中,只有零星几点渔火,在黑暗中飘摇,更添几分诡秘。
唐笑笑坐镇距离码头一里外的一处隐蔽民宅,通过训练好的信鸽与各处埋伏点保持联系。周管事则亲临前沿指挥。
时间一分一秒过去,码头一片死寂,只有江水拍岸的哗哗声。
就在子时正刻,异动突生!
几艘没有悬挂任何旗帜的中型货船,如同鬼魅般从上游驶来,悄然靠向码头废弃的第三号泊位。船上人影绰绰,动作迅捷地开始从岸边的仓库里往船上搬运沉重的麻袋。借着偶尔晃动的风灯光晕,可以看到一些麻袋上,赫然印着模糊的“唐”字标记!正是伪造的“唐氏商行”标识!
“目标出现!正在装货!”前沿观察点的消息通过信鸽迅速传来。
唐笑笑精神一振,玉清玄的情报再次应验!她深吸一口气,下令:“按计划行动,等船只离岸,进入河道中心再收网!务必人赃并获,特别是船上的文书!”
“是!”
货船装货速度很快,不到半个时辰,便悄然离岸,顺着水流向下游驶去。一旦进入运河主干道,便可四通八达,再难追踪。
就在领头船只即将驶出“鬼见愁”狭窄水道,进入相对开阔的主流河面时——
“咻——啪!”
一支响箭带着凄厉的啸音,划破夜空,炸开一团红色的光芒!
信号!
霎时间,原本漆黑寂静的运河两岸,猛地亮起无数火把,如同两条火龙,将河道照得亮如白昼!埋伏在芦苇丛中、岔河口的大小船只瞬间冲出,拦住了货船的去路!岸上,无数手持兵刃、弓弩的官差和镖师现身,将码头区域围得水泄不通!
“官差办案!所有船只停桨受检!违令者格杀勿论!”周管事运足内力,声震四野。
货船上的人显然没料到会有如此规模的埋伏,顿时一片大乱。有人试图强行冲卡,有人则慌乱地想要将船上的东西推入河中毁灭证据。
“放箭!警告射击!敢弃物者,视为反抗,立杀无赦!”唐笑笑通过旗语下达了冷酷的命令。
嗖嗖嗖!一阵箭雨落在货船周围的水面上,激起道道水柱。试图弃物和冲卡的亡命之徒被这阵势吓住,动作僵滞。
官船迅速靠拢,官兵和镖师好手飞身跃上货船,迅速控制住场面,将所有船员制服。
“报告!船上共计私盐五百石!均已查扣!”
“报告!在船长室暗格里搜出书信三封,账册一本!”
“报告!抓获疑似头目三人,皆已拿下!”
捷报频传!
唐笑笑在得知关键物证到手后,终于亲临码头。火光下,她看着那些被押解跪地的船员,以及堆满甲板的私盐,目光冰冷。
周管事将搜到的信件和账册呈上。唐笑笑快速翻阅,心中震撼。信件果然是沈万山与“遗老会”残余势力的通信,内容涉及资金支持、以及打探朝中消息。而那本账册,则清晰记录了沈家近三年来向数位京官及地方大员行贿的明细,数额巨大,触目惊心!
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