更深露重，文墨街尽头的小院，一片沉寂，只有东厢房还亮着一豆灯火。
赵重山和姜芷相对坐在桌边，桌上摊着几张粗糙的草纸，上面是姜芷用炭笔画出的、关于永嘉侯府及与之相关人等的简单脉络图。中间是“永嘉侯府”，延伸出“永嘉侯夫人（江南盐商女）”、“赖嬷嬷（疑似）”、“魏主事（户部金部司）”、“翰墨轩孙掌柜”、“快刀刘（城南泼皮）”、“城南老鬼（毒贩）”等枝杈。箭头和问号遍布，勾勒出一张不甚清晰却透着森森寒意的网。
“所以，事情的起因，可能仅仅是我拒绝了永嘉侯府那份用珍珠粉、金箔制点心的奢靡订单，损了侯夫人的面子？”姜芷指尖点在那“永嘉侯夫人”几字上，声音带着难以置信的荒谬感。
赵重山面容沉肃，烛光在他棱角分明的脸上投下深深的阴影，那道旧疤显得格外冷硬。“面子，对这些高高在上的人来说，有时比命还重要。何况，或许不止于此。”他用指节敲了敲“魏主事”旁边，“吴司业说，侯夫人娘家与户部金部司往来甚密。金部司管盐课、漕运，富得流油。我们‘同心’在文墨街生意红火，日进斗金虽谈不上，但现金流稳定，口碑甚佳。若侯府或她娘家，有意在文墨街乃至城东插手餐饮、文玩乃至放贷等生意，我们这间小食铺，或许就成了碍眼的绊脚石。借机除掉，既能泄愤，又能扫清障碍，一举两得。”
姜芷倒吸一口凉气。仅仅因为可能存在的利益冲突，就要动用如此歹毒的手段，置人于死地？这京城的水，果然深得能淹死人。
“那……周大人他们，还能信吗？”姜芷不无担忧。周司业、吴司业虽是清流，但面对永嘉侯府这样的庞然大物，还会为了他们这等小民，去硬撼吗？
赵重山沉默片刻，缓缓道：“清流有清流的坚持，也有清流的局限。他们今日肯为我们主持公道，查明魏三、孙掌柜之罪，已属难得。指望他们为了我们，直接对上永嘉侯府，不切实际。但……”他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光，“他们也不会任由侯府只手遮天，尤其是在证据隐约指向侯府、且手段如此卑劣的情况下。清流重名声，重风骨，此事若传开，对他们声誉是打击。他们会用自己的方式制衡，至少，在魏三和孙掌柜这件事上，他们会钉死，给侯府一个警告，也给我们争取喘息之机。”
姜芷听明白了。指望周司业、吴司业做他们的急先锋、与侯府正面开战，是不可能的。但两位老大人，会成为一道无形的屏障，让侯府在短期内，不敢再明目张胆地使用如今天这般下毒栽赃的激烈手段。这已是他们目前能获得的最大庇护。
“那我们接下来怎么办？坐等吗？”姜芷蹙眉。被动挨打，绝非她的性格，也绝非赵重山的作风。
“等？”赵重山嘴角勾起一抹没有温度的弧度，那笑容里透着冷铁般的寒意与决绝，“自然不能干等。侯府势大，我们力弱，硬碰是鸡蛋碰石头。但石头再硬，也有缝隙。鸡蛋碰不碎石头，却可以滚进缝隙里，让它不那么舒服，甚至……找到机会，敲下它一块碎屑来。”
他指着草纸上的几个名字：“明枪易躲，暗箭难防。我们得知道，暗箭从哪里来，是谁在拉弓。孙掌柜要抓，魏三的罪要定死，这是周大人他们的事，也是我们撇清自身的必要一步。但我们自己，不能只指望别人。”
“你想查那个‘赖嬷嬷’？还有……永嘉侯夫人娘家？”姜芷立刻明白了他的意图。敌暗我明，是大忌。必须让敌人也暴露在光下。
“不止。”赵重山的手指移到“城南老鬼”上，“逍遥散，宫廷秘药，流落民间。能弄到这种东西，这个‘老鬼’不简单。找到他，或许能挖出更多东西。还有……”他看向姜芷，目光深沉，“侯府三日后春日宴，周大人让我们避开，是明哲保身之道。但，或许也是机会。”
“机会？”姜芷心猛地一跳。
“对。”赵重山压低声音，眼中闪烁着冷静到近乎冷酷的算计光芒，“侯府若真想在那日对你下手，必然会有所布置。我们远离，是自保。但若我们能知道他们的布置是什么，在何处，由谁执行……这情报，或许将来能成为我们的护身符，甚至……反击的利器。”
姜芷听懂了。不参与，但要知道。不踏入陷阱，但要看清陷阱的全貌。这是刀尖上跳舞，极其危险，但也是身处绝境中，唯一可能寻到的生机。
“可我们如何得知？侯府深宅大院，我们根本无法靠近。”姜芷犯难。
赵重山从怀中摸出一块半个巴掌大小、黝黑不起眼的铁牌，轻轻放在桌上。铁牌边缘磨损得厉害，正面似乎曾有过图案，但已模糊不清，只在角落隐约有个奇怪的、像是被火焰灼烧过的印记，背面则光秃秃的。
“这是？”姜芷疑惑。
“当年在北境，我曾救过一个被马贼围攻、差点死在雪窝里的行商。”赵重山的声音低沉，仿佛陷入了久远的回忆，“他伤得很重，我把他背到一处破庙，用雪搓了他一夜，才捡回条命。他醒来后，什么都没说，只留下了这块铁牌，说若我日后到京城，遇到生死攸关、走投无路之事，可凭此牌，去城南‘老陈记’棺材铺，找陈掌柜，或许能得一线生机。说完便咽了气。我一直不知这牌子有何用，那‘老陈记’我也曾远远看过，就是个寻常得不能再寻常的棺材铺子。但今日……或许可以一试。”
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