深冬的第一场雪，悄然覆盖了京城。
谢瑾安押解叛军首领回京那日，正是大雪初霁。朱雀大街上，积雪被清扫出中央通道，两侧挤满了围观的百姓。马蹄踏在青石板上，溅起细碎的雪沫。囚车缓缓驶过，木轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。
谢瑾安骑马行在队伍最前方，玄色大氅在寒风中翻飞。他面容冷峻，目不斜视，仿佛没有看见那些指指点点的目光，也没有听见那些或钦佩、或嫉妒、或敌意的议论。
“那就是镇北侯？好年轻！”
“听说在雁门关又打了胜仗，生擒了叛军首领。”
“啧啧，年纪轻轻就封侯拜将，真是...”
议论声被寒风卷走，断断续续传入耳中。谢瑾安握紧缰绳，手背上青筋微显。他并非不在意这些议论，只是早已学会将这些声音隔绝在外。
队伍行至皇宫前，金水桥上的积雪已被宫人清扫干净，露出光洁的汉白玉。谢瑾安翻身下马，将缰绳交给亲兵，整理了一下衣冠，踏上了通往大殿的台阶。
太和殿内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。文武百官分列两侧，目光齐刷刷地投向走进殿门的谢瑾安。龙椅上的皇帝面色沉静，看不出喜怒。
“臣，谢瑾安，奉旨平定边关叛乱，擒获贼首，特回京复命。”谢瑾安单膝跪地，声音沉稳有力。
“爱卿平身。”皇帝微微抬手，“此次平叛，爱卿居功至伟。贼首何在？”
“已在殿外候旨。”
“押上来。”
叛军首领被五花大绑押进大殿。这是个满脸横肉的壮汉，虽沦为阶下囚，眼中仍闪着凶光。他一进殿就破口大骂，污言秽语不绝于耳。
皇帝皱眉：“放肆！拖出去，交刑部严审！”
侍卫将人拖走后，大殿内恢复了安静。皇帝看着谢瑾安，缓缓开口：“谢爱卿，朕听说此次平叛，你动用了关外的流民武装？”
此言一出，满座皆惊。一些官员交换着眼色，等着看好戏。
谢瑾安不慌不忙，从怀中取出一本奏折：“陛下容禀。臣所动用的，乃是由归顺流民组成的‘守土军’，专为清剿关外马匪、护卫商路而设。这是守土军的名册及军械记录，请陛下御览。”
太监接过奏折呈上。皇帝翻开细看，脸色渐渐缓和：“原来如此。这些流民，本是祸乱之源，你能将他们收编为用，倒是一举两得。”
“陛下圣明。臣以为，治国之道，在疏不在堵。流民为匪，多因生计无着。若能给予活路，使其自食其力，则匪患自消。”
皇帝颔首：“爱卿所言甚是。不过...”他话锋一转，“朕还听说，有人弹劾你私通突厥，可有此事？”
李辅国出列：“陛下，臣以为此事需详查。谢将军与突厥互市往来，难免...”
“宰相此言差矣。”一个清朗的声音打断了他。众人循声望去，见是刚升任户部侍郎的林文修。
林文修出列行礼：“陛下，臣在雁门关时，亲眼所见互市之利。边关百姓因此得以休养生息，突厥各部也渐生归附之心。此乃长治久安之策，岂能因噎废食？”
“林侍郎此言，莫不是在为谢将军开脱？”李辅国冷笑，“互市虽有微利，但军国大事，岂能儿戏？”
两人针锋相对，殿内气氛顿时紧张起来。
皇帝抬手制止了争论：“此事朕自有主张。谢爱卿，你一路辛苦，先回府歇息吧。三日后，朕在宫中设宴，为你庆功。”
“谢陛下。”谢瑾安行礼告退。
走出太和殿，寒风扑面而来。谢瑾安深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，让他清醒了几分。他知道，这场朝堂之争，才刚刚开始。
镇北侯府坐落在京城东侧的安定坊，朱门高墙，气派非凡。府门前的石狮子披着白雪，更添几分威严。谢瑾安下马时，老管家早已带着一众仆役在门外等候。
“恭迎侯爷回府！”众人齐声行礼。
谢瑾安微微颔首，目光落在站在最前面的妇人身上。那妇人看着约莫三四十余岁，身着深青色绣金纹袄裙，外罩银狐皮斗篷，发髻梳得一丝不苟，簪着点翠发簪，雍容华贵中透着几分疏离。正是他的母亲，赵颜玉。
“母亲。”谢瑾安上前行礼。
赵颜玉打量着他，眼中闪过一丝复杂情绪，终究化为一声轻叹：“回来了就好。你父亲在书房等你。”
“是。”
穿过重重庭院，来到府邸深处的书房。推开门，炭火温暖的气息扑面而来。书案后端坐着一人，正提笔书写。听到脚步声，他抬起头来。
谢渊年过半百，两鬓已见斑白，但眉眼间依然可见年轻时的俊朗。他放下笔，看着走进来的儿子，目光深沉。
“父亲。”
“坐。”谢渊指了指对面的椅子，“边关的事，我都听说了。做得不错。”
谢瑾安坐下，接过父亲递来的茶盏：“父亲过奖。”
“不是过奖。”谢渊轻轻摇头，“你能想到用流民组建守土军，确实出乎我的意料。不过...”他话锋一转，“朝中的事，你打算如何处理？”
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