好运，或者说威廉的精准判断，在斯大林格勒的字典里，其有效期向来是以分钟，甚至秒来计算的。我们从“铸造车间废墟”的夹击中惊险脱身，获得的那片刻喘息，就像溺水者浮出水面吸入的一口冰冷空气，短暂而虚幻。新的命令不容置疑：立即向连部靠拢，补充弹药油料，准备参与对“拖拉机厂”南侧一片工人住宅区（地图上代号“蜂巢”）的突击。那里据说仍有苏军成建制的部队在顽抗，严重阻碍着向伏尔加河岸的推进。
补充是象征性的。油料只给了半箱，炮弹寥寥数发，机枪子弹勉强够填满两个弹链箱。连部军官的脸色比天气更阴沉，眼神里透着一股听天由命的麻木。没有解释，没有鼓励，只有催促。我们驾驶着遍布新添划痕和凹坑的“莱茵女儿”，汇入了一支同样伤痕累累、散发着疲惫与绝望气息的装甲分队，再次驶入那片由残垣断壁和死亡陷阱构成的迷宫中。
“蜂巢”区域名副其实。低矮的、大多已成废墟的砖石公寓楼密密麻麻地挤在一起，狭窄的街道（如果还能称之为街道的话）如同迷宫中的毛细血管，被炸塌的建筑碎块、有轨电车残骸和冰雪半掩的反坦克拒马堵塞得七扭八歪。视野被压缩到了极致，潜望镜里看到的永远是一截覆雪的断墙、一个黑洞洞的窗口、或者前方坦克的尾部。空气里除了硝烟和焦糊，还隐约飘荡着一股生活气息彻底湮灭后特有的、混合着灰尘和某种难以言喻的腐朽味道。
进攻在午后开始，试图利用一天中相对“温暖”和光线稍好的时段。我们排担任侧翼掩护，沿着一条相对宽阔（但也仅能容两辆坦克并行）的厂区道路，缓缓向“蜂巢”边缘切入。步兵们紧贴着坦克和墙壁，像一群灰色的、移动的影子。一切似乎都是前几日巷战的重演：小心翼翼的推进，对每一扇窗户、每一个墙洞的警惕，零星而突然的冷枪射击，以及用高爆弹和机枪火力拔除发现的火力点。
最初的抵抗并不激烈，更像是零星的骚扰。这反而让人不安。苏军擅长在这种环境中设伏。威廉开得极慢，眼睛在狭窄的潜望镜视野和仪表盘之间来回切换，耳朵则竖起来，捕捉着引擎声之外任何不寻常的响动。埃里希的炮口随着车体的每一次微小转动而调整，指向所有可能藏匿威胁的方向。约阿希姆和迪特马尔也各自坚守岗位，沉默而紧绷。
我们逐渐深入“蜂巢”内部。道路在一处十字路口变得稍微开阔了一些，左侧是一排几乎被夷为平地的矮楼废墟，右侧则是一栋相对完好的四层公寓楼，底层窗户都用砖石封死，墙上布满弹孔。路口中央，一辆被烧毁的德军半履带车侧翻在地，成了天然的障碍物。
“注意右侧楼房，”我低声提醒，“上层窗户可能有观察哨或狙击手。”
就在我们排头车缓缓绕过那辆半履带残骸，试图穿过路口时，灾难降临了。
它不是来自我们警惕的右侧楼房，也不是来自前方。而是从我们左侧，那片被认为已经“肃清”的矮楼废墟深处，一个经过完美伪装、利用倒塌的楼板和瓦砾堆砌而成的射击阵地里，毫无征兆地，喷射出了一道粗长的炮口焰！
那炮焰在阴沉的午后光线中异常刺眼，伴随着一声与寻常反坦克炮或坦克炮截然不同的、更加浑厚而暴烈的轰鸣！
“T-34！”我脑子里刚闪过这个念头，嘶吼尚未出口——
一道黑影以肉眼难以捕捉的速度，撕裂空气，发出死神般的尖啸，精准无比地命中了“莱茵女儿”的主炮炮管中段！
“轰——咔嚓！！！”
一声难以形容的、混合了金属撕裂、爆炸和结构崩塌的可怕巨响，如同巨锤砸钟，又在瞬间被更刺耳的金属扭曲声淹没！
整个炮塔，不，是整个坦克，都发生了剧烈的、如同被无形巨手狠狠掼了一下的震颤！比以往任何一次中弹都要猛烈！炮塔内，埃里希被巨大的冲击力狠狠甩向一侧，额头撞在坚硬的设备上，鲜血立刻涌出。我死死抓住身边的固定握把，才没被掀翻。约阿希姆和迪特马尔也东倒西歪。一股灼热的气浪和浓烈的、带着铁腥味的硝烟从炮膛方向倒灌进来，呛得人咳嗽不止。
耳朵里一片尖锐的鸣响，混杂着金属冷却时痛苦的“嘶嘶”声。我勉强抬起头，透过弥漫的烟尘看向主炮方向——心脏瞬间沉到了冰点。
那门陪伴我们穿越北非沙漠、历经斯大林格勒外围血战的75毫米长身管炮，此刻中部已经扭曲、撕裂，像一根被巨人掰断的甘蔗！炮口制退器不翼而飞，断裂处呈现出可怕的翻卷状，裸露的金属内壁冒着缕缕青烟。整个炮管以一种怪异的角度下垂，完全失去了作为武器的功能。炮盾上也出现了严重的变形和裂纹。
“炮管！炮管被打断了！”埃里希捂着流血的额头，声音里充满了难以置信的惊骇和绝望，几乎是在尖叫，“我们没法还击了！没法还击了！”
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