危机并非总以雷霆万钧的炮火齐鸣宣告来临。有时，它更像斯大林格勒冬日的雾气，悄然弥漫，待你惊觉时，已深陷其中，四面八方皆是杀机。而打破这致命迷雾的，往往不是激昂的命令或灵光一现的奇谋，仅仅是钢铁般稳定的意志，和在最混乱时刻做出的、基于无数血泪教训的正确判断。这一次，是威廉。
那是在一次夜间渗透行动之后。我们排几辆残存的坦克和少量步兵，奉命在黎明前最黑暗的时刻，悄悄前出至一个被称为“铸造车间废墟”的区域，建立前沿观察哨，并伺机袭扰苏军一条可能的补给小道。行动本身如同在刀锋上行走，我们关闭车灯，依靠微光潜望镜和步兵尖兵的手势引导，在迷宫般的废墟和结冰的沟壑间蠕动了近两个小时，最终像几粒不起眼的铁屑，吸附在了目标区域边缘一片半塌的、由巨大混凝土基座和扭曲钢梁构成的阴影里。
寒冷刺骨，寂静压得人耳膜发胀。只有风声穿过钢铁骨架的呜咽，以及我们自己竭力压抑的呼吸和心跳。坦克引擎早已关闭，金属迅速失去本就微弱的余温，变成吸吮热量的冰块。我们挤在车厢里，轮流通过观察缝和潜望镜监视着灰蒙蒙的、逐渐泛起鱼肚白的东方。迪特马尔戴着耳机，音量调至最低，监听可能出现的敌方通讯或预警。经历了上次的失误，他沉默得如同隐形，每一个动作都小心翼翼，仿佛生怕惊扰了什么。
最初的平静在天空泛白时被打破。不是来自我们监视的方向，而是来自我们的侧后方——也就是我们来的方向！先是几声并不密集、但异常清晰的步枪射击声，紧接着，是德制MP40冲锋枪的还击声，短促而激烈。然后，一种沉重得多、节奏稳定的“咚咚”声加入了合唱——苏制马克沁重机枪特有的闷响！
“后面交火了！”迪特马尔的声音虽然压得很低，却带着无法抑制的惊惶，“是后卫步兵班的位置！他们遭遇攻击！”
我的心猛地一沉。后卫遇袭，意味着我们的退路可能被切断，或者更糟——我们被发现了，敌人正在迂回包抄。
几乎就在迪特马尔报告的同时，我们正面原本死寂的“铸造车间”废墟深处，几个事先毫无征兆的射击孔突然喷吐出火舌！轻机枪和反坦克步枪的子弹“嗖嗖”地飞向我们藏身的区域，打在混凝土基座和钢梁上，溅起一连串的火星和碎屑。我们被夹击了！
“启动引擎！准备机动！”我对着车内通话器吼道，同时大脑飞速运转。正面有预设火力点，退路似乎被掐断，我们被困在了一片相对开阔（尽管有废墟遮蔽）、但缺乏足够纵深的区域。
“莱茵女儿”的启动电机发出吃力的呻吟，在严寒中格外刺耳。一次，两次……发动机终于咳嗽着、极不情愿地转动起来，排气管喷出大股白烟。其他两辆坦克也陆续传来启动的轰鸣。然而，这引擎声在清晨的寂静中无异于巨大的警报。
果然，正面的火力骤然增强，更多隐蔽的射击点加入进来。子弹和炮弹（可能是小口径战防炮）开始更加密集地敲打在我们的临时掩体上。更糟糕的是，侧后方的枪声非但没有停歇，反而在迅速逼近！其中还夹杂着一种令人心悸的、履带碾压冻土的“咔嚓”声——苏军坦克！
“T-34！至少一辆！从西北方向过来！”侧翼警戒的步兵声嘶力竭地喊叫传来，随即被淹没在更激烈的交火声中。
恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了车厢。埃里希的声音带着颤音：“车长！往哪走？正面火力太猛，后面有T-34！”
约阿希姆紧握着机枪手柄，手指关节发白，眼神死死盯着他那有限的射击孔外晃动的黑影。迪特马尔则僵在电台前，耳机里的嘈杂呼喊和现实中的爆炸声似乎混合在了一起，让他不知所措，只是机械地重复着：“……遭遇围攻……请求指示……遭遇围攻……”
三面受敌，地形不利，视野受限，严寒让坦克反应迟钝。每一秒的犹豫都可能导致毁灭。我额头上渗出冷汗，瞬间权衡着几个同样糟糕的选择：正面强冲未知的火力网？向有T-34出现的侧后方突围？还是原地死守，等待渺茫的救援？
就在这时，威廉的声音透过车内通话器传来。没有吼叫，没有惊慌，甚至比平时更加低沉、平稳，带着一种奇异的、金属般的质感，穿透了所有的嘈杂和恐惧：
“卡尔，听我说。”他的语速不快，每个字都咬得很清晰，“正面的火力点主要是轻武器和固定炮位，他们依托废墟，射界有死角。T-34从西北来，那边地势略高，但废墟也更密集，它速度快不了。”
他停顿了半秒，仿佛在最后确认自己的判断，然后继续，声音不容置疑：“我们不能后退，后退会把脆弱的侧后完全暴露给T-34和包抄的步兵。也不能原地不动，那是等死。唯一的活路——从正面偏右的那个缺口冲出去。”
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