皇极殿内的空气有些凝固。
杨涟跪在地上，背挺得笔直，像是一根倔强的老竹子。
他身后的东林党同僚们，一个个也是梗着脖子，眼神里燃烧着名为死谏的火焰。
在他们的认知里，十七换八千，这就是神话，是志怪小说，唯独不可能是战报。
既然不是真的，那就是假的。既然是假的，那就是欺君。这逻辑闭环简直完美无缺。
“殿下说验尸，那便验！”杨涟咬着牙，声音从齿缝里蹦出来，“臣请陛下下旨，着三法司即刻派员前往辽东，开棺验尸！若真有八千建奴首级，臣这就撞死在这金銮殿上，给殿下谢罪！”
“何必去辽东？”
朱至澍轻笑一声，重新端起茶盏。
可惜茶已经凉了，他皱了皱眉，随手将那价值连城的成化斗彩鸡缸杯泼在金砖上。
“哗啦。”
茶水溅湿了杨涟的官袍下摆。
“杨大人，你的鼻子是不是堵了？”朱至澍指了指殿门外，“这么大的味道，你闻不到？”
话音未落，一阵沉闷如雷的声响从午门方向传来。
那不是雷声。是车轮碾压过汉白玉广场地砖的声音，很多辆车，很沉重的车。
紧接着，一股无法形容的气味顺着敞开的殿门狂涌而入。
那不是单纯的血腥气，而是一股浓烈的、呛人的生石灰味，混合着尸体特有的腐败甜腥，像是一只无形的大手，瞬间扼住了所有人的咽喉。
“呕——！”
几个养尊处优的翰林院编修当场就捂着嘴干呕起来，脸色瞬间煞白。
魏忠贤站在御阶旁，那双阴鸷的眼睛猛地亮起。
他三步并作两步冲到殿门口，向外张望了一眼，随即转过身，扯着那尖细的嗓子，喊出了一句足以载入史册的话：
“辽东大捷！首级入宫！献俘——！！！”
轰隆隆。
车轮声在殿前广场停下了。
朱至澍理了理袖口，从太师椅上站起身。
他没有看皇帝，也没有看百官，而是径直走向殿外。
路过杨涟身边时，他停下脚步，居高临下地瞥了一眼这位大明忠良。
“杨大人，不是要验尸吗？”朱至澍嘴角勾起一抹残忍的弧度，“走吧，你的证据到了。别让那八千多个孤魂野鬼等急了。”
杨涟心中突然升起一股极其不祥的预感。
但他此刻已是骑虎难下，只能硬着头皮爬起来，踉踉跄跄地跟了出去。
朱由校也坐不住了，他一把推开想要搀扶的小太监，提着龙袍下摆，像个要去集市看热闹的孩子一样冲出了大殿。
午门广场上。
整整五十辆大车排成方阵，黑压压的一片。
每辆车上都盖着厚厚的黑粗布，下面隆起一座座诡异的小山包。
车身周围，还能看到斑驳的血迹顺着木板缝隙往下滴，在洁白的石板上晕染出一朵朵暗红的梅花。
几百名御林军手持长戟，将大车团团围住，神色紧张。
“掀开。”
朱至澍站在台阶上，声音不大，却冷得像冰。
负责押送的士卒得令，猛地扯下第一辆大车的黑布。
“哗——”
黑布落地，扬起一阵灰尘。
“啊！！！”
现场瞬间响起一片惨叫，不是惊呼，是惨叫。
那是一车人头。
密密麻麻、层层叠叠的人头。
每一个都被生石灰腌制成了惨白色，面目狰狞，眼球暴突，嘴巴大张着，仿佛死前还在发出绝望的嘶吼。
最显眼的，是每一颗脑袋后面，都拖着一根细长的辫子。
那辫子还没筷子粗，周围的头发被剃得精光，只留铜钱大的一小撮，那是建奴引以为傲的金钱鼠尾。
这种发型，在这个讲究身体发肤受之父母的大明，就是禽兽的标志，是化外蛮夷的图腾。
“这……这……”
刑科给事中侯震看着那成堆的脑袋，就像看见了地狱的大门敞开在眼前。
没有百姓。
没有难民。
大明的百姓就算再穷，也不会把脑袋剃成这种鬼样子！
朱至澍慢悠悠地走下台阶，来到车旁。
他不嫌脏，伸手从人头堆里拎起一颗。
那是一颗典型的女真巴牙喇的头颅。
横肉丛生，依然戴着半截被崩断的精铁头盔，眉心处有一个恐怖的黑洞，那是米尼弹击穿头骨留下的杰作。
“杨涟，杨大人。”
朱至澍提着那颗还在滴石灰水的脑袋，一步步逼近那群早已吓傻了的文官。
“你刚才说，我是杀良冒功？”
他把那颗脑袋举到杨涟面前，两人之间只隔了不到半尺。
杨涟甚至能闻到那颗脑袋嘴里散发出的恶臭。
“来，杨大人，你是个读书人，见多识广。”朱至澍的声音如同恶魔的低语。
“你告诉我，这是哪家的良民？是大明哪个村子的百姓，能长出这种獠牙？能穿着这种三层重甲？能把头发剃成这副鬼样子？”
杨涟浑身颤抖，牙齿咯咯作响，他想反驳，想说这是假的，是戏法。
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