那顿由野菜和鸟蛋构成的、微不足道却至关重要的“盛宴”，如同给即将熄灭的炭火吹入了一丝微弱的气流。虽然无法改变燃料殆尽的根本，却也让那火光顽强地持续了片刻，驱散了些许濒死的寒意。
体力，那比黄金更珍贵的东西，终于有了一丝微不足道的回流。
陈源感觉支撑拐杖的手臂不再那么颤抖，李墩子脸上也有了些许活气，连一直萎靡的阿竹，在周婆子小心翼翼喂了些野菜汁水后，沉重的呼吸也平稳了许多。
柳氏怀里的石头，在吞咽了混着蛋液的清水后，不再只是微弱地嘤咛，偶尔会发出稍微有力一点的啼哭，这哭声在此刻听来，竟让人有种落泪的冲动。
希望，如同石缝里钻出的顽强的草芽，在绝望的冻土上，艰难地探出了一点绿色。
但这绿色，生长在遍布疑云的荒原之上。
陈源不敢有丝毫懈怠。鹰巢岩洞入口处那激烈的战斗痕迹，如同一个无声的警告，宣告此地已非安全之所。他强撑着身体，指挥着这支残破的队伍，进行转移。
“不能回主洞，”陈源的声音低沉而沙哑，目光扫过被破坏的栅栏，“里面情况不明，可能有埋伏，或者……更糟的东西。”他想到了地下那些怪虫，以及菌毯深处模糊的窥视。
他们的目标，是位于鹰巢岩洞侧后方，一处更隐蔽、也更狭窄的天然石缝。那里之前被李墩子偶然发现，因为入口仅容一人侧身通过，内部空间狭小，无法作为长期据点，便被当成了临时避险所，里面只堆放了些许干燥的柴草。
转移的过程依旧缓慢而艰难。陈源拄着拐杖，每一步都牵扯着腿上的伤，冷汗从未干过。李墩子和赵氏承担了大部分负重，搀扶着几乎无法自行移动的阿竹。周婆子拉着铁蛋，柳氏抱着石头，一行人如同受伤的兽群，沉默而警惕地在荒芜的山坡上移动，任何风吹草动都足以让他们心惊肉跳。
幸运的是，那死一般的寂静依旧笼罩着四野。除了他们自己粗重的喘息和脚步声，再也听不到任何活物的声响。
那处石缝入口被几丛枯黄的矮灌木半掩着，还算隐蔽。李墩子率先侧身钻进去探查了一番，很快出来，脸上带着一丝庆幸：“老爷，里面没事，柴草也还在。”
众人依次鱼贯而入。石缝内部果然狭窄，七八个人挤在里面，几乎转不开身，空气中弥漫着尘土和干草的气味。但这里三面是坚实的岩石，只有一个狭窄的出口，易守难攻，给了他们久违的、微弱的安全感。
“轮流休息，李墩子，你先守出口，两个时辰后换赵婶。”陈源靠着冰冷的石壁坐下，长长吁了口气，腿上的剧痛和极度的疲惫如同潮水般涌上，几乎要将他淹没。但他不能睡，至少现在不能。
他需要思考。
田庄的黑烟，鹰巢的战痕，消失的人迹，北方的车辙，以及这救命的、却又来得蹊跷的野菜……这些线索在他脑中反复盘旋，试图拼凑出真相的轮廓。
拜影教……他们信仰那所谓的“幽影之主”，与陨星、菌毯有着千丝万缕的联系。他们驱使野人，进行活祭，所图必然非小。
田庄韩三爷，一个在乱世中能守住基业、心思深沉的老狐狸，他派韩七试探，赠粮赠盐，是善意还是稳住他们的手段？如今田庄升起黑烟，他又扮演了什么角色？
还有那些溃兵，如同蝗虫过境，掠夺一切，他们是被消灭了，还是……也被卷入了某种更大的行动？
所有这些势力，似乎都在近期将注意力投向了北方——守山人小屋更深处，拜影教可能盘踞的核心区域。他们是在争夺什么？还是……在恐惧什么？那沉重的车辙，运送的到底是什么东西？
陈源感到一阵头痛欲裂。信息太少，谜团太多。他们这支小小的队伍，就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被任何一个谜团背后的真相碾碎。
“源哥，”李墩子蹲在出口附近，压低声音道，“这静得……太吓人了。连只兔子都看不到。以前可不是这样的。”
陈源默默点头。事出反常必有妖。这种寂静，本身就是最大的不正常。它意味着，这片区域的食物链，或者说，生态平衡，已经被彻底打破了。要么是疫鬼的数量和活动范围急剧扩大，驱赶或杀死了其他生物；要么，就是有某种更可怕的东西，让所有活物，包括疫鬼，都感到了恐惧，从而逃离或隐匿。
他想到了那些进化得更加壮硕、眼中泛着幽绿光芒的疫鬼。难道……
“老爷，您喝点水。”赵氏将水囊递过来，里面是刚从岩缝深处石壁上收集到的、相对干净的渗水。
陈源接过，喝了一小口，冰冷的水滑过干涩的喉咙，稍微缓解了身体的燥热。他看着挤在石缝里，依偎在一起取暖、脸上依旧带着惊惧和疲惫的众人，心中那根弦始终紧绷着。
他们暂时安全了，也获得了些许食物。但接下来呢？坐吃山空？这石缝绝非久留之地。
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