菌毯洞穴边缘的遭遇，如同一个冰冷黏腻的梦魇，深深烙在每个幸存者的脑海里。那无尽的怪虫，那菌毯深处模糊的窥视，以及玉佩光芒外令人窒息的黑暗，都成了他们在地底挣扎求生的最后注脚。
然而，绝境中总有一线生机。周婆子，这位耗尽心血的老妪，在油尽灯枯的边缘，凭借着她对草药毒理那点残存的知识和一种近乎直觉的谨慎，处理着那些从死亡边缘带回的诡异苔藓和蘑菇。
她用硫磺水反复浸泡，小心尝味，观察反应。腹胀、轻微的眩晕……代价尚在可承受范围。这点微薄且带着风险的食物，混合着洞穴里最后一点石衣和岩壁渗水，成了吊住所有人性命的最后一口气。
就是靠着这口气，他们在这暗无天日的地下，又捱过了恍如隔世的四天。
第四天，陈源靠着岩壁，感受着右腿伤处传来的、似乎因那点可怜能量而略微减轻的钝痛（或许只是绝望中的错觉），做出了决定。“我们必须上去。”他的声音在空旷的洞穴里显得异常沙哑，却带着不容置疑的力量。
李墩子趴在通往主通道的隘口，仔细倾听了许久，回头低声道：“老爷，虫子的声音……好像没了。”
陈源点了点头，脸上没有任何放松的神情。未知，往往比已知的危险更可怕。他拄着粗树枝削成的拐杖，示意李墩子举着那支光线摇曳、随时可能熄灭的最后火把，率先一步一挪地向前探去。
通道里，残留着不少那种黑色蜈蚣状怪虫破碎干瘪的甲壳，空气里混杂着硫磺的微臭、菌毯的甜腻和一种难以言喻的腥气。寂静，死一般的寂静，压得人喘不过气。他们小心翼翼地穿过这片死亡走廊，回到了相对熟悉的硫磺洞穴主区域。
那潭沉寂的硫磺水依旧，岩壁上的水珠依旧不紧不慢地滴落。角落里，之前收集的一些石衣碎屑还在，仿佛时间在这里凝固了。然而，空气中弥漫的那种绝望的死寂，以及每个人脸上那挥之不去的、濒临崩溃的疲惫，无声地诉说着他们刚刚经历了什么。
柳氏抱着襁褓中的石头，蜷缩在离水潭稍远的地方，孩子因为饥饿和虚弱，连哭闹的力气都没有了，只是偶尔发出细弱的、小猫一样的嘤咛。柳氏自己的脸颊深深凹陷，眼神空洞，只是机械地轻轻拍着孩子。
阿竹依旧趴伏在原地，呼吸沉重而缓慢，背部的伤口在周婆子的照料下没有进一步恶化，但也远未到愈合的程度。他庞大的身躯因缺乏食物而明显消瘦，那巨大的力气似乎也随着体力一同流失了。周婆子守在他身边，本就佝偻的身躯更加瘦小，像一株即将被风吹散的枯草，但她的眼神里，还顽强地闪烁着一丝守护孙儿的执念。
赵氏的情况稍好，但也是强弩之末，分配那点可怜的糊糊时，她的手抖得厉害。铁蛋紧紧挨着母亲，这个半大的孩子沉默了许多，大眼睛里失去了往日的好奇，只剩下对饥饿和死亡的麻木恐惧。
陈源的目光扫过这一张张枯槁而熟悉的脸，心中那片因绝望而冰封的湖面，微微荡漾了一下。还好，都还活着。这本身，就是地底四日挣扎后，唯一的，也是最大的胜利。
“收拾一下，我们离开这里。”陈源的声音打破了沉默，带着一种劫后余生的疲惫，也带着重返地面的决绝。
没有欢呼，没有激动。幸存者们用尽最后的力气，开始收拾那点微不足道的行装——几乎空了的盐罐，几个豁口的陶碗，周婆子视若珍宝的、包着少许草药和毒菇的布包，以及那根支撑着陈源生命的拐杖。
逃离地底的过程，比下来时更加艰难和漫长。陈源的右腿几乎无法用力，每向上攀爬一步，都需要李墩子在前面奋力拉扯，赵氏在后面拼死托举。
伤处传来的剧痛让他冷汗淋漓，牙关咬得咯咯作响，但他一声不吭。铁蛋负责传递火把和物品，小小的身影在陡峭的岩缝中艰难移动。柳氏抱着孩子，周婆子扶着岩壁，阿竹则几乎是凭借着一股蛮力，在李墩子的协助下，一点点向上挪动。每一步，都凝聚着所有人求生的意志。
当他们一个接一个，如同从母体艰难娩出的婴儿般，从狭窄的岩缝中重新钻出，沐浴在虽然灰暗却无比珍贵的天光下时，所有人都瘫倒在冰冷的地面上，贪婪地、大口地呼吸着带着草木泥土气息的空气，仿佛要将肺里积攒的所有地下浊气和绝望都置换出去。
天空依旧是那片压抑的铅灰色，山岭在薄雾中显得荒芜而死寂。然而，空气中除了熟悉的腐朽气息，还隐约飘荡着一丝不寻常的……焦糊味，很淡，却刺鼻，像是焚烧了什么不该烧的东西，混杂着一丝若有若无的、铁锈般的血腥气。
陈源强撑着坐起身，靠在冰冷的岩石上，目光立刻投向他们曾经赖以栖身的鹰巢岩洞。
入口处的景象让他心头一沉。原本加固过的木栅栏防御工事，此刻已经损毁大半，粗壮的木头断裂、倾倒，上面布满了深刻的爪痕，也有明显是刀斧劈砍的印记。洞口附近的地面一片狼藉，凝固的暗红色血迹东一滩西一滩，随处可见散落的破碎布条，以及……几截属于疫鬼的、干枯发黑、形态扭曲的残肢。
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