“这里……经历过恶战。”李墩子喘着粗气，挣扎着抓起一根掉落的、前端削尖的木棍，警惕地环顾四周。
陈源微微颔首，眉头紧锁。痕迹很新，绝不会超过三五天。是谁在这里和疫鬼发生了如此激烈的冲突？溃兵？野人？还是……拜影教？
“看那边！田庄方向！”赵氏忽然指着东南方，声音带着惊疑。
众人顺着她指的方向望去。只见田庄所在的那片丘陵后方，数道粗黑的烟柱笔直地升起，如同几根丑陋的柱子，顽强地刺破低垂的云层，汇入一片灰蒙。那绝非日常炊烟，更像是某种大规模、长时间焚烧后留下的余烬，带着不祥的预兆。
一股寒意顺着陈源的脊椎爬升。
“李墩子，铁蛋，”陈源的声音因脱力和紧张而更加干涩，“你们两个，去附近看看，重点是能吃的，野菜，草根，任何能入口的东西。记住，小心为上，有任何不对劲，立刻退回。”
他自己这状态，根本无法进行侦查。李墩子点了点头，拉起铁蛋，父子俩相互搀扶着，小心翼翼地朝着记忆中有野菜生长的山坡洼地走去。
陈源和赵氏、周婆子留在原地，照顾着无法行动的阿竹和极度虚弱的柳氏母子。赵氏拿出水囊，给柳氏和石头喂了点水。周婆子则仔细检查着阿竹背部的伤口，眉头紧锁。陈源背靠岩石，目光锐利地扫视着周围的环境。
太安静了。
不仅仅是田庄方向死寂，连更远处山峦，那些原本可能有溃兵游荡、或者小型幸存者团体活动的区域，也听不到任何声响。鸟鸣？兽吼？甚至连风吹过枯草的沙沙声都显得格外微弱。这是一种令人毛骨悚然的、仿佛被抽空了所有生机的寂静。
时间在不安中缓慢流逝。约莫过了小半个时辰，就在陈源心中的不祥感越来越浓时，李墩子和铁蛋的身影终于再次出现在视野里。令人惊喜的是，他们脸上带着一种久违的、难以置信的兴奋。
“老爷！找到了！看这个！”李墩子几乎是扑到近前，小心翼翼地摊开用自己破烂衣襟兜着的东西——那竟然是一小堆鲜嫩翠绿的荠菜和马齿苋，还有几根带着泥土清香的野葱！更让人惊喜的是，铁蛋双手紧紧捧着什么，摊开来，竟然是两个灰扑扑的、鹌鹑蛋大小的野鸟蛋！
“在……在一个破鸟窝里找到的，窝都凉了，母鸟怕是没了……”铁蛋的声音带着一丝颤抖，不仅仅是疲惫，更有一种发现宝藏的激动。
这一点点绿色，这两颗小小的鸟蛋，在此刻，比任何金银珠宝都更加珍贵。它代表着生机！
他们甚至不敢生火，怕明火和烟雾会引来未知的危险。赵氏和周婆子立刻动手，用最后一点干净的渗水仔细洗净野菜，然后分给每一个人。那两颗宝贵的鸟蛋，则被陈源强行命令，捣碎了混入水里，由体力最差、濒临崩溃的柳氏和石头分食。
生野菜带着泥土的腥气和本身的微涩，咀嚼在嘴里，却仿佛是无上的甘露。粗糙的纤维摩擦着干渴的喉咙，绿色的汁液滋润着几乎冒烟的胃壁。那一点点鸟蛋混合的液体制品，带着腥气滑入喉咙，柳氏小心翼翼地喂给石头，孩子本能地吮吸着，苍白的脸色似乎都回暖了一点点。
陈源慢慢地、仔细地咀嚼着分到的一小把野菜，感受着那微弱的能量和久违的食物质感落入空虚无物的胃袋。一股微弱的暖意，似乎从腹部开始，缓慢地向四肢百骸扩散。他看到，李墩子脸上恢复了一丝血色，赵氏的眼神不再那么涣散，连一直萎靡的阿竹，在吃下赵氏喂到嘴边的野菜后，呼吸似乎都平稳了一些。
希望，如同石缝中艰难钻出的嫩芽，虽然微弱，却真实地存在着。
然而，陈源心中的疑虑，却随着这短暂“饱腹”带来的清醒，而愈发清晰、沉重。
这片区域，他们之前搜索过无数次，早已被各种幸存者像篦子梳头一样刮过好几遍，怎么可能突然冒出这么多鲜嫩、未被采摘的野菜？还有这明显不该在此时此地出现的鸟蛋？
“你们在路上，看到人了吗？活的，或者……死的？”陈源咽下最后一口野菜，沉声问道，目光紧紧盯着李墩子。
李墩子脸上的兴奋稍稍褪去，取而代之的是一种困惑和后知后觉的惊悚。“活人？一个都没见着。尸体……好像也没有。就是觉得，太静了，静得让人心里发毛。”他顿了顿，努力回忆着，“不过，我们在找野菜的那片洼地旁边，看到很多脚印，非常杂乱，深浅不一，不像是一两个人留下的。还有……车辙印，挺深的，像是拉过很重的东西，方向都是朝着北边深山里去。”
北边？守山人小屋的方向？拜影教和野人活动的核心区域？车辙印？拉重物？
陈源的心，如同被一只无形的手攥紧，缓缓沉入冰冷的深渊。田庄方向不祥的黑烟，鹰巢岩洞激烈的战斗痕迹，消失无踪的溃兵和其他幸存者，异常死寂的环境，不该存在的野菜和鸟蛋，以及全部指向北方的杂乱脚印和神秘车辙……
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