而她怀里的孩子，那个失去的婴儿的幻象，此刻不再让她崩溃。测试中的那句话回响：“爱一个人，不是变成他们，而是带着他们给予你的，成为更完整的自己。”她曾经是母亲，现在也是。对小磊的保护，对队伍其他人的照顾，这是她选择的存在方式。
老马、二狗、铁头走在队伍两侧和后方，警惕地观察着环境。他们接收到的生存指南里，不仅有冰原求生的技巧，还有关于“守望者”势力活动模式的详细记录——他们的装备特征，他们的战术习惯，他们的据点位置。陈婉儿在最后时刻，为他们准备了对抗敌人的武器。
但老马想得更远。他这辈子见过太多死亡，太多失去。陈婉儿的选择，在他看来是一种最极致的“完成”——一个人用自己的全部存在，去换回某种更大的东西。他尊重这种选择，甚至羡慕这种清晰。他自己的人生是一连串的逃亡和生存，从未有过如此明确的“意义”。而现在，陈婉儿给他的坐标里，标注着北地冰原上所有可能的庇护所、资源点、安全路径。这像是一份遗嘱，也是一份托付：活下去，带着其他人活下去。
铜钱走在陈清河脚边，瘸腿在雪地上拖出断续的轨迹。狗不会理解牺牲的宏大，但它能感觉到那个给它食物、抚摸它、最后让它“活下去”的人不在了。它不时停下，望向北方那道金色的光柱，喉咙里发出低低的呜咽，然后继续跟上。
四个小时后，他们抵达了地热异常区的边缘。
首先感受到的是温度变化。寒风依然凛冽，但风中带上了一丝微弱的暖意，像是从巨大的冰柜缝隙里漏出的室温空气。雪层变薄，露出下面深色的冻土。继续向前，地面出现了裸露的黑色岩石，岩石缝隙中蒸腾出白色的水汽。
“到了。”陈清河停下脚步，数据棒显示此处地表温度为零下十二度——比起冰原普遍的零下四十度，这已经是温暖的天堂。
异常区是一个直径约两百米的碗状洼地。中央有一处涌泉，泉水没有完全冻结，在表面形成了一层薄冰，冰下水流潺潺。泉水周围，奇迹般地生长着一片暗绿色的苔藓和地衣，甚至有几株低矮的、类似灌木的植物，叶片厚实，储存着水分。
“水！”小磊挣脱林月的手，踉跄着冲向泉水。林月急忙跟上，用匕首敲开薄冰，掬起一捧水送到少年嘴边。水是温的，带着淡淡的硫磺味，但可以饮用。
其他人也开始行动。老马和二狗检查了洼地的地形，发现一处岩石凹陷可以避风；铁头收集了那些耐寒植物的枝条，准备生火——地热区地面散落着一些干枯的植物残骸，可以作为引火物。
一小时后，他们有了一个简陋的营地：岩石凹陷处用残破的帐篷帆布遮挡，地上铺着收集来的干苔藓；一小堆火在泉水旁燃起，用的是植物枝条和一块从废弃营地捡来的固体燃料；铝壶架在火上，融化的雪水开始冒泡。
这是离开峡谷基地后，他们第一次拥有相对安全的休息地、可饮用的水源、甚至一点点温暖。
夜幕降临时，金色光柱在北方天空变得更加清晰。它不刺眼，像是某种巨大的、温和的路标，又像是墓碑——取决于你看待它的方式。
围坐在火堆旁，他们分食了最后一盒完整的饼干，以及用匕首从罐头里刮出的所有肉膏。食物依旧匮乏，但有了热水，有了相对温暖的避风处，生存的概率大大提高了。
陈清河取出女儿的数据棒。电量只剩百分之三。他打开最后传输的记录，不是文字，是一段音频。
他按下播放。
先是一阵沙沙声，然后陈婉儿的声音响起，平静，略带疲惫，但清晰：
“如果你们听到这段录音，说明我已经完成了钥匙的归位。爸，李哥，月姐，马叔，二狗，铁头，还有铜钱……对不起，以这种方式告别。”
火堆旁所有人都停下了动作。
“时间不多，我说重点。第一，屏障已经启动，现实裂缝会缓慢愈合。这个过程可能需要几年甚至几十年，但趋势不可逆转。你们会看到天空逐渐恢复正常，时空异常现象减少，那些来自裂缝的怪物也会逐渐消失或退回它们自己的现实。”
“第二，守望者势力不会放弃。他们失去了神殿这个目标，但会转向其他研究方向——可能是捕捉残余的异常实体，可能是试图复制先驱者技术，也可能是……寻找其他类似的裂缝。我给你们的资料里有他们的情报，小心。”
“第三，关于重建。神殿数据库里储存着先驱者文明的部分科技树，我已经筛选出与人类当前技术水平兼容的部分，分别传输给你们了。李明哥，你拿到的是基础科学和能源部分；月姐是医疗和生物学；马叔你们拿到的是生存工程和地理数据。把这些知识带回去，带到有重建能力的人类聚居点。这不是为了恢复灾变前的世界，而是为了建设一个……更好的新世界。”
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