天光像是被稀释的牛奶，惨淡地泼洒在无垠的雪原上。风势虽减，但低温依旧顽固地啃噬着每一寸暴露的皮肤。队伍在齐膝深的积雪中艰难跋涉，每一步都伴随着沉重的喘息和冰晶碎裂的细响。
被反绑双手、用破布条牵着走的年轻人——他自称叫“阿伦”——变得异常安静，或许是认命，或许是在积蓄力气。他只是低着头，麻木地跟着队伍，偶尔因为体力不支而踉跄一下，被二狗粗暴地拉扯起来。
陈婉儿走在队伍中间，数据棒的电量让她不敢频繁使用，只能每隔一段时间确认方向和距离。根据前人笔记本上的简略描述和地图标记，东南方向应该有一处位于冰蚀峡谷边缘的“稳定观测点”，很可能就是另一个Θ能量节点。
“还有多远？”老马的问话带着白气，他的咳嗽在寒冷中似乎又被勾了起来，脸色比之前更差。
“按照这个速度，至少还要三四个小时。”陈婉儿估算了一下，心情沉重。以队伍目前的状态，这最后一段路将是极大的考验。
铜钱的情况令人担忧。它勉强能行走，但受伤的前腿几乎不敢沾地，全靠另外三条腿蹦跳着前进，体力消耗巨大。林月和小磊互相搀扶，小磊的脸冻得发青，眼神都有些呆滞了。李明的臂伤显然在恶化，他只能用另一只手紧紧按住伤口上方，试图减缓血液流动带来的胀痛。
饥饿是更普遍的折磨。胃里空荡荡的感觉逐渐被一种尖锐的绞痛取代，伴随着一阵阵虚弱的眩晕。那半块冻根茎像是一个遥远的幻梦，谁都知道它支撑不了多久。
中午时分，他们被迫停下来休息，挤在一处巨大的、风蚀形成的雪窝里。没有人说话，只剩下风穿过雪窝口的呜咽和彼此粗重的呼吸。拿出水壶，里面的水已经结了一层薄冰，只能含在嘴里慢慢融化。
陈婉儿将最后一点温水喂给铜钱，看着它无力地舔舐着，心里一阵刺痛。她拿出数据棒，电量显示11%。她调出前人笔记中关于Θ能量的片段，那些关于“抑制变异活性”、“微妙生态影响”的字眼，此刻读来更像是一种渺茫的寄托。
“如果……如果那种能量真的能驱赶那些怪物，甚至……帮助伤口愈合……”林月看着铜钱的伤腿，声音带着一丝不切实际的希望。
“先找到地方再说。”老马打断她，声音沙哑，“鬼知道那玩意儿到底有没有用。”他看了一眼角落里蜷缩着的阿伦，眼神冰冷。
休息了不到十分钟，队伍再次出发。下午的路程更加艰难。地势开始出现起伏，他们需要不断翻越被冰雪覆盖的坡坎，体力消耗急剧增加。
在一次翻越一个陡坡时，小磊终于支撑不住，脚下一软，整个人向下滑去！
“小磊！”林月惊骇欲绝，死死抓住他的胳膊，但自己也跟着向下滑！
走在后面的陈婉儿和李明眼疾手快，猛地扑上前，分别抓住林月和小磊的背包带，四个人在雪坡上滚作一团，溅起漫天雪沫，好不容易才在坡底停下。
小磊吓坏了，哇的一声哭出来。林月紧紧抱着他，自己也后怕得浑身发抖。陈婉儿和李明瘫在雪地里，刚才那一瞬间的爆发几乎抽空了他们最后的气力。
“这样下去不行！”李明喘着粗气，看着脸色惨白的林月和小磊，“还没到地方，我们就先垮了！”
老马脸色铁青地看着这一幕，又看了看越来越阴沉的天色。他知道李明说的是事实。
“再坚持一下！”陈婉儿挣扎着爬起来，指向不远处一片看起来像是岩石裸露的区域，“去那边看看，也许能找到背风的地方，或者……洞穴。”
这是最后的希望了。众人互相搀扶着，向那片岩石区挪去。
靠近后，他们发现这里是一片冰蚀地貌的边缘，巨大的岩壁被风和冰雕刻出千奇百怪的形状。在岩壁底部，他们果然找到了一个狭窄的裂缝，仅容一人侧身通过，里面黑黢黢的，不知深浅。
陈婉儿示意大家停下，她捡起一块石头，扔进裂缝。
石头滚落的声音在内部回荡了片刻，然后消失，并没有听到坠入深渊的空旷回响，也没有引来任何异常的声音。
“我进去看看。”陈婉儿拔出匕首，对李明和老马说道。
“小心点。”李明叮嘱道。
陈婉儿侧身挤进裂缝，数据棒的光芒再次亮起，照亮前方。裂缝初极狭，才通人，复行十余步，豁然开朗——里面是一个不算太大，但足够容纳他们所有人的天然岩洞！
岩洞约有二十平米见方，地面相对平整，是干燥的岩石和沙土，没有积雪。空气虽然冰冷，却没有外面那种割裂般的寒风。最重要的是，这里看起来没有人类或动物近期活动的痕迹。
她退回洞口，对焦急等待的众人点了点头：“里面可以暂避。”
这个消息让濒临崩溃的队伍重新燃起一丝力气。他们依次挤进岩洞，当最后一个人进入，将风雪彻底隔绝在外时，所有人都如同虚脱般瘫倒在地。
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