东宫，承华殿东侧，一处僻静而宽敞的跨院。
这里曾是存放杂物的库房，如今已被清扫一空。院内，十几个身穿匠官服饰的工匠，正局促不安地站着，交头接耳，不时朝着院门口张望。
他们都是从将作监、军器局里精挑细选出来的顶尖高手。有擅长冶炼铸造的火器匠，有精于木工榫卯的鲁班传人，也有能雕琢出发丝般细致玉器的玉人。
这些人，平日里都是眼高于顶、各有绝活的宝贝。可今天，他们却被太子殿下的一道口谕，全部调到了这个名不见经传的院子里，听候一个二十出头的年轻侯爷差遣。
周明踱着步子，踏入了这个属于他的“大明科学院”雏形。
朱标的效率高得吓人。
前脚刚从文华殿出来，后脚这处院落的钥匙，连同人员名单，就送到了他的手上。
这份信任，沉甸甸的，几乎压得他喘不过气。
“见过侯爷！”
工匠们看到周明，纷纷躬身行礼，声音却稀稀拉拉，透着一股子敷衍和疑虑。
周明一眼就看穿了这些人的心思。
匠人，尤其是顶尖的匠人，都有自己的傲气。让他们听一个外行人的指挥，心里不服是必然的。
他也不点破，只是环视了一圈，然后径直走到院子中央一张临时搬来的桌子前。
“各位都是大明手艺最高超的匠人，本侯把各位请来，不是为了让你们给我修亭子、造花园的。”
他的开场白，让工匠们微微一怔。
“太子殿下给了我一个任务，也给了你们一个机会。”
周明顿了顿，拿起桌上的一支炭笔，在一张巨大的白麻纸上，画了一个简单的图形。
“这是什么，你们都认识吧？”
一名年长的木匠壮着胆子答道：“回侯爷，这是犁。”
“不错，是犁。”周明点点头，“我大明立国十五年，用的还是前元的直辕犁。此犁粗重，回转不便，耕地需三四头牛，深耕不过数寸。费时费力，所得甚少。”
工匠们默不作声。
这些是农户的事情，与他们这些服务于皇家的匠官何干？
周明似乎看透了他们的想法，话锋一转。
“前日，我曾与宋濂大学士辩论。宋大学士认为，读书人当修身齐家，治国平天下。而我以为，让天下百姓吃饱肚子，也是治国平天下。”
他用炭笔在“犁”的旁边，重重地写下两个大字。
“五石！”
“我曾夸下海口，说我的格物之学，能让大明一亩地的收成，提到五石！宋大学士不信，太子殿下……将信将疑。”
周明扔下炭笔，转身面对众人。
“所以，我把各位请来，就是要造一把‘好锄头’，一把能让太子殿下信服，让陛下龙颜大悦的‘好锄头’！”
“我要造的，是一种全新的犁！”
他在麻纸上飞快地勾勒起来，一边画一边解说。
“取消犁头上的犁盘，缩小犁壁，使其更轻便。犁评改为犁箭，可调节入土深浅。直辕改为曲辕，不仅坚固，更能让牛的拉力，最大效率地作用于犁头……”
周明画的，正是唐代已经成熟，此时却近乎失传的曲辕犁。
他将后世的工程力学原理，用最通俗易懂的语言，揉碎了讲给这些古代的工匠听。
一开始，工匠们还带着审视和怀疑。
可听着听着，他们的神态变了。
尤其是那几个经验最丰富的老木匠和老铁匠，他们从最初的不屑，到惊疑，再到骇然。
周明说的每一个改动，看似微小，却都精准地指向了传统直辕犁的痛点。那些在他们看来“自古如此”的设计，在这个年轻的侯爷口中，竟是处处错漏，充满了可以改进的空间。
这……这怎么可能？
一个四体不勤五谷不分的侯爷，怎么可能比他们这些摆弄了一辈子工具的人，还懂这些门道？
“此犁若成，一人一牛，可抵三人四牛之功！耕地深度倍增，地力尽出，亩产五石，绝非虚言！”
周明掷地有声地做出了结论。
整个院子，落针可闻。
工匠们呆呆地看着图纸上那个结构精巧、充满了流线美感的曲辕犁，又看看眼前这个神采飞扬的年轻侯爷，脑子里一片空白。
“当然，”周明笑了笑，打破了沉寂，“图纸只是图纸。要把它变成现实，还得靠各位的鬼斧神工。”
他清了清嗓子，抛出了自己的“员工激励计划”。
“我知道，各位都是拿朝廷俸禄的。但从今天起，在本侯这里，另有规矩。”
“第一，凡参与此事的，每月工食银翻倍。若家中生活有困难，可直接向侯府支取，上不封顶。”
“第二，此犁若成，本侯将亲自向太子殿下请功，为尔等记功入档！所有参与者的姓名，都将刻在这新犁之上，随它一同推广天下，万世留名！”
“第三，”周明竖起三根手指，加重了口吻，“事成之日，本侯私人出资，赏银千两！由总领的匠官，按功劳大小，自行分配！”
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