正月十五，上元节。
当阳城里的年味还没散尽，家家户户门楣上还贴着褪了色的桃符，孩子们口袋里还揣着没吃完的饴糖。太守府的后院里，张飞正趴在地上，撅着屁股，跟儿子一起玩一个新做的玩具——蒸汽小风车。
这小玩意儿简单，就是个铜皮做的风车，下面连着个拳头大的小锅炉。点着灯油加热，水沸汽腾，推动叶片转得飞快。
“继儿看，转啦转啦！”张飞鼓着腮帮子吹气，假装是自己吹动的。
小张继蹲在旁边，乌溜溜的眼睛瞪得老大，伸出小手想抓转动的叶片，被爹爹轻轻拦住。
“不能抓，烫。”张飞把儿子抱到怀里，指着风车，“这叫……蒸汽动力。等爹造个大的，能给全城吹风，夏天就不热啦！”
陈沅从屋里出来，手里端着盘刚蒸好的米糕，看到父子俩趴在地上的样子，忍不住笑：“将军，地上凉，仔细继儿着凉。”
“没事儿，俺垫了毯子。”张飞爬起来，拍拍身上的土，接过米糕咬了一大口，“嗯！媳妇儿手艺就是好！”
小张继也伸手要，陈沅掰了一小块给他，小家伙吧嗒吧嗒吃得满嘴都是。
正温馨着，王虎急匆匆进来：“将军！船坞那边出事了！”
张飞心里咯噔一下：“又咋了？细作？刺客？”
“不是……”王虎表情古怪，“是……是锅炉炸了。”
“啥？！”张飞扔下米糕就往外跑，“伤着人没？”
“人没事，就是黄师傅被熏了一脸黑灰。”王虎追在后面，“但炸的不是咱们的锅炉，是……是郑泽自己捣鼓的那台。”
张飞脚步一顿：“郑泽？他又在搞什么？”
赶到船坞时，只见工棚里一片狼藉。一台半人高的锅炉裂成了两半，零件散落一地，墙壁、屋顶糊满了黑乎乎的煤灰。黄巧手正带着人打扫，他自己也是一脸黑，只剩两个眼珠子在转。
郑泽垂头丧气地站在角落里，衣服破了几个口子，头发被燎焦了一绺。
“怎么回事？”张飞沉声问。
黄巧手苦着脸：“将军，郑小子非要试什么‘高压蒸汽’，说能把锅炉效率提高三成。俺劝他慢慢来，他不听，结果……”
张飞走到那堆碎片旁，蹲下仔细查看。锅炉壁厚不均匀，焊接处有明显砂眼，安全阀还是用旧零件改的，根本承受不住高压。
“你想造高压锅炉？”张飞抬头看郑泽。
郑泽点头，声音低得像蚊子哼：“家父的笔记里提过……蒸汽压力越高，效率越高。我就想试试……”
“试？”张飞站起身，指着那堆碎片，“你这是试？你这是玩命！幸亏炸的时候没人靠近，不然这会儿就不是打扫煤灰，是收尸了！”
郑泽头垂得更低了。
张飞叹了口气，语气缓和下来：“想法是好的，但急不得。高压锅炉，首先材料要好，铁要纯，壁要匀；其次焊接要牢，不能有砂眼；最关键的是安全阀，压力一到就得泄，半点马虎不得。”
他从地上捡起那个炸坏的安全阀：“你看这个，弹簧都锈了，能顶个屁用！要造高压锅炉，得从头来，从炼铁开始改进。”
郑泽眼睛一亮：“将军懂高压锅炉？”
“略懂。”张飞含糊道——他总不能说前世见过锅炉爆炸的新闻吧？“这样，从明天起，你跟着老黄学基础，从选矿、炼铁、铸造开始学。把基础打牢了，再想高压的事。”
黄巧手连忙道：“对！郑小子，不是老夫说你，你爹的手艺是几十年攒下来的，哪能一口吃个胖子？”
郑泽这次没顶嘴，乖乖点头：“是，我明白了。”
处理完这事，张飞在船坞里转了一圈。过年期间工匠们轮休，只有三分之一的人在值守。新造的几台蒸汽机已经组装完毕，正在试运行。那几台“铁脚骡”也改进了关节，走起来声音小多了，但还驮不了重物。
“将军，”黄巧手跟在他身后，“过了年，咱们是不是该造新船了？赤壁一战，咱们的船虽然厉害，但数量太少。曹操要是卷土重来……”
张飞点头：“是该造。但得先解决两个问题：一是钱，二是人。”
钱还好说，刘备从襄阳拨了些款，加上当阳本地的税收，支撑一段时间没问题。关键是人才——郑浑一走，精通造船的老师傅就断档了。黄巧手手艺好，但毕竟不是专攻船舶的。
“要不……从江东请人？”黄巧手试探着问。
张飞摇头：“请神容易送神难。再说，经过南郡那事，俺信不过他们。”
正说着，外面传来喧哗声。两人出去一看，是几个工匠围在一起吵架。
“咋了？”张飞走过去。
一个年轻工匠气呼呼道：“将军！他们欺负人！说俺们冶炼坊炼的铁不合格，造不了好零件！”
冶炼坊的师傅姓李，是个黑脸汉子，闻言也怒了：“就是不合格！杂质太多，脆！做齿轮转不了几天就裂，做锅炉更危险！”
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