张飞接过信,点齐三百亲兵,乘“劈浪号”和两艘新船,连夜出发。
蒸汽船全速前进,顺流而下。平时要走三天的水路,一天一夜就到了。
南郡码头,吕蒙早已等候多时。看到三艘蒸汽船破浪而来,他眼中闪过复杂神色。
“张将军,来得真快。”吕蒙拱手。
张飞跳下船,急切地问:“俺媳妇儿呢?继儿呢?”
“夫人和公子在驿馆,安然无恙。”吕蒙道,“请随蒙来。”
驿馆里,陈沅见到张飞,眼圈一红。小张继看到爹爹,哇地哭了,扑进张飞怀里。
张飞紧紧抱住妻儿,声音发颤:“没事了,没事了,爹来了……”
安抚好家人,张飞这才问吕蒙:“刺客审出来没?”
吕蒙摇头:“那人嘴硬,至今未招。但看身手,应是训练有素的死士。”
“曹操的人?”
“有可能。”吕蒙顿了顿,“不过……也有可能是别人假扮,意图挑拨孙刘关系。”
张飞眯起眼:“吕将军这话什么意思?”
吕蒙坦然道:“张将军莫要多心。蒙只是就事论事。毕竟,刺客在南郡动手,若夫人公子真有不测,孙刘必生嫌隙。得利者是谁?曹操。”
这话在理。张飞沉默片刻,问:“能让俺见见那个刺客吗?”
“可以。”
地牢里,那个被俘的刺客遍体鳞伤,但依然咬牙不招。张飞看了他一会儿,忽然道:“你不是中原人。”
刺客眼神一闪。
“你的口音,虽然刻意掩饰,但有几个字发音不对。”张飞盯着他,“你是江东人,对吧?”
吕蒙脸色微变。
刺客终于开口,声音嘶哑:“要杀便杀,何必多言。”
张飞冷笑:“你不说,俺也知道。是周瑜派你来的,对不对?”
刺客不答,但眼神已经出卖了他。
吕蒙厉声道:“说!是谁指使你的?!”
刺客忽然大笑:“哈哈哈哈!吕子明,你装什么装?若不是你故意放水,我们怎能轻易进入陈宅?又怎会被你‘恰好’赶到?”
这话如石破天惊!
吕蒙脸色骤变:“胡说八道!来人,把他嘴堵上!”
张飞却拦住:“让他说!”
刺客继续道:“周都督本要我们绑架张飞妻儿,逼他交出蒸汽机技术。是你吕蒙,说要‘一石二鸟’——既卖人情给张飞,又借机除掉我们这些知道太多的人!可惜啊,你算漏了我会被生擒!”
吕蒙拔剑:“妖言惑众!受死!”
剑光一闪,刺客喉头中剑,当场毙命。
地牢里一片死寂。
张飞看着吕蒙,缓缓道:“吕将军,好快的剑。”
吕蒙收剑入鞘,沉声道:“此贼临死反扑,污蔑于我。张将军莫要信他。”
张飞不置可否,只说:“俺要带家人回当阳。”
“自然。”吕蒙道,“蒙派兵护送。”
“不必。”张飞摆手,“俺自己有船。”
他带着陈沅和小张继离开驿馆,登上“劈浪号”。船队缓缓驶离南郡码头。
甲板上,张飞搂着妻儿,望着渐远的南郡城,眼神冰冷。
“将军,你信那刺客的话吗?”陈沅轻声问。
“一半一半。”张飞道,“刺客是周瑜派来的,应该没错。但吕蒙是否知情,是否参与,不好说。”
他顿了顿:“但有一点可以肯定——江东,不可信。”
陈沅靠在他肩上:“沅这次,给将军惹麻烦了。”
“说什么傻话。”张飞抱紧她,“是俺没保护好你们。以后,你们就在当阳,哪儿都不去了。”
小张继在爹爹怀里睡着了,眼角还挂着泪珠。
船行江上,夜色渐深。
而南郡城中,吕蒙正在写信。信是写给周瑜的:
“都督,事败。刺客被张飞识破,当场毙命。张飞虽未发作,但已生疑心。孙刘联盟,恐难维系……”
他写到这里,停笔沉思。最后,把信烧了。
重新铺纸,写道:“一切顺利。张飞感恩,孙刘之谊更固。”
信送出去了。
但吕蒙知道,有些裂痕,一旦产生,就再也补不上了。
当阳船队昼夜兼程,两天后回到当阳。
张飞把妻儿安顿好,立刻召集关羽、诸葛亮议事。
他把南郡之事详细说了。关羽怒道:“周瑜小儿,竟敢如此!”
诸葛亮摇扇沉思:“此事蹊跷。若真是周瑜所为,为何让吕蒙善后?若吕蒙参与,为何救下弟妹?”
张飞道:“军师,不管他们玩什么花样,有一点是肯定的——江东靠不住。咱们的蒸汽舰队,必须加快建造。”
“翼德所言极是。”诸葛亮点头,“但眼下,还需维持表面和气。曹操未灭,不宜与江东翻脸。”
关羽冷声道:“那就暗中准备。等舰队建成,再做计较。”
三人商议定下:对外不提南郡之事,继续与江东往来;对内加紧造船练兵,同时加强当阳防卫。
从那天起,张飞几乎住在了船坞。他要在最短时间内,造出一支真正的蒸汽舰队。
而陈沅也不再提归乡之事。她安心在当阳相夫教子,只是偶尔望向南方,眼中闪过一丝黯然。
那是她的故乡,但如今,已成是非之地。
长江水,依旧东流。
但水下的暗流,已经越来越汹涌。
当阳的蒸汽机,日夜轰鸣。
而一场更大的风暴,正在酝酿。
谁也不知道,当第一支蒸汽舰队真正成型时,这天下,将会怎样。
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