热气球在襄城郊外的山林里迫降时,天已微亮。所谓的“迫降”,实际上是撞进了一片松树林,气囊挂在树梢,竹篮卡在枝杈间。张飞从一堆松针里爬出来,啐掉嘴里的针叶,仰头看着那摇摇欲坠的气球。
“他奶奶的,黄巧手这小子算的什么风向!”他骂骂咧咧。
王虎等二十人陆续从树丛里钻出来,个个灰头土脸。好在没人受伤,只是三架热气球都损毁严重,短期内是飞不起来了。
“将军,接下来怎么办?”王虎压低声音,“这里离许都还有三百里,步行至少五天。”
张飞查看地图——羊皮卷上粗糙地画着山川河流。他们现在的位置在颍川郡边缘,往北是曹操的地盘,到处是关卡哨所。
“白天休息,晚上赶路。”张飞做出决定,“咱们扮作商队。热气球拆了,丝绸拿去卖,竹竿当货担。”
“可咱们没有货物……”
张飞眼珠一转:“谁说没有?咱们有‘秘方’!”
他从怀里掏出个小册子——那是他让黄巧手编写的《当阳百工秘要》,记录了曲辕犁、水车、织布机等十几种技术的简化版。原本是准备在博览会上当赠品的,现在正好当“商品”。
“这能卖?”王虎怀疑。
“当然!”张飞咧嘴,“那些豪族世家,最稀罕这些奇技淫巧。不过……”他压低声音,“只卖半成品,关键步骤藏着。等咱们办完事,那些买主会发现图纸有缺,找上门来——正好给当阳拉生意。”
众人恍然大悟。将军这是走一步看三步啊!
二十人分成三组,扮作行商,分散前进。张飞带王虎和另外五人走中路,其余人走左右两翼,约定在许都南郊的“十里亭”汇合。
第一天还算顺利。他们遇到两处哨卡,塞点铜钱就过去了。张飞那口地道的北方话(在曹营练的)起了大作用,哨兵根本没怀疑。
但第二天傍晚,麻烦来了。
队伍在颍水边休息时,遇上了一队真正的商队——三十多辆大车,插着“甄”字旗号。
“是甄家的商队,”王虎小声说,“河北巨富,跟曹操关系密切。”
张飞本想避开,但对方管事主动搭话:“几位也是往许都去?路上不太平,不如结伴而行?”
管事是个四十来岁的精瘦汉子,自称姓赵,说话时眼睛总在张飞脸上打转。张飞心里咯噔一下——莫非被认出来了?
“俺们是小本生意,不敢高攀。”张飞低头装怂。
赵管事却更热情了:“看几位气度不凡,不像普通行商。可是……荆州来的?”
张飞手按上腰间短刀,但面上不露声色:“管事说笑了,俺们是陈留人。”
“陈留?”赵管事笑了,“听口音,倒像是涿郡一带?”
张飞暗骂。他老家确实是涿郡,口音这么多年也没改彻底。
“早年逃难到陈留,”他敷衍道,“管事要是没事,俺们还得赶路。”
“且慢。”赵管事忽然压低声音,“张将军,既然来了,何不见见故人?”
张飞浑身肌肉绷紧。王虎等人悄悄散开,手按兵器。
赵管事却摆摆手:“别紧张。我是贾文和先生的人。”
贾诩?张飞一愣。那个老狐狸?
“贾先生算到将军会来,”赵管事从怀里掏出一封信,“这是先生给将军的。”
信很简短,只有两行字:“欲证曹公之谋,当寻校事府主簿秦邵。其人好酒,每夜必醉于南市‘忘忧阁’。”
校事府是曹操的特务机构,主簿掌管文书。如果能从秦邵嘴里套出话……
张飞盯着赵管事:“贾诩为何帮俺?”
“先生说,许都这潭水,太浑了不好。”赵管事意味深长,“将军若能把水搅得更浑,有些人就藏不住了。”
张飞明白了。贾诩这是借刀杀人,清理政敌。
“俺凭什么信你?”
“将军可自去验证。”赵管事拱手,“往前二十里就是许都,在下告辞。”
甄家商队远去后,王虎担忧道:“将军,恐是陷阱。”
“就算是陷阱,也得跳。”张飞把信揣好,“咱们本来就是来搞事的,有人递刀子,为啥不接?”
当晚,三队在十里亭汇合。张飞布置任务:十人在城外接应,十人分散打探消息,他和王虎亲自去“会会”秦邵。
许都的夜市比当阳繁华十倍。街道两旁店铺林立,酒旗招展,虽已入夜,行人依然络绎不绝。“忘忧阁”是南市最大的酒楼,三层木楼灯火通明,丝竹之声不绝于耳。
张飞和王虎换了身绸衫,扮作商人模样,进了酒楼。二楼雅座,果然看见个中年文士独酌,面前摆了四五个空酒壶——正是校事府主簿秦邵。
“秦主簿!久仰久仰!”张飞大笑着走过去,一屁股坐下,“俺是河北来的皮毛商,早就想拜会您了!”
秦邵醉眼朦胧地看他:“你是……”
“小弟张三!”张飞自来熟地倒酒,“听说主簿好酒,特来请教!掌柜的!再来两壶‘醉仙酿’!”
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