死寂的大厅中，时间仿佛被拉长。金属球体微弱的光芒忽明忽暗，映照着对峙双方紧绷的脸庞，也映照着水晶墙后那些逐渐“苏醒”、虎视眈眈的古代守卫沉默的阴影。
拾荒者的枪口在林轩、韩立、苏璃之间微微移动，最终似乎判断出林轩是领头者，更多地锁定了他的方向。那双从脏污布巾上方露出的眼睛，锐利如鹰，快速扫过三人的衣着、武器、站位，以及他们身后中央那缓缓转动的金属球体，眼神中除了警惕，还混杂着一丝难以掩饰的……评估与计算。
林轩没有动，只是平静地回视着对方。灰金色的剑意在体内缓缓流转，蓄而不发。他能感觉到，这个拾荒者身上没有幽影会那种阴冷污秽的阴影气息，也没有沉渊意志那般古老宏大的威压，有的只是一种在极端恶劣环境中挣扎求存、淬炼出的、如同顽石般的坚韧与……野性。对方的修为气息并不算很强，大概在元婴中后期徘徊，但那种在生死边缘磨砺出的直觉与狠劲，不容小觑。
韩立悄无声息地调整了站位，隐隐将苏璃护在身后，炽烈的剑意含而未露，但握剑的手指已然收紧。苏璃则迅速收起了分析阵盘，手指悄然扣住了袖中一枚小巧的星光梭。
“外来者。”拾荒者终于开口，声音沙哑干涩，像是很久没有说过话，带着一种奇特的、仿佛金属摩擦的腔调，“这里，是我的‘猎场’。”话语简短，却透着一股不容置疑的、先到先得的占有意味。
“猎场？”林轩开口，声音平稳，“我们无意争夺你的猎物。只是路过，发现此地异常，进来探查。”
“探查？”拾荒者眼中闪过一丝讥诮，枪口微微抬高，指向中央球体和水晶墙后的守卫，“惊醒‘沉睡者’，引来‘清理者’，这可不是明智的‘探查’。”他似乎对这里的机制有所了解。
“你知道这些是什么？”苏璃忍不住问道，声音尽量保持平静。
拾荒者瞥了她一眼，目光在她手中的星光梭上停留了一瞬，似乎判断出她的阵法师身份，语气稍微缓和了一丝，但依旧冷淡：“‘镇星轨’的次级节点，第三十七号‘观测与稳定前哨’——如果记录没错的话。至于那些铁疙瘩……”他歪了歪头，示意水晶墙后，“是‘自律型区域防卫单元’，简称ARD。能量快耗尽了，动作慢，但数量多，而且认死理。一旦判定为入侵者，会追到能量耗尽，或者把入侵者拆成零件。”
他的话语透露出对这里相当的了解，绝非第一次到来。
“你经常来这里？”韩立沉声问。
“偶尔。找点还能用的‘零件’，或者‘记录水晶’。”拾荒者晃了晃枪口，“这里的东西，对我有用。对你们……未必。你们身上的味道，和这里格格不入。”他显然指的是林轩他们相对“鲜活”的生命气息和灵力波动，与这片死寂遗迹的沉淀感截然不同。
就在这时，水晶墙后，一具人形ARD似乎完成了“启动自检”，胸口黯淡的蓝色光球骤然亮起一丝！它举起沉重的金属手臂，对准了水晶墙——并非针对墙外的任何一方，而是做出了一个“准备破墙而出”的姿态！其他ARD也相继亮起光球，动作变得协调起来，无形的压力开始弥漫。
“看，被你们彻底激活了。”拾荒者语气带着一丝不耐烦，“它们的第一目标是能量反应最强的活物，其次是试图靠近核心或存储区的目标。不想被缠上，最好现在退出去，关上门，让它们慢慢‘冷静’下来。”
“你能让它们冷静？”林轩捕捉到他话语中的细节。
拾荒者沉默了一下，似乎在权衡，然后从腰间那串零碎里，摸索出一块巴掌大小、边缘不规则、表面刻着模糊符文的暗红色金属片，对着水晶墙后的ARD晃了晃。
奇妙的是，那些ARD胸口的光球，闪烁频率似乎放缓了一些，破墙的动作也出现了迟疑。但这效果并不稳定，一些ARD依旧保持着攻击姿态。
“老旧的身份识别碎片，有时有用，有时没用。”拾荒者收起金属片，“能量太低，权限也不够高。对付一两个还行，这么多……够呛。”
他看向林轩三人：“你们要么现在走，要么……准备打一场硬仗，而且会引来更多麻烦。这迷城里，可不只有ARD。”
“迷城？”林轩抓住这个新词。
“我们对这里一无所知。”林轩坦言，目光直视拾荒者，“我们需要修复我们的星舟，需要能量，也需要了解这片区域的信息。而你，似乎对这里很熟悉。或许，我们可以做个交易。”
“交易？”拾荒者嗤笑一声，“外来者，你们能给我什么？灵石？丹药？在这里和废石头没什么区别。法宝？能在这里正常运转的有多少？”他显然对外界通用的“硬通货”在葬星海的价值嗤之以鼻。
“信息。”林轩平静地说，“关于外面星海的变化，关于‘幽影会’，关于……可能正在逼近这片区域的危险。以及，”他顿了顿，“或许，我们可以帮你拿到你一个人拿不到的东西——比如，更完整的身份识别权限，或者，这节点深处可能封存的、更有价值的‘记录’或‘能源’。”
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