秋去冬来，转眼又是一月。
江南之地，在大规模“以工代赈”的推动下，已经彻底摆脱了洪灾的阴影，焕发出了勃勃的生机。新的河堤坚如磐石，新的城镇拔地而起，百姓们安居乐业，脸上重新洋溢起了对未来的希望。
而京城，也因为这场远在千里之外的胜利，而进入了一种奇妙的、既平静又暗流汹涌的氛围之中。
摄政王萧远自那日吐血之后，便彻底称病不出，王府大门紧闭，仿佛已经彻底退出了权力的角逐。
而朝堂之上，皇帝萧澈的威望，却是如日中天。那些曾经左右摇摆的中间派官员，如今都成了“神策”最坚定的拥护者。整个朝堂，呈现出一种前所未有的、政令通达的高效局面。
然而，所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。
因为，有一件最核心、也最敏感的事情，至今悬而未决——那枚象征着后宫最高权力的凤印，依旧名义上，由称病不出的太后，“代掌”着。
这是一个无比尴尬，也无比微妙的局面。
皇后娘娘的功绩与声望，早已远远超越了历朝历代的任何一位国母。可她，却依旧不是后宫名正言顺的主人。
所有人都知道，一场围绕着“凤印归位”的终极对决，迟早会到来。
只是谁也没想到，点燃这场对决导火索的，既不是皇帝的圣旨，也不是大臣的奏请，而是一群来自千里之外的……普通百姓。
……
这一日，天朗气清。
京城南边的正门——朱雀门外，一大早便聚集起了黑压压的人群。
起初，守城的卫兵还以为是有乱民闹事，紧张得差点就要上报京畿衙门。但很快，他们便发现，这些人非但没有任何闹事的意思，反而一个个神情肃穆，衣衫虽然陈旧，却浆洗得干干净净。
他们，足有数百人之多，为首的，是几位头发花白、德高望重的老者。他们的身后，则跟着一群身强力壮的年轻人，正无比珍重地，抬着一个被巨大的红绸布包裹着的、长条形的神秘物件。
他们没有试图进城，只是在那宽阔的朱雀门外广场上，停了下来。
随即，在为首老者的带领下，这数百人，竟是齐刷刷地，朝着皇宫的方向，轰然跪倒在地！
这一跪，瞬间便引爆了整个朱雀门。
无数进出城的百姓，都被这奇异的景象所吸引，纷纷停下脚步，围了上来，议论纷纷。
“这是怎么回事？这些人是哪个州府的？为何在此长跪？”
“看他们的口音，好像是……江南那边来的！”
“江南来的？莫非……他们就是被陛下和皇后娘娘救下的那些灾民？”
这个猜测一出，人群中瞬间爆发出了一阵巨大的骚动！
就在此时，那为首的老者，对着皇宫的方向，用一种充满了无尽感恩与敬意的、洪亮无比的声音，高声喊道：
“草民！江南苏州府陈家村里正陈望，率江南三州获救百姓代表三百七十二人，跋涉千里，叩见陛下，叩见皇后娘娘！！”
他的声音，苍老而沙哑，却蕴含着千钧之力，清晰地传入了每一个围观百姓的耳中。
真的是江南灾民！
人群彻底沸腾了！
那老者并未理会周围的喧嚣，他再次重重地，对着皇宫的方向，磕了一个响头。
“我等此来，不为求官，不为求财！”他的声音，因为激动而微微颤抖，“我等带来的，唯有江南三州，三十七万获救百姓，最诚挚的感恩与叩谢！”
说罢，他对着身后的年轻人，沉声喝道：“起伞！”
“喏！”
那群年轻人齐声应喝，随即小心翼翼地，将那巨大的红绸布，缓缓揭开。
当绸布滑落的那一瞬间，在场的所有人，都忍不住倒吸了一口凉气！
那里面包裹着的，竟是一柄巨大无比的华盖伞！
那伞，足有三丈之高，伞盖张开，怕是能容纳数十人。伞面，由上万块小小的、颜色各异的绸布，拼接而成，形成了一幅壮丽的“百鸟朝凤”图。
然而，真正让人震撼的，不是它的巨大与华美。
而是那伞面之上，密密麻-麻，写满了的……名字！以及那一个个鲜红的、触目惊心的……手印！
成千上万个名字，成千上万个手印，如同最繁密的星辰，布满了整个伞盖，汇成了一股磅礴无言，却又拥有着撼天动地之力的磅礴民意！
“此乃……万民伞！”
人群中，一位见多识广的老秀才，颤抖着声音，道出了此物的名讳。
“此伞，由我江南三十七万获救百姓，一人一笔，一人一印，耗时一月，方才制成！”那为首的老者，眼含热泪，高声喊道，“我等不携带任何金银，只抬着这柄万民伞，跋涉千里，来到京师！只为……”
他再次重重叩首，那声音，响彻云霄！
“……叩谢天子与皇后娘娘的救命之恩！！”
轰！！！
整个朱雀门外，彻底沸腾了！
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