介于生死之间，
绝对服从且寿命漫长。
“退下，没有我的命令，不准任何人靠近主厅和上层密室。” 弗拉德恢复了身为贵族的冷淡威严。
两个血仆无声退去，消失在黑暗中。
弗拉德引领王卫东和莉莉娅穿过门厅，
经过几条岔路，
来到古堡的核心区域，
——一座挑高的大厅。
这里异常宽敞，穹顶高悬，由发光的晶体提供主要照明，光线调得十分昏暗。
四周墙壁是巨大的石块，
挂着一些描绘古老神话，多半与黑暗、鲜血、长生有关的挂毯。
大厅一端有一座石砌的壁炉，
此刻没有火焰；
另一端则是一个高出地面的平台，
上面摆放着一张巨大的、
由整块黑曜石雕琢而成的王座，
椅背上镶嵌着暗红色的宝石。
大厅里还散落着一些舒适的沙发、躺椅和矮几，
风格古典而奢华，
与古堡外部和通道的阴森形成对比，
显然是吸血鬼们享受“生活”的区域。
空气里弥漫着更浓郁的、昂贵的熏香味道，试图掩盖那若有若无的血腥气。
“暂时以此处为据点。”
王卫东环视四周，
精神力如同水银泻地，
瞬间扫过整个大厅及相邻的几个房间，
确认没有隐藏的威胁或监控。
他走到壁炉旁一张宽大的天鹅绒沙发前坐下。
莉莉娅将阿哲小心地放在旁边一张长沙发上，
检查了一下他的脉搏和呼吸，确认依旧平稳，才略微松了口气，恭敬地站在王卫东侧后方。
弗拉德则垂手立于王卫东面前，等待指示。
王卫东的目光在两人身上流转，
最后定格在弗拉德身上：“现在，
详细说明卡帕多西亚家族，
以及‘长夜贵族’在翠穹星，
乃至‘星环联合文明’的整体情况、权力结构、行事规则，
还有与‘渎神者’（魅魔与女巫）冲突的现状。”
他又看向莉莉娅：
“你补充魅魔一方的情况。
我要知道，在这表面的和谐之下，黑暗世界真实的模样。”
古堡之外，低语森林静默如谜。
古堡之内，一场关于这个世界阴影面的情报汇集，即将开始。
而昏迷在沙发上的少年阿哲，似乎微微动了动睫毛，仍未醒来。
······
在古堡阴郁而奢华的大厅里，
王卫东靠坐在黑曜石王座旁的天鹅绒沙发上，
静静聆听着弗拉德与莉莉娅的陈述。
武道真气在体内缓缓流转，
消除着连续施术与精神高度集中带来的些微疲惫，
同时保持着绝对的清醒。
弗拉德首先开口，
声音带着血族特有的优雅腔调，
但内容却揭示了黑暗世界的森严等级与血腥规则：
“主人，
卡帕多西亚家族是‘长夜议会’十三支古老氏族之一，
并非最强大，但历史悠久，以对‘源血’的执着研究和对艺术、建筑的病态偏爱着称。
议会是‘长夜贵族’的最高权力机构，
由十三氏族的亲王或代表组成，
设三位‘长老’主持日常。
其下是各个家族的公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵及骑士阶层，
以血统纯度、力量、年龄和功绩划分。”
“我们的势力主要渗透在‘星环联合文明’的中上层。
议会直接或间接控制着多个星际矿业集团、生物科技公司、高端艺术品交易链，
并深深影响着部分星域的行政管理与司法系统。
我们的目标是维持人类社会的‘稳定繁荣’，
确保‘黄金血源’（16-17岁男性）的持续供应与‘质量’。
任何可能引发大规模恐慌、战争、社会动荡或导致‘血源’大规模受损的行为，都会被无情抹除。
这也是我们表面上支持和平、限制大规模杀伤性武器的根本原因。”
“翠穹星是‘生命派系’的重要‘牧场’和实验场之一。
这里的社会氛围、教育体系、乃至部分科技发展方向，
都受到我们的隐性引导。
如您所见，
暴力被压抑，
竞争被柔化，
艺术与自然共鸣被鼓励，
都是为了培养出情绪稳定、身心纯净、血液中‘长生印子’活性高的优质‘血畜’。”
他顿了顿，
猩红的眼中闪过一丝复杂：“但吸食过程……
确实难以完美控制。
越是古老的贵族，对‘长生因子’的渴求与对鲜血本身的沉迷越是交织难分。
失控……并不罕见。
后续处理由‘清道夫’（低级血裔或受控的人类仆役）负责，
包括伪造医疗记录、赔偿安抚、以及必要的记忆模糊处理。
‘渎神者’的存在加剧了这种风险，
他们的活动会污染‘血源’的精神状态，
增加失控概率，
更会直接偷窃我们的‘财产’。”
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