楼兰古城，矗立在黄沙与绿洲的交界处，残破的土坯城墙诉说着千年沧桑。城内街道狭窄，黄土飞扬，两侧是低矮的土屋和骆驼毛帐篷。空气中混杂着香料、皮革、牲畜和烤馕的气味。胡人、中原人、西域各族往来穿梭，驼铃声、叫卖声、弦乐声交织，喧闹而粗犷。
沈青囊三人牵着剩下的两匹骆驼（一头在火焰山走失），风尘仆仆地踏入古城，与周围的繁华喧嚣格格不入。她们都换上了便于行动的胡服，以纱巾遮面，减少不必要的注意。
“先找落脚处，打探消息，再联络昆仑剑派的人。”蓝彩蝶低声道。她目光扫过街道，眼神警惕。楼兰鱼龙混杂，各方势力盘踞，拜火教在此地根深蒂固，耳目众多。
“前方有一家‘丝路客栈’，是慕容家旧识所开，可靠些。”慕容清引路。三人穿街过巷，来到一座较大的土楼前，门前挂着一面褪色的布幡，用汉胡两种文字写着“丝路客栈”。
店主是个精瘦的西域老者，名唤“阿卜杜”，见是慕容清，热情迎入后院僻静客房。安排妥当后，慕容清去联络城中慕容家的暗桩，打探消息。沈青囊和蓝彩蝶则在大堂角落坐下，要了些茶水干粮，暗中留意往来行人。
大堂内，三教九流汇聚。有满载货物的胡商，有腰挎弯刀的刀客，有蒙着面纱的舞女，也有眼神锐利的僧侣。谈话声嗡嗡作响，混杂着各种语言。
“听说了吗？赤炎山脉最近不太平，地火喷发频繁，好多商队都不敢走了！”
“何止！前几天，‘黑风沙盗’的老窝被人端了，全寨上下百十号人，死状凄惨，像是被烧成了焦炭！”
“哼，是拜火教的‘烈火旗’干的！说是沙盗劫了他们的货，我看是借机铲除异己！”
“嘘！小声点！不要命了？拜火教如今势大，连城主都要看他们脸色！”
“还有更邪门的！有人在死亡之海边缘，看到一座会移动的沙城！进去的人都没出来！”
“赤炎山脉深处，据说有‘神火’现世，拜火教的高手都往那边赶呢！”
……
沈青囊和蓝彩蝶默默听着，交换了一个眼神。拜火教果然在调兵遣将，动作频频。那“神火”，莫非指的是地心火精？或是……圣火令？
正思忖间，客栈门口传来一阵喧哗。一队身穿赤红火焰纹长袍、腰挎弯刀的武士，簇拥着一名面戴金纱、身姿婀娜、眉心一点朱砂印记的红衣女子，昂然而入。所过之处，人群纷纷避让，噤若寒蝉。
是拜火教的人！为首那红衣女子，气息深沉，眼神凌厉，至少是金丹中期的修为！正是拜火教“烈火旗”旗主，赤练仙子的师妹——“赤焰罗刹”！
沈青囊心中一凛，低头喝茶，以余光观察。蓝彩蝶也悄然收敛气息，如普通行商。
赤焰罗刹目光扫过大堂，在沈青囊三人身上略微停顿，闪过一丝疑色，但见她们气息平常（沈青囊修为尽失，蓝彩蝶刻意收敛），便不再注意，径直上了二楼雅间。
“拜火教在楼兰势力不小，我们需小心行事。”蓝彩蝶传音道。
沈青囊点头。看来，楼兰已是拜火教的势力范围。与昆仑剑派接应之人接头，必须隐秘。
傍晚时分，慕容清归来，面带忧色。
“如何？”沈青囊问。
“打听到一些消息。”慕容清低声道，“拜火教确实在大肆搜捕手持古图、身怀异宝之人。烈火旗是其中一支，由赤焰罗刹统领。另一支‘圣炎旗’，则由左使‘炎君’率领，据说已深入赤炎山脉，寻找‘神火’。此外，城中暗流涌动，似乎还有其他势力在关注拜火教动向，包括……大昭寺的僧人，和一些中原武林人士。”
“昆仑剑派的人可有消息？”
“有。”慕容清神色稍缓，“暗桩接到信物，约我们子时三刻，在城西‘月牙泉’旁的‘胡杨林’见面，信物是半枚‘昆仑玉’。”
“月牙泉胡杨林……倒是个僻静所在。”蓝彩蝶沉吟，“只是，需防有诈。”
“我验看过，是昆仑剑派独有的‘剑气留形’印记，做不得假。”慕容清取出半枚温润白玉，其上隐隐有剑气流转。
“既如此，子时赴约。”沈青囊道。
夜色渐深，楼兰古城笼罩在星光和稀疏灯火下。子时将至，三人悄无声息离开客栈，潜行至城西。
月牙泉，一弯清泉如新月，嵌在沙丘之间，泉水清冽，倒映着漫天星斗。泉边，一片古老的胡杨林在夜风中沙沙作响，枝干虬结，如鬼影幢幢。
三人隐在林中阴影处，静静等待。周围寂静无声，只有虫鸣和风声。
子时三刻，一道黑影如鬼魅般从远处沙丘后掠来，几个起落，落在泉边。来人一身灰衣，背负长剑，斗笠遮面，气息内敛，却隐隐有剑气透出。
“可是药谷沈仙子、圣女当面？”来人声音低沉，带着西北口音。
“正是。阁下是？”蓝彩蝶上前一步，手按玉笛。
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