药谷的平静,如溪水般流淌了半年。
春去夏至,山谷中草木葱茏,药香馥郁。沈青囊每日采药炼丹,研读《青囊经》,医术愈发精进,内力也愈加浑厚。玄霜体型似乎又大了一圈,冰蓝眼眸开阖间精光四射,显然修为也有提升。蛊王则大多时间在玉葫芦中沉睡,偶尔苏醒,周身金光内敛,气息愈发深邃。
这日午后,沈青囊正在整理师父林栖梧留下的手札,忽然心有所感,抬头望向谷口。片刻后,一名药童引着一位风尘仆仆的驿卒匆匆而来。
“谷主,京城八百里加急密信!”驿卒单膝跪地,呈上一枚腊封的竹筒。
沈青囊接过竹筒,验看火漆无误,是昭武帝的暗记。她挥退左右,开启竹筒,里面是一张薄绢,上面只有寥寥数语,字迹却透着一股凝重:
“南疆有变,十万火急。镇南王世子中奇毒,太医束手,疑与‘巫蛊’有关。恐牵连甚广,动摇国本。恳请药仙速往南疆镇南王府一行,查明真相,解救世子。详情已命人接应。切切!”
落款是昭武帝的私印。
南疆?镇南王世子?巫蛊?
沈青囊蹙眉。南疆地处帝国西南边陲,山高林密,瘴疠横行,土司林立,民风彪悍,向来是朝廷羁縻之地。镇南王坐镇南疆百年,手握重兵,镇抚蛮夷,地位举足轻重。世子若有不测,南疆必生动荡。
而“巫蛊”二字,更让她心生警惕。苗疆蛊术诡秘莫测,与中原医术迥异,若真是中了极高明的蛊毒,太医署束手无策也在情理之中。但此事为何会“动摇国本”?昭武帝信中语焉不详,显然内情复杂。
她沉吟片刻,收起密信。于公,此事关乎边疆稳定;于私,她对神秘的南疆蛊术也颇有探究之心。况且,昭武帝亲自相求,这个面子不能不给。
“备马,明日出发。”沈青囊对侍立一旁的药童吩咐道。
玄霜低吼一声,冰蓝眼眸中闪过一丝兴奋,它似乎对遥远的南疆也充满了好奇。肩头玉葫芦中的蛊王也微微震动,似乎对“巫蛊”二字有所感应。
次日清晨,沈青囊只带了玄霜和必要行装,一人一狼,离开药谷,策马南行。她依旧是一身素衣,银发束起,并未刻意遮掩容貌。如今“白发医仙”之名天下皆知,低调反而不便。
一路快马加鞭,半月后,抵达南疆重镇——云州。
云州城依山傍水,气候湿热,建筑风格与中原大异,多竹楼吊脚,街上行人服饰斑斓,语言各异,充满异域风情。空气中弥漫着淡淡的草木清香和一丝若有若无的……奇异蛊虫气息。
按照约定,沈青囊入住城东的“悦来客栈”天字丙号房。刚安顿下来,房门便被轻轻叩响。
开门一看,是一名作商人打扮、眼神精明的中年汉子,正是昭武帝派来的接应者,名叫赵平,明面上是京城来的药材商。
“小人赵平,参见药仙!”赵平压低声音,恭敬行礼。
“赵先生不必多礼,城内情况如何?”沈青囊示意他进屋。
赵平掩上门,神色凝重:“情况不妙。世子中毒已半月,昏迷不醒,浑身浮现诡异黑斑,时冷时热。镇南王府封锁消息,但王爷忧心如焚,脾气暴躁,已杖毙数名医者。王府内外戒备森严,尤其是世子所居的‘听涛小筑’,更是飞鸟难入。”
“可查出中毒缘由?”
“据小人暗中打探,世子是在半月前的一次围猎后突然发病。当时世子射杀了一头白鹿,当晚便一病不起。有传言说,世子是中了山里‘巫蛊教’的暗算!”
“巫蛊教?”沈青囊目光一凝。她在药谷典籍中见过只言片语的记载,是南疆一个极其神秘古老的蛊术宗门,行事诡秘,鲜与外界往来,据说其蛊术已近乎神通。
“是。巫蛊教在南疆势力盘根错节,就连镇南王也要让其三分。但此次世子中毒,巫蛊教却矢口否认,反而指责是王府内部有人下毒,双方关系剑拔弩张。王爷已调集重兵,围住了巫蛊教总坛‘万蛊窟’,大战一触即发!”
沈青囊心下了然。难怪昭武帝说“动摇国本”。若镇南王与巫蛊教开战,南疆必乱,周边蛮族恐会趁势而起,后果不堪设想。朝廷派她来,既是救人,更是要化解这场危机。
“王爷现在何处?我需立刻见他。”
“王爷此刻应在王府‘镇南殿’议事。小人已打点好王府内线,可引药仙从侧门入府。只是……”赵平面露难色,“王爷如今疑心极重,尤其对中原医者,药仙需有万全准备。”
沈青囊点头:“我自有分寸。带路吧。”
片刻后,沈青囊跟着赵平,从王府西侧一处偏僻小门进入。王府占地极广,亭台楼阁,奢华大气,但守卫极其森严,五步一岗,十步一哨,气氛压抑。
来到镇南殿外,已听到里面传来镇南王暴躁的怒吼和瓷器破碎声!
“废物!一群废物!连个毒都解不了!本王养你们何用?!再治不好世子,本王把你们全扔进万蛊窟喂蛊虫!”
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