寨中的骚乱渐渐平息。苗人勇士们开始清理战场，救治伤员，掩埋死者。空气中弥漫着血腥味和淡淡的焦糊气，劫后余生的气氛凝重而压抑。
阿雅长老指挥若定，安排人手加强寨子四周的警戒。她看向沈青囊的目光，多了几分由衷的赞赏和亲近。
“姑娘，随我来。”阿雅长老示意沈青囊跟上，再次回到了林栖梧所在的竹楼。
林栖梧服下“碧玉蛊”药汁后，气色好了许多，正靠坐在榻上调息。见沈青囊和阿雅长老进来，他睁开眼，眼中满是欣慰和担忧。
“青囊，你没受伤吧？”
“师父放心，徒儿无事。”沈青囊走到榻边，仔细检查了师父的脉象，发现碧玉蛊的药力果然神奇，暂时压制住了心脉中的剧毒，但根基之伤依旧沉重，如同朽木，非寻常药物可医。
阿雅长老叹了口气，对林栖梧道：“林先生，你的伤……碧玉蛊也只能维持七日。七日内，若得不到‘幽冥还魂草’炼制‘同心蛊’，蛊力一散，毒性反噬，便是大罗金仙也难救了。”
林栖梧神色平静，点了点头：“我明白。有劳长老费心。”
沈青囊心中一紧，七日！时间如此紧迫！
“长老，”她转向阿雅长老，语气坚定，“万毒谷葬魂渊在何处？我即刻动身，去取幽冥草！”
阿雅长老摇了摇头，苍老的脸上布满凝重：“姑娘，葬魂渊……不是寻常之地。那里是万毒之源，蛊王巢穴。谷中遍布千年瘴疠，毒虫猛兽无数，更有天然形成的迷阵幻境，便是最勇敢的苗人猎手，也不敢深入。而且……”
她顿了顿，眼中闪过一丝敬畏：“欲取幽冥草，必先经过‘蛊王试炼’。唯有得到‘千年蛊王’的认可，才能靠近葬魂渊，采摘灵草。否则，擅入者，十死无生。”
“蛊王试炼？”沈青囊蹙眉。
“是。”阿雅长老解释道，“蛊王，乃是我苗疆蛊术的至高圣物，通灵性，有莫测之威。试炼共有三关：第一关，‘万毒噬心’，需以自身为引，承受百毒侵蚀而不倒，证明其抗毒之能与坚韧心志；第二关，‘百蛊朝王’，需在万蛊巢中，寻得真正的蛊王，证明其辨毒之能与机缘；第三关，‘同心之契’，需与蛊王建立心灵联系，得其认可，证明其仁心与灵性。三关皆过，方为蛊王之主，可自由出入葬魂渊。”
沈青囊听完，心中凛然。这三关，听起来一关比一关凶险，不仅考验实力，更考验心性、机缘和与万物沟通的灵性。难怪阿雅长老说十死无生。
“长老，这试炼，我可否一试？”沈青囊没有任何犹豫。为了救师父，刀山火海她也敢闯。
阿雅长老深深地看着她，浑浊的眼中似有光芒闪烁：“姑娘，你医术通神，心志坚定，老身佩服。但试炼非同小可，一旦开始，便无法回头。你……可想清楚了？”
“我想清楚了。”沈青囊语气平静，却带着不容置疑的决心，“请长老成全。”
林栖梧想要开口阻止，但看到徒弟眼中那如同磐石般的意志，话到嘴边，又咽了回去。他知道，青囊已经长大了，有了自己的决断。他只能艰难地点了点头，眼中满是担忧与骄傲。
“好！”阿雅长老一拍大腿，“既然你心意已决，老身便为你开启试炼之路！不过，试炼之地不在寨中，而在后山‘蛊神洞’。你需要独自前往。今夜子时，是蛊神之力最盛之时，也是试炼最佳时机。”
她取出一张绘制着诡异符文的兽皮地图，递给沈青囊：“这是通往蛊神洞的路径图，洞内有先人留下的部分指引。另外，这个你带上。”
阿雅长老又从怀中取出一个小巧的、用五彩丝线缠绕的银质铃铛，铃铛上刻满了细密的虫鱼鸟兽图案。“这是‘引蛊铃’，摇动它，可吸引一定范围内的蛊虫，或许在第二关能帮到你。但切记，不可滥用，否则会引来恐怖之物。”
沈青囊郑重地接过地图和铃铛：“多谢长老！”
“去吧，孩子。”阿雅长老拍了拍她的肩膀，眼神复杂，“愿蛊神保佑你。”
沈青囊向师父和阿雅长老深深一揖，转身走出竹楼。玄霜立刻迎了上来，低呜着，冰蓝色的眼眸中满是担忧。
“玄霜，你留在这里，保护好师父和寨子。”沈青囊摸了摸它硕大的头颅，“等我回来。”
玄霜用脑袋蹭了蹭她的手，虽不情愿，但还是听话地伏在了竹楼门口。
沈青囊不再耽搁，根据兽皮地图的指引，向着寨子后方的深山走去。
夜色深沉，山林寂静。越往后山走，林木越发阴森古怪，空气中弥漫着一种令人心悸的压抑感。奇形怪状的藤蔓如同巨蟒般缠绕着枯树，地面上布满了色彩斑斓的苔藓和菌类，散发着诡异的光泽。偶尔有不知名的虫豸发出窸窣的声响，更添几分恐怖。
走了约莫半个时辰，前方出现一个黑黢黢的洞口。洞口呈不规则的圆形，被茂密的藤萝遮掩大半，一股阴冷潮湿、带着浓烈腥气的风从洞内吹出。洞口上方，隐约可见三个用朱砂描绘的、如同虫爬般的古老苗文——蛊神洞。
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