扁衣子的心猛地一跳。这极可能是蒲世贞用来传递信息或存放重要物品的隐秘容器！
她没有贸然用手去取。谁知道上面是否涂有剧毒或设有机关？
她再次用银针试探，轻轻触碰竹管表面，仔细感知。
银针没有变色，也没有触发任何机括。但她仍不放心，从药囊中取出一双薄如皮肤、却刀枪不入的天蚕丝手套戴上，这才小心翼翼地，用银针配合手指，一点点将竹管从岩缝中抽了出来。
竹管入手冰凉，表面打磨得十分光滑，两端用蜜蜡严密封死。扁衣子将其凑到耳边，轻轻摇晃，里面传来极轻微的、纸张卷动的窸窣声。
是密信？还是……配方？
扁衣子强压下立刻打开查看的冲动。此地不宜久留。
蒲世贞随时可能返回，或者通过其他方式监控此地。她必须尽快离开，找一个绝对安全的地方再行查验。
她将竹管小心收入怀中贴身藏好，又迅速将现场恢复原状，抹去自己来过的痕迹。然后，她毫不犹豫，沿着来路，以比来时更快的速度向山下撤离。
当她重新回到刀背岭脚下，隐入茂密的森林中时，东方的天空已经泛起了朝霞。金色的阳光穿透林间的雾气，洒下斑驳的光点。
但扁衣子心中却没有丝毫暖意，只有一种与时间赛跑的紧迫感。
怀中的竹管如同一个烫手的山芋，也可能是一个通往真相的钥匙。她必须尽快破解其中的秘密。
她没有返回小林村，而是选择了一个距离黑风峡和刀背岭都相对较远、且极为隐蔽的林中洞穴作为临时据点。
这个洞穴是她多年前采药时偶然发现的，入口隐蔽，内有清泉，十分安全。
进入洞穴，确认四周无人跟踪后，扁衣子才点燃一小截带来的蜡烛。微弱的烛光在洞壁上投下摇曳的影子。
她盘膝坐下，深吸一口气，平复了一下有些急促的心跳，再次取出了那个油布包裹的竹管。
她用匕首小心翼翼地刮开一端的蜜蜡，露出里面塞着的软木塞。拔掉木塞，一股淡淡的、混合着药草和特殊墨汁的气味飘散出来。她用一根细长的银探针，从竹管内轻轻勾出了一卷卷得紧紧的字条。
字条用的是上好的宣纸，纸质细腻，但上面的字迹却并非笔墨书写，而是一种用特殊药液写就的、略显诡异的暗红色字迹，在烛光下若隐若现。
扁衣子凝神细看，当看清最开头几个字时，她的瞳孔骤然收缩！
纸上赫然写着——
“青囊师妹如晤：暌违七载，别来无恙否？”
这短短一行字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在扁衣子的视网膜上，也烫在她的心上。握着字卷的手指，几不可察地颤抖了一下。
烛火摇曳，映得她苍白的脸上光影明灭，那双深潭般的眸子里，瞬间掀起了惊涛骇浪。
青囊。
这个名字，连同它所承载的一切——药谷的晨钟暮鼓，师父的谆谆教诲，同门间的切磋砥砺，以及……那场最终导致决裂的、关于医道正邪的激烈争执，还有虎头坳那个雨夜里撕心裂肺的哭喊和冰冷的尸体——如同被封印了七年的火山，在这一刻，被这简短的称呼彻底引爆。
她几乎已经忘记了自己还有“沈青囊”这个名字。七年来，她只是扁衣子，一个遍体鳞伤、自我放逐的孤魂野鬼。
蒲世贞！果然是他！
这个认知带来的不是恍然大悟的释然，而是更深沉的寒意和滔天的愤怒。
他不仅知道她在这里，更用这种近乎戏谑的方式，揭开了她最深的伤疤。这封信，不是问候，是战书，是嘲讽，是猫捉老鼠般的残忍玩弄。
扁衣子强迫自己压下翻涌的情绪，指尖因用力而微微泛白。
她深吸一口气，洞穴内微凉而带着土腥味的空气让她灼热的肺腑稍微冷静。她必须看下去，看这个疯子到底想说什么。
她将字卷完全展开，借着摇曳的烛光，逐字逐句地阅读下去。那暗红色的字迹，仿佛是用干涸的血混合着某种药液书写而成，透着一股邪异。
“闻师妹隐居孝文，悬壶济世，仁心不改，为兄心甚慰之。然，世道险恶，人心叵测，师妹秉性纯良，恐难察奸佞。犹记当年虎头坳旧事，猎户愚顽，稚子夭折，师妹引咎自逐，耿耿于怀至今。每思及此，为兄未尝不扼腕叹息。”
看到这里，扁衣子的指甲几乎掐进掌心。
他竟敢提虎头坳！用这种轻描淡写的语气，将一场血腥的惨剧归咎于“猎户愚顽”和她的“引咎自逐”？
那刻意拖延救治、最终引发冲突的，难道不是他蒲世贞暗中做的手脚吗？
虽然她至今没有确凿证据，但那种种巧合，那种只有在场精通药理的少数人才能制造的“意外”，让她无法不怀疑！
信的内容继续：
“今偶得上古残卷《幽冥药典》，方知天地之大，医道之广，非拘泥于‘仁心’二字可窥其全貌。毒可杀人，亦可活人；药可救命，亦可索命。阴阳相生，善恶同源。师妹囿于旧念，画地为牢，岂非可惜？”
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