第一章：雾锁重山
山雾浓得化不开，像是天上哪位神仙打翻了熬药的陶罐，泼洒下这满世界的乳白与潮湿。时值深秋，孝文山脉深处，寒意已如跗骨之蛆，透过单薄的麻布衣衫，直往人的骨头缝里钻。
林顺背着几乎与他等高的柴捆，像一头倔强的小兽，在几乎无法辨认的山道上艰难挪移。他的草鞋早已被露水和泥泞浸透，每踩一步，都发出“咕叽”的声响，在这片被浓雾吞噬了其他声音的死寂里，显得格外清晰。柴捆很沉，是新砍的硬木，棱角分明，隔着薄薄的衣衫，硌得他年轻的脊背生疼。但这疼痛，远不及他心中焦灼的万分之一。
他本不该在这个时辰，出现在这人迹罕至的深山老林。往常这个时候，他应该已经砍好足量的柴火，挑到三十里外的青石镇上去换几个铜板，然后赶在日头偏西前回家，为病榻上的母亲熬药、做饭。
可今天不行。
脑海里再次闪过清晨离家时的画面：昏暗的茅屋里，母亲侧卧在铺着干草的土炕上，用尽全力压抑着咳嗽，瘦削的肩膀剧烈地耸动，像风中残破的蝶。然后，那刺目的、暗红色的血，溅在了她捂嘴的粗布帕子上，也溅在了林顺的心尖上。
“娘……”林顺当时只觉得浑身血液都凉了，手里的水碗差点摔在地上。母亲却只是疲惫地摆了摆手，气若游丝：“顺儿……莫慌……老毛病了……你去镇上……当心些……”
老毛病？林顺心里跟明镜似的。母亲的病，是多年积劳成疾，加上父亲早逝后忧思过重，一日重过一日。镇上的郎中来瞧过几次，开了几副温吞的方子，吃了总不见好，反而愈发沉重。郎中也只是摇头，说这是“心病”引动的“身病”，药石效力有限，除非能找到真正的神医，或有造化……
神医？
一个近乎传说般的名字，伴随着山民们敬畏交加的窃窃私语，浮现在林顺脑海——扁衣子。
住在孝文山最深处、药谷之中的怪医。有人说他是活神仙，能肉白骨活死人；有人说他是山精鬼魅，性情乖张，见死不救是常事，索要的诊金更是稀奇古怪，甚至可能是求医者的一只眼睛或一段寿命。更有甚者，说那药谷周围有灵兽守护，擅入者，往往踪迹全无。
林顺从未见过扁衣子，关于他（或她？传言莫衷一是）的一切，都只是模糊的碎片。但此刻，看着母亲咳出的鲜血，林顺知道，他没有任何犹豫的余地了。镇上的郎中已无能为力，这茫茫孝文山，他唯一能抓住的、救命的稻草，就是那个神秘莫测的扁衣子。
他迅速将母亲安顿好，烧足了热水，将最后一点能吊命的草药煎上。然后，他换上了唯一一双还算完整的草鞋，将平日里省吃俭用、加上今日卖柴预备换米的钱小心包好，又特意带上了前几日在山崖边侥幸采到的、一直没舍得卖的两株品相不错的黄精和一小把血蓟草——万一神医看得上呢？最后，他犹豫了一下，还是从炕席底下摸出了一本用油布包了又包的、边角都卷烂了的旧书——《肘后备急方》。这是父亲留下的唯一遗物，上面除了父亲的笔迹，还有林顺自己根据摸索和向镇上郎中请教后，歪歪扭扭写下的批注和画下的草药图。或许，这能证明他并非完全不通医理，能增加一点说服力？
他将这些东西仔细收进一个自己用竹篾编的小箱子里，又拿起柴刀，毅然决然地踏入了浓雾之中。他甚至没顾上去砍新的柴火，而是背上了昨天砍好、原本打算今天去卖的那一大捆最沉、最压手的硬木。他想着，若是能请动神医，这捆柴或许能抵一部分诊金？若是请不动……这沉重的分量，也能稍微压抑一下他内心那几乎要将他吞噬的恐慌和无力感。
山越来越深，路早已消失。林顺全靠平日里打柴对山形的熟悉和一股狠劲，朝着传说中药谷的方向摸索。浓雾不仅遮挡视线，连声音也似乎吸收了，四周静得可怕，只有他自己的喘息和心跳，擂鼓般敲击着耳膜。
突然，一声凄厉怪异的啼叫划破寂静，像是夜枭，却又带着几分像婴儿啼哭的尖锐，听得人毛骨悚然。
林顺猛地停下脚步，心脏骤缩。他循声望去，隐约看见左侧不远处一棵歪脖子老树的枯枝上，挂着一个东西。他小心翼翼地靠近几步，眯起眼仔细辨认。
那是一个用粗糙木片钉成的牌子，上面用某种暗红色的、已经发黑的颜料，画着一个狰狞的骷髅头，下面还有两个歪歪扭扭的大字：“禁地”！
骷髅画得十分传神，那两个字的红色颜料，在潮湿的雾气浸润下，仿佛还在缓缓流淌，透着一股不祥的气息。木牌下方，还散落着几块不知是什么动物的小骨头，更添了几分诡异。
这就是传说中的警示牌？林顺听老樵夫提起过，说药谷入口有“鬼枭啼血，白骨指路”的标记，擅入者凶多吉少。看来，传言非虚。他距离药谷，应该不远了。
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