北境,无名山洞。
时光在疼痛与药香中悄然流逝,转眼又是十余日过去。洞外寒风的呼啸声渐渐弱了,偶有鸟雀鸣叫从林间传来,预示着严冬的最后挣扎即将过去。
凌昭已能勉强独立行走,虽然动作迟缓,伤口仍不时作痛,但那股濒死的虚弱感已大大减轻。药老的药方似乎格外对症,不仅强行吊住了他的命,更以某种霸道的方式催发着他身体的生机。他尝试着在洞内缓慢活动筋骨,感受着力量一丝丝重新回到僵硬的四肢。
药老对他的恢复速度似乎也有些意外,每日诊脉时,那粗糙的手指搭在他腕上停留的时间越来越长,浑浊的小眼睛里偶尔会闪过思索的光芒。
“小子,你这底子……打过铁还是练过硬功?”这一日,药老看着他尝试举起一块不算太重的石头,忽然问道。
凌昭放下石头,喘息着回答:“晚辈……行伍之人,粗通些拳脚。”
“行伍之人?”药老撇撇嘴,“寻常丘八可没你这筋骨和韧性。老子这‘血精参’和‘断续膏’,药性猛烈,寻常人用了,不死也得脱层皮,你却扛下来了,恢复得还这么快。”他凑近了些,盯着凌昭的眼睛,“你练的,恐怕不是军中的大路货吧?有点……北地苍狼卫的味道。”
北地苍狼卫!凌昭心中猛地一跳。这是大周最精锐、最神秘的皇帝亲军,选拔极其苛刻,训练功法独特,非核心人员绝难知晓。这药老,一个隐居深山的采药人,如何能一眼看出?
他强自镇定,垂下眼帘:“前辈说笑了,苍狼卫乃天子亲军,晚辈何德何能……”
“嘿,不说拉倒。”药老似乎也不追问,转身又去捣鼓他的药材,“老子就是好奇。你这伤,受的也不是普通箭矢刀剑,像是辽狗‘铁浮屠’特制的破甲锥和三棱矛所伤。能从那群杀才手里逃出来,还跑到这黑松林深处……啧啧,你小子身上的故事,恐怕比老子这药篓子里的草药还多。”
凌昭沉默。药老的敏锐远超他的预料。此人绝非普通山民。但对方不问,他更不能多说。眼下最要紧的,是尽快养好伤,设法离开这里。
“前辈大恩,晚辈没齿难忘。待晚辈伤愈,必有厚报。”凌昭诚恳道。
药老摆摆手:“报不报的再说。老子救人,看心情,也看缘分。你现在想走也走不了,外面林子虽然辽狗少了,但还没撤干净,而且……”他抬头看了看洞外阴沉的天色,“开春化雪,山路泥泞难行,你这身子,经不起折腾。老老实实再待半个月吧。”
半个月……凌昭心中一沉。北境战局瞬息万变,他失踪已久,殿下和岳铮不知急成什么样。还有京城的瘟疫……药老偶尔透露的只言片语,让他忧心忡忡。
但他也明白药老说的是实情。以他现在的状态,强行出山,恐怕走不出十里就会倒下。
只能等。
京城,紫宸殿。
一场酣畅淋漓的大捷消息,如同春雷般炸响在朝堂之上,驱散了连日来因海疆异动和钱粮困局带来的阴霾。
岳铮八百里加急送入京城的战报,被内侍用激动到颤抖的声音当殿宣读:“……臣岳铮,率北境将士,仰赖陛下天威,浴血奋战,于二月初七,在云州以北七十里野狐岭,大破辽军主力!阵斩辽军万夫长三名,千夫长以下无算,俘获辎重马匹无数!辽军残部已溃退三百里,云州之围彻底解除!北境防线,已然稳固!此役,将士用命,上下一心,尤以严锋、赵破虏等将奋勇当先,功勋卓着……”
战报尚未读完,殿内已是一片欢腾!武将们扬眉吐气,文官们喜形于色,连日来的压抑气氛为之一扫!
萧令拂端坐监国御座,珠旒后的面容看不真切,但微微颤抖的指尖,泄露了她内心的激荡。赢了!北境终于赢了!岳铮不负所托,在朝廷最需要胜利的时候,送来了这样一场决定性的胜利!
这不仅仅是军事上的胜利,更是政治上的强心剂!它向天下宣告,朝廷有能力保卫疆土,有能力战胜强敌!那些观望的、动摇的、阳奉阴违的势力,都必须重新掂量!
“好!岳卿不愧为国之柱石!北境将士,忠勇可嘉!”萧令拂的声音透过珠旒传来,带着罕有的高昂,“传旨:晋岳铮为镇国公,世袭罔替,赐丹书铁券,赏黄金千两,锦缎五百匹!严锋、赵破虏等有功将领,依功论赏,重重有赏!所有参战将士,俸禄加倍,阵亡者抚恤加倍!北境各州县,再免赋税一年!”
一连串厚重无比的封赏,让殿内气氛更加热烈。
“殿下圣明!”山呼之声,震彻殿宇。
然而,在这片欢庆之中,萧令拂的思绪却已飞向了更远的地方。北境既定,压在心头最重的一块石头终于落地。现在,她可以腾出手来,全力应对南方的危局,以及……那片波澜渐起的海疆。
退朝后,垂拱殿内只剩下萧令拂与墨文渊、顾千帆等少数心腹。
“岳将军此捷,来得正是时候。”墨文渊捋须道,“北境安,则朝廷可全力经营南方,震慑海疆。”
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