北境，无名山洞。
时光在疼痛与药香中悄然流逝，转眼又是十余日过去。洞外寒风的呼啸声渐渐弱了，偶有鸟雀鸣叫从林间传来，预示着严冬的最后挣扎即将过去。
凌昭已能勉强独立行走，虽然动作迟缓，伤口仍不时作痛，但那股濒死的虚弱感已大大减轻。药老的药方似乎格外对症，不仅强行吊住了他的命，更以某种霸道的方式催发着他身体的生机。他尝试着在洞内缓慢活动筋骨，感受着力量一丝丝重新回到僵硬的四肢。
药老对他的恢复速度似乎也有些意外，每日诊脉时，那粗糙的手指搭在他腕上停留的时间越来越长，浑浊的小眼睛里偶尔会闪过思索的光芒。
“小子，你这底子……打过铁还是练过硬功？”这一日，药老看着他尝试举起一块不算太重的石头，忽然问道。
凌昭放下石头，喘息着回答：“晚辈……行伍之人，粗通些拳脚。”
“行伍之人？”药老撇撇嘴，“寻常丘八可没你这筋骨和韧性。老子这‘血精参’和‘断续膏’，药性猛烈，寻常人用了，不死也得脱层皮，你却扛下来了，恢复得还这么快。”他凑近了些，盯着凌昭的眼睛，“你练的，恐怕不是军中的大路货吧？有点……北地苍狼卫的味道。”
北地苍狼卫！凌昭心中猛地一跳。这是大周最精锐、最神秘的皇帝亲军，选拔极其苛刻，训练功法独特，非核心人员绝难知晓。这药老，一个隐居深山的采药人，如何能一眼看出？
他强自镇定，垂下眼帘：“前辈说笑了，苍狼卫乃天子亲军，晚辈何德何能……”
“嘿，不说拉倒。”药老似乎也不追问，转身又去捣鼓他的药材，“老子就是好奇。你这伤，受的也不是普通箭矢刀剑，像是辽狗‘铁浮屠’特制的破甲锥和三棱矛所伤。能从那群杀才手里逃出来，还跑到这黑松林深处……啧啧，你小子身上的故事，恐怕比老子这药篓子里的草药还多。”
凌昭沉默。药老的敏锐远超他的预料。此人绝非普通山民。但对方不问，他更不能多说。眼下最要紧的，是尽快养好伤，设法离开这里。
“前辈大恩，晚辈没齿难忘。待晚辈伤愈，必有厚报。”凌昭诚恳道。
药老摆摆手：“报不报的再说。老子救人，看心情，也看缘分。你现在想走也走不了，外面林子虽然辽狗少了，但还没撤干净，而且……”他抬头看了看洞外阴沉的天色，“开春化雪，山路泥泞难行，你这身子，经不起折腾。老老实实再待半个月吧。”
半个月……凌昭心中一沉。北境战局瞬息万变，他失踪已久，殿下和岳铮不知急成什么样。还有京城的瘟疫……药老偶尔透露的只言片语，让他忧心忡忡。
但他也明白药老说的是实情。以他现在的状态，强行出山，恐怕走不出十里就会倒下。
只能等。
京城，紫宸殿。
一场酣畅淋漓的大捷消息，如同春雷般炸响在朝堂之上，驱散了连日来因海疆异动和钱粮困局带来的阴霾。
岳铮八百里加急送入京城的战报，被内侍用激动到颤抖的声音当殿宣读：“……臣岳铮，率北境将士，仰赖陛下天威，浴血奋战，于二月初七，在云州以北七十里野狐岭，大破辽军主力！阵斩辽军万夫长三名，千夫长以下无算，俘获辎重马匹无数！辽军残部已溃退三百里，云州之围彻底解除！北境防线，已然稳固！此役，将士用命，上下一心，尤以严锋、赵破虏等将奋勇当先，功勋卓着……”
战报尚未读完，殿内已是一片欢腾！武将们扬眉吐气，文官们喜形于色，连日来的压抑气氛为之一扫！
萧令拂端坐监国御座，珠旒后的面容看不真切，但微微颤抖的指尖，泄露了她内心的激荡。赢了！北境终于赢了！岳铮不负所托，在朝廷最需要胜利的时候，送来了这样一场决定性的胜利！
这不仅仅是军事上的胜利，更是政治上的强心剂！它向天下宣告，朝廷有能力保卫疆土，有能力战胜强敌！那些观望的、动摇的、阳奉阴违的势力，都必须重新掂量！
“好！岳卿不愧为国之柱石！北境将士，忠勇可嘉！”萧令拂的声音透过珠旒传来，带着罕有的高昂，“传旨：晋岳铮为镇国公，世袭罔替，赐丹书铁券，赏黄金千两，锦缎五百匹！严锋、赵破虏等有功将领，依功论赏，重重有赏！所有参战将士，俸禄加倍，阵亡者抚恤加倍！北境各州县，再免赋税一年！”
一连串厚重无比的封赏，让殿内气氛更加热烈。
“殿下圣明！”山呼之声，震彻殿宇。
然而，在这片欢庆之中，萧令拂的思绪却已飞向了更远的地方。北境既定，压在心头最重的一块石头终于落地。现在，她可以腾出手来，全力应对南方的危局，以及……那片波澜渐起的海疆。
退朝后，垂拱殿内只剩下萧令拂与墨文渊、顾千帆等少数心腹。
“岳将军此捷，来得正是时候。”墨文渊捋须道，“北境安，则朝廷可全力经营南方，震慑海疆。”
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