温情与默契的日子总是过得飞快。叶悠悠的身体在精心调养下日渐恢复，已能如常处理宫务和医塾事宜。萧珩小皇子满月后愈发白胖可爱，成了锦瑟轩里最受宠爱的宝贝。萧绝与叶悠悠之间，因着那夜的彻底交心，关系更胜从前，两人时常一起商议国事家事，那种无需多言便能意会的契合，让彼此都倍感心安。
然而，平静的水面之下，往往暗流涌动。就在萧绝与叶悠悠开始着手细化封后大典中“与民同乐”环节，并准备就某些可能引起争议的“逾制”之处，提前与礼部尚书沈文清沟通时，一道裹挟着血腥与烽烟气息的八百里加急军报，如同惊雷般砸入了看似平静的朝堂。
这日正值大朝会。文武百官按品阶肃立，萧绝端坐龙椅，正听着户部奏报春税入库情况。忽然，殿外传来急促沉重、由远及近的奔跑声，夹杂着甲胄碰撞与嘶哑的高呼：“边关八百里加急！北境军情紧急！”
殿内瞬间一静，所有目光齐刷刷投向大殿门口。
一名风尘仆仆、甲胄染尘、嘴唇干裂渗血的驿卒，几乎是被两名殿前侍卫架着冲了进来，扑通一声跪倒在地，双手高举过头顶，捧着一个沾满尘土、封口处盖着鲜红“急”字火漆的铜管，声音嘶哑得几乎破音：“陛下！云州八百里加急军报！北戎……北戎大举南犯了！”
“呈上来！”萧绝脸色骤变，沉声喝道。
福顺快步下去接过铜管，检查火漆无误，迅速拆开，取出里面的军报，双手捧到御前。
萧绝展开那略显粗糙的纸张，目光扫过上面急促而力透纸背的字迹，脸色一点点阴沉下去，最后仿佛结了一层寒冰。殿内气氛压抑得落针可闻，所有人都屏息凝神，看着皇帝越来越难看的脸色。
半晌，萧绝缓缓抬起头，目光如利剑般扫过下方百官，声音冰冷而沉重，每一个字都敲在众人心上：
“北戎王庭，趁我大燕平定淮南王之乱，国力稍有损耗之际，联合漠北‘秃发’、‘贺兰’、‘乞伏’三部，集结精锐骑兵五万余众，于十日前突袭我云州、朔州边境！”
他顿了顿，将奏报重重拍在御案上，发出“砰”的一声闷响，惊得一些胆小的臣子一哆嗦。
“三日之内，连破我边军三处营寨，攻陷云州外围‘定安’、‘怀远’、‘宁边’三镇！守军力战不敌，殉国者逾三千！三镇百姓被掳走者，不下两千之数！粮草、牲畜、财物，被抢掠一空！房屋焚毁无数！”
“如今，戎族联军正陈兵云州城下，日夜攻打！云州守将赵怀远拼死抵抗，然敌众我寡，骑兵凶猛，城池危在旦夕！奏请朝廷，速发援军，迟则云州不保，北境门户洞开！”
萧绝的声音回荡在金銮殿中，带着压抑的怒火与凛冽的杀意。随着他的叙述，一幅边关烽火连天、百姓惨遭屠戮掳掠、将士浴血苦战的惨烈画卷，仿佛在众人面前展开。
殿内先是死一般的寂静，随即“轰”的一声，如同炸开了锅！
“五万骑兵！北戎这是倾巢而出啊！”
“云州若失，朔州危矣，整个北境防线都将动摇！”
“三千将士殉国……两千百姓被掳……戎狄欺人太甚！”
“朝廷刚刚经历内乱，兵力、粮草都有损耗，这……这可如何是好？”
震惊、愤怒、忧虑、恐慌……各种情绪在朝臣们脸上交织。短暂的喧哗后，很快便分化出两种截然不同的声音。
一名头发花白、身着紫袍的御史大夫率先出列，他是典型的文官清流，主和派的中坚。他撩袍跪下，声音带着悲天悯人却又隐含怯懦：“陛下！北戎凶悍，骑兵来去如风。我大燕刚经内乱，元气未复，国库亦不充盈。此时若大举兴兵，耗费钱粮无数，且胜负难料。依老臣之见，不若……不若遣一能言善辩之使臣，携金银绢帛前往北戎王庭，陈说利害，暂且安抚，令其退兵。待我朝休养生息，国力恢复，再图后计啊！”
此言一出，立刻得到不少文官，尤其是一些掌管钱粮、害怕战争拖垮财政的户部、工部官员的附和。
“王大人所言甚是！兵者凶器，圣人不得已而用之。若能以钱财消弭兵祸，保边境百姓暂时安宁，亦是上策！”
“是啊陛下，国库空虚，去年河南水患、今春淮南平叛，耗费巨大，实在不宜再启大规模战端！”
“北戎所求，无非财货女子，给予一些，便可打发。何必让将士们白白送死？”
主和派的声音尚未落下，另一派武将和主战文臣已然怒不可遏。
“放屁！”一声暴喝响起，一位身材魁梧、满脸虬髯的老将军大步出列，正是兵部尚书王贲，他虎目圆睁，指着那御史大夫怒斥，“王珪！你这是在误国！北戎贪婪成性，犹如豺狼！今日你给他金银，他明日便索要更多！今日你割让三镇，他明日便要五城！妥协退让，只会让他们变本加厉，认为我大燕软弱可欺！到时候，烽烟将烧遍整个北境，何来‘暂时安宁’？！”
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