北方军团的八万士兵带着沉默而又肃杀的情绪缓缓向南行进，在他们离开格尔曼尼亚之前，周围各个部落都向玛尔科夫提供了大量的粮食与饮水，并向他承诺，无论这场战争的最终获胜方是谁，格尔曼人都不会南侵并干涉艾科洛的内政。
玛尔科夫带着他的军队一路前行，在科罗尼亚简单地进行修整之后便继续南下。
他们已经越过了北方军团的防区，步入了将他们视为敌人的艾科洛共和国境内，每个人都不知道在前方等待着他们的到底是什么。军队之前在誓师大会上的被玛尔科夫调动起来的热情正在被残酷的事实渐渐磨灭，每位士兵都依稀地感觉到，他们脚下这片熟悉的土地充满了杀机，曾经的同胞将会把利剑对准自己。
当他们将要临近西北重镇牧兰市时，凯卢特的两万盟军在王子布里的带领下出现了。
“我始终拥护奥卢斯大人，现在他死去了，那么我将拥护他的儿子。”布里在觐见玛尔科夫时这样说道。玛尔科夫感到些许欣慰，凯卢特盟军的加入使他们同拉肯瑠斯军队在数量上差距有了一定的缩小。但拉肯瑠斯手中的军队依然远多于玛尔科夫，如果那个肥胖的东方军团总指挥已经完全控制住了众议院，那么驻扎在艾科洛各城市的守军此刻一定已经被拉肯瑠斯牢牢地攥在了手里，同时，他还指挥着有丰富战斗经验的东方军团与精锐的近卫军团。
共和国另一支强大的武装力量，驻守在伊吉特的南方军团意向不明，他很可能会坐山观虎斗，当局势明朗时选择加入优势巨大的那一方。
当北方军团与凯卢特盟军终于来到牧兰市脚下时，等待他们的却是紧闭的城门和城墙上黑压压的守军，他们穿着与北方军团一样的铠甲，拿着相同的武器，甚至两方军队的旗帜都是同样的黑色双头鹰，但守城的军队每个人都摆出了一副临战的姿态。
北方军团出现了微弱的动荡，他们都没想到，第一场战争离他们居然这么近。玛尔科夫安抚着自己的军队，单骑来到了牧兰市的城门之下。
“我是共和国北方军团的总指挥玛尔科夫，需要尽快返回永恒之城，请你们打开城门！”他高声喊道，虽然已经预料到了这种情况，但玛尔科夫依然十分气愤。
“我是牧兰市的守卫军司令安东尼奥，在之前我们已经接到了众议院的命令，你们现在是整个共和国的敌人，要想进入牧兰市，你得踏过我的尸体才行！”城楼上一位面色威严，年近四十的将军朝玛尔科夫大声地回应道。
“我不想轻易杀死自己的同胞，况且你与我并没有恩怨，希望你能好好考虑一下！”玛尔科夫攥紧了拳头，强忍着怒火喊道。
“我也不想屠戮自己的同胞，但如果对方是叛国贼，那么我完全不会心慈手软的。你们唯一的出路就是放下手中的武器，回到众议院接受元老们的审判！”安东尼奥喊道。
玛尔科夫低着头沉默了片刻，回应道，“如果你希望战争，那么我便让你得到他！”
在玛尔科夫的话语结束之后，城楼上黑压压的射来大片的弓箭，但玛尔科夫之前便估计好了弓箭的射程，这些密密麻麻的箭矢杂乱地分布在了玛尔科夫的坐骑之前。
玛尔科夫抬头充满深意地望了一眼牧兰市的守卫军司令安东尼奥，随后调转马头，朝着自己的阵营快速驶去。他心头最后的一丝侥幸被那片黑压压的弓箭浇灭了。
他早就明白如果想获得这场内战的胜利，艾科洛得流血，但他现在很清楚——艾科洛要流很多的血，比他预想中的还要多。
布里率先纵马迎接了他，他来到玛尔科夫的身边，关切地说道，“如果您觉得与自己的族人作战不合适，那么这场战斗可以由凯卢特军队来完成。”
玛尔科夫坚定地摇了摇头，说道，“第一场战斗必须由艾科洛人自己解决，我需要向拉肯瑠斯传达一个坚定的态度。”
正午时分，大量做工精密的投石器与简易粗暴的野驴式抛石机沿着牧兰市漫长的城墙缓缓展开。
牧兰市是艾科洛西北的军事重镇，位于众神山脉山口的西北方，常年被视为艾科洛本土半岛的大门，敌军几乎不可能将其完全围困，她可以源源不断的从南方获得粮食补给，直到拖垮试图包围她的敌军。
这座城市的城墙极为坚固，每一年共和国都会耗费大量的人力物力来维护与加建新的城墙，而城市的常备守军也有一万人之多。这一切都决定了这座城市不可能被轻易地攻破，而如果无法将牧兰攻破，北方军团将永远被关在艾科洛的大门之外，当他们消耗完所有的补给后，等待他们的将是末日。
为了做好万全的准备，玛尔科夫命人砍伐周围森林的树木，建起了一座又一座攻城用的巨型塔楼。塔楼的底部安放轮子，顶部则是巨大的站台，在战场上它可以缓缓向敌军的城墙移动，当到达特定位置的时候，位于站台上方的士兵可以通过踏板直接攻入城墙顶端。
利用塔楼来攻城是凯卢特人的传统，向来被艾科洛人所不齿，但玛尔科夫很清楚，这套看似愚蠢的攻城方法却能从根本上冲击敌人的城防。
北方军团所有攻城设备的搭建直到太阳落下时才全部完成。
经过一夜的修整，第二天天还没亮时北方军团便摆好了整齐的方阵，在传令官的一声令下之后，所有的攻城器械同时向牧兰市的城墙发动了进攻。机簧刺耳的咔嚓声打破了清晨的宁静，无数巨大的石块携带着恐怖的动能无情地砸向了牧兰市的城墙，强烈的冲击在城墙上扬起了漫天的尘土，但在尘土散去之后，城墙却依然巍然耸立在那里，除了一些细小的裂纹，它基本没有受到任何过大的损坏。
(本章完)
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