海面上，庞大的航母编队正在焦急地等待着第一攻击波的返航，或者至少是消息。然而，他们等来的却是天际线上急速变大的黑点，以及随之而来的、令人魂飞魄散的引擎轰鸣。
“敌机！大量高速敌机！来自陆地方向！”了望哨的尖叫声几乎刺破舰桥的玻璃。
防空警报凄厉地响彻整个舰队。高射炮手匆忙就位，零式战斗机紧急从甲板弹射起飞试图拦截。但一切都太迟了，也太薄弱了。
三百架“野马”如同掠海飞行的死亡之鹰，分成数个波次，无视了仓促升空、数量稀少的零式战机（它们很快被护航的“野马”分队缠住或击落），径直扑向两艘巨大的航母。它们的目标明确：搭载的航空鱼雷和重型炸弹。
俯冲、投弹、拉起……战术动作简洁而致命。尽管日军防空炮火在空中织成了密集的火网，但“野马”凭借高速和灵活的规避，损失相对有限。而它们投下的鱼雷，则在海面上划出无数道致命的白色航迹，如同死神的套索，从多个方向直奔“赤城”和“加贺”的侧舷。
“左舷！鱼雷四枚！”
“右舷也有！规避！快规避！”
舰桥上命令与惊呼响成一片，庞大的航母开始笨拙地扭动身躯试图躲避。但鱼雷太多了，航速也太快了。
“轰隆——！！”
“轰！轰！轰！”
沉闷而巨大的爆炸声接连响起，海水被猛烈地掀起，化作夹杂着火焰和钢铁碎片的水柱。鱼雷接连命中两艘航母的水下部位，巨大的冲击力撕裂了船体，海水疯狂涌入。紧随其后俯冲投下的重磅炸弹，则准确地落在飞行甲板、舰岛和机库位置，引发连锁爆炸和冲天大火。燃油被点燃，尚未起飞的飞机变成了燃烧的棺材，弹药库的殉爆更是给了这两艘海上巨兽致命一击。
“赤城”号首先严重倾斜，舰体内部爆炸不断，浓烟滚滚，火势迅速失去控制。“加贺”号同样多处中雷中弹，飞行甲板被炸开巨大的窟窿，内部结构严重损坏，航速骤降，舰身也开始倾斜。
海面上，两艘曾经象征帝国海军荣耀的巨舰，此刻变成了燃烧、爆炸、不断进水的钢铁坟墓。山本五十六在“赤城”号剧烈摇晃、浓烟刺鼻的舰桥内，面色灰败地看着眼前这地狱般的景象，耳中充斥着爆炸声、钢铁扭曲声和士兵的惨叫。他精心策划的“拂晓惩戒”，在北方军绝对的空中优势和技术碾压下，变成了己方舰队在敌人家门口的一场惨烈葬礼。
在越来越多的“野马”战机完成攻击、开始盘旋监视，以及从远处海平面下悄然逼近的北方军潜艇阴影的威胁下，残存的日本护航舰只只能忍痛放弃挽救，试图拖曳或护卫两艘已然无救的航母撤离，但沉没的命运已经无可逆转。最终，在众多“野马”飞行员冷漠的注视下，以及随后赶到的北方军轰炸机群的补刀下，“赤城”与“加贺”带着熊熊烈焰和未尽的野心，先后缓缓沉入冰冷的东海波涛之中。
返航的“野马”机群在染满朝霞的天空中盘旋集结。飞行员们透过座舱盖，清晰地看着下方海面上那两团仍在燃烧、翻滚着浓烟并逐渐没入波涛的巨大残骸——昔日不可一世的“赤城”与“加贺”，此刻已成了海面上迅速扩大的油污与碎片。
公共通讯频道里安静了片刻，只有电流的沙沙声。随即，一个年轻而略带喘息的声音响了起来，带着几分难以置信的轻松：
“就这？”
两个字，像一颗石子投入平静的湖面。下一秒，频道里猛地炸开一片哄然大笑。
“哈哈哈哈哈哈！”
“小鬼子这就完啦？”
“老子还没过瘾呢！这鱼雷扔得跟训练似的！”
笑声畅快而肆意，冲刷着刚才激烈空战带来的肾上腺素与紧张。不知是谁起了个头，粗犷的嗓音在频道里哼唱起来，随即越来越多的声音加入，最终汇合成一片虽不整齐却雄浑豪迈的合唱，伴随着引擎的轰鸣，回荡在东海的上空：
“旗正飘飘，风正萧萧，
好男儿，好男儿，报国在今朝！
……”
歌声穿透云霄，朝着大陆海岸线的方向飞去。机翼之下，朝阳正奋力跃出海面，将金色的光芒泼洒在胜利者的机身上，也照在那片埋葬了帝国野心的冰冷海水上。
与此同时，那片冰冷的海水之中——
一艘挤满了落水者、随着波浪剧烈起伏的救生艇上，山本五十六被几名忠心的护卫死死架着。他浑身湿透，上将制服沾满油污，往日梳理得一丝不苟的头发紧贴在额前，脸色惨白如纸，嘴唇不住地哆嗦。他试图挣脱，想要跳回那正在吞噬他旗舰和梦想的海水里，双手徒劳地向前伸着，指甲几乎要掐进护卫的手臂。
“放开！八嘎！放开我！！”他的声音嘶哑破碎，完全失去了平日的冷峻与威严，“让我去！让我与‘赤城’共存亡！这是我的责任！我的……我的军舰啊！！”
护卫们咬紧牙关，一言不发，只是更用力地抱住他。他们理解长官的悲恸与绝望，但无论如何，他们必须保住他的性命。
山本五十六的挣扎渐渐变成了剧烈的颤抖，最终，所有的力气仿佛随着那两艘巨舰的沉没一同抽离了身体。他不再试图挣脱，只是瞪大空洞的双眼，望着“赤城”号最后一面军旗消失的海面方向，喉咙里发出不成调的、野兽哀嚎般的呜咽，最终化为崩溃的嚎啕：
“啊——！！！没了……全都没了……帝国的……海军的希望……啊——！！”
涕泪纵横，混合着脸上的海水，肆意流淌。那不仅仅是两艘航母的损失，更是他毕生信念与帝国海洋战略支柱的轰然崩塌。救生艇在布满油污和残骸的海面上孤独地漂荡，将官的哭嚎与周围士兵压抑的抽泣、伤员的呻吟混杂在一起，被海风吹散，淹没在广阔而冷漠的涛声里。远处，北方军的机群已然变成天边一串细小的黑点，而东方的太阳，正不可阻挡地越升越高。
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