“元兄！”
就在元澈的身影即将完全被洞口黑暗吞噬，只剩腰部以上还隐约可见时，聂乾的声音忽然再次响起，带着一丝迟疑。
元澈动作一顿，悬停在洞口边缘，抬头看向上方的聂乾，平静问道：“聂兄可是……改变主意，想先下去？” 他以为聂乾是见到这洞穴诡异，临时胆怯，或者又对下方机缘产生了想法。
他看了看那楔入岩石的长戟，补充道：“其实，有这固定之物，藤索足够结实，你我二人完全可以先后下去，无需非得一人留守。”
“元兄误会了！” 聂乾连忙摆手，脸上挤出一丝有些僵硬的笑容，“我既已说过，下方无论有何机缘，都归元兄所有，自然不会出尔反尔，更不会与元兄争抢。”
他顿了顿，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种混合着羞愧、挣扎，最终化为某种下定决心的复杂神情，声音也低了几分：“只是……有件事，我思来想去，觉得还是应该……告知元兄，恳请元兄……成全。”
“聂兄但说无妨，你我之间，不必如此见外。” 元澈眉头微不可察地一皱，心中隐隐升起一丝异样感，但语气依旧平和。
聂乾深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才低声开口道：“元兄，我知道……苏家少主苏墨，是死于你手。而且……你当时，还顺手……拿走了那颗碧睛紫鳞蟒的蛋。”
元澈瞳孔微缩，但脸上神色未变，只是静静地看着聂乾，等待他的下文。
“元兄知道，我的血脉资质……远不如崔兄、虎兄他们。与你相比，更是……云泥之别。” 聂乾的声音带着一丝苦涩与不甘，“在这宗门之内，若无特殊手段或倚仗，以我这玄级血脉，即便挂着内门弟子的名头，也终究是底层，任人欺凌，难有出头之日，更遑论追寻大道。”
他抬起头，眼中迸发出一种近乎偏执的光芒：“所以，我想……饲养一头强大的灵兽，作为我的臂助，提升我的战力与地位！这样，我才能在这宗门真正立足，才能不被人随意看轻、践踏！那颗碧睛紫鳞蟒的蛋，其母兽修为高深，血脉不凡，若能孵化驯服，未来必成我的强大助力！这……是我改变命运的唯一机会！”
他死死盯着元澈，语气带着哀求与一丝不易察觉的逼迫：“元兄，那颗蛋……对你而言，或许只是锦上添花，甚至可能引来苏家注意的麻烦。但对我而言，却是雪中送炭，是改变命运的钥匙！我恳请元兄，将那枚蛋……赐予我！聂乾此生，必不忘元兄大恩！”
元澈沉默了片刻。
他看着聂乾眼中那毫不掩饰的渴望与算计，心中原本那一丝因旧日情分而生的柔和，渐渐冷却。
他忽然觉得，眼前这个曾经并肩作战、如今却显得如此陌生和急功近利的聂乾，有些可悲，也有些……危险。
“我当是何事。” 元澈忽然笑了笑，笑容却未达眼底，语气带着一种疏离的平淡，“不过是颗蛋罢了，聂兄既然开口，拿去便是。”
说着，他心念一动，那枚通体暗紫、带着细密鳞纹、散发着隐晦而强大生命波动的“碧睛紫鳞蟒”蛋，便从储物戒中取出，悬浮在他掌心之上。
蛋壳表面，还有一丝极其微弱的、属于那头出窍期妖王的气息残留。
“只是，聂兄切记，” 元澈将蛋递向聂乾，同时语气平淡地提醒道，“此蛋特殊，其内生机被一种古老禁制暂时封印，以你的修为和资源，短时间内切莫尝试强行孵化，否则恐有反噬之危，甚至可能引来其母兽残留印记的追杀。最好等离开秘境，寻一安全隐秘之地，徐徐图之，况且，苏家也可能因为这枚蛋寻到你，到时你恐难应对。”
“多谢元兄！多谢元兄成全！” 聂乾见状大喜过望，连忙伸出双手，小心翼翼地接过那枚珍贵的妖蛋，仿佛捧着稀世珍宝，眼中充满了激动与贪婪，连声道谢，“元兄放心，我定会小心谨慎，绝不会贸然行事！”
他紧紧将妖蛋抱在怀中，仿佛已经看到了自己驾驭强大灵兽、扬眉吐气的那一天。
元澈不再多言，只是深深地看了聂乾一眼，那眼神平静无波，却让正沉浸在狂喜中的聂乾莫名感到一丝寒意。
“我下去了。” 元澈说完，不再停留，双手一松，身影加速，朝着下方无尽的黑暗坠落而去，迅速被洞口吞没，只有腰间那根藤索，还在不断向下延伸。
峰顶，重新恢复了寂静，只有风声呜咽。
聂乾抱着怀中的妖蛋，脸上的狂喜与感激，如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种极致的冰冷、怨毒，以及一丝……计谋得逞的残忍笑意。
他缓缓走到洞口边缘，低头看着那根不断向下延伸、微微晃动的藤索，又看了看怀中散发着诱人气息的妖蛋，嘴角的讥讽与狠厉再也无法掩饰。
“元澈啊元澈……你还是这么‘大方’，这么‘信任’旧人啊……可惜，这世道，早就变了。”
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