那张皱成一团的纸条，像一块烧红的铁，烙在陈远的掌心。他蜷缩在被子构成的黑暗穹窿下，维持着这个姿势很久，久到肌肉僵硬，呼吸混浊。走廊外偶尔经过的脚步声，每一次都让他的心脏骤停，仿佛下一秒门就会被猛然推开，灯光大亮，那张写着“23”和警告的纸条会暴露在所有人审视的目光下。
没有发生。
当他终于敢慢慢展开手掌，借着被沿缝隙透入的、病房里仅有的微光，再次确认那两个数字和那行小字时，一种冰冷的确定感代替了最初的震颤。
这不是幻觉。这是第二次接触。与通风管道的敲击不同，这次是直接的、物理的传递。更直接，也因此，更危险。
“23”。它与“”是什么关系？是其中两个数字？是页码？是时间？还是某种全新的、独立的代号？
“别信眼睛。”——这几乎是指名道姓的警告。那个竖起手指让他保密的神秘白大褂，那双他觉得熟悉的眼睛，被后来的这个传递纸条者判定为“不可信”。那么，谁才是可信的？敲击者？还是这个塞纸条的人？或者，两者本就是一体，只是在用不同方式测试他、引导他？
最让他感到沉重的是最后那个字：“等”。
等。一个被动到极致的动词。它抽走了所有主动探寻的可能性，将他牢牢钉在“被动接收”的位置上。等什么？不知道。等到何时？不知道。在等待中做什么？保持沉默，继续表演，消化这越来越多的、相互矛盾的碎片信息。
陈远将纸条小心地重新抚平，对着那微光看了最后一眼，然后做了一个艰难的决定。他不能保留它。这张纸片本身就是一个巨大的风险。他环视被子下的昏暗空间，最终，将它一点点撕成极其细小的碎片，混合着唾液，艰难地咽了下去。纸片的粗糙感刮擦着食道，带来生理性的不适，但心理上却奇异地感到一丝安全——证据消灭了，信息留在了脑子里。
做完这一切，他精疲力尽地躺平，望着天花板上通风口模糊的轮廓。此刻，那里静默无声，但在他心里，它已经从一个可能的信息通道，变成了一个布满疑云的符号。“眼睛”不可信，那么通过“眼睛”暗示要保密的敲击事件，本身还可信吗？这个密码，还值得继续破解吗？
然而，大脑一旦被某个谜题占据，就像陷入泥沼，越是挣扎，陷得越深。尽管疑虑重重，“”和“23”这两个数字组合，依然在他意识的背景里顽固地旋转、碰撞。
“23”……会不会是某种补充？是让他注意“”中的第2和第3个数字？那就是“2”和“1”？21？还是第23个……不对，总共才六位数。
或者，是让他将“23”作为一个整体，与“”进行某种运算？相加？相乘？毫无头绪。
疲惫最终压倒了混乱的思绪，他陷入了断续而不安的浅眠。梦中，数字扭曲变形，变成监牢的铁栏，变成女儿笑笑哭泣的脸，变成王芳渐渐远去的背影。
第二天，生活照旧。早餐，张主任的访谈。张主任今天的话题似乎更加飘忽，从陈远小时候的经历，谈到他对工地上各种工友的印象，甚至问起他是否记得一些多年前的、微不足道的邻里纠纷。问题散漫得让陈远警惕。他回答得更加谨慎，只停留在最表层的事实，绝不延伸任何个人感受或评价。
他能感觉到，张主任在织一张更大的网，试图从他庞杂的人生经历中，捞出某些可能连他自己都遗忘的、或许与当前事件存在隐秘关联的碎片。这是一种更高级、更耗费心神的心理压迫。陈远必须时刻判断，哪些记忆是安全的，哪些可能埋着地雷。
访谈中途，张主任接了一个简短的电话。他“嗯”了几声，看了陈远一眼，那眼神里闪过一丝陈远读不懂的、复杂的东西。挂断电话后，张主任没有继续刚才的话题，而是话锋一转：“陈先生，为了更全面评估你的身心状态，下午会安排一次更详细的身体检查，包括一些必要的生化指标和神经反应测试。林医生会准备好。”
更详细的身体检查。陈远的心沉了沉。这意味着更多的仪器，更深入的探查，也许还有药物。在目前的情形下，任何超出常规的“检查”，都可能意味着别的什么。
“好的。”他只能这样回答。
下午，林医生推着一台小巧的仪器进来，后面跟着一个陌生的、同样穿着白大褂、面无表情的年轻男医生。仪器上有闪烁的指示灯和缠绕的电线。
“放轻松，陈先生，只是一些基础数据的采集。”林医生的语气一如既往的平稳，但眼神与陈远接触时，比平时快了一瞬地移开了。那个陌生医生则一言不发，开始熟练地连接导线，准备电极片。
冰凉的耦合剂涂在太阳穴、手腕、胸口。电极片贴上皮肤，带来轻微的吸附感。陈远躺在床上，感觉自己像一头被固定在案板上的牲口，即将被测量、分析、记录下所有生理反应。仪器发出低低的嗡鸣，指示灯规律闪烁。
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