苏砚在瑶池调试灵食的同时，凡间灵植园的晨雾刚散，阿福就举着账本冲到老妇人面前，声音都发颤：“老婶子，那王虎……他在园外蹲了三天了！” 老妇人正领着媳妇们筛灵稻，闻言手一顿，稻筛里的灵稻粒都洒了几颗：“是当年联合玄阴教余孽，偷灵脉胶的那个王虎？他来做什么？” 话音刚落，园门口就传来一道沙哑的声音：“我……我来求苏先生赏口饭吃，做杂役就行，不要工钱。”
众人转头望去，只见王虎站在灵植园的木栅门外，身上的粗布衣裳打满补丁，头发乱得像鸡窝，唯有一双眼睛透着恳切——他曾是金陵城有名的地痞，三年前为了钱财帮玄阴教偷灵脉胶，被苏砚识破后逃之夭夭，没想到如今竟落魄至此。阿福抄起门边的锄头就冲过去：“你还有脸来？当年若不是你引着坏人来，灵植园的灵苗能死一半吗？” 王虎没躲，硬生生受了阿福一推，踉跄着站稳，从怀里掏出个皱巴巴的布包：“我不是来捣乱的，这是证据。”
布包打开，里面是半块“同心仙米糕”和一张药方——米糕是灵植园去年赈灾时发的，药方上写着“浊毒初愈，需灵食辅养”。“我娘三个月前染了浊毒，躺在床上快断气，是百姓们分的米糕救了她。”王虎声音哽咽，“我在外躲了三年，看着苏先生用灵食救了一城百姓，看着灵植园从烂泥地变成金宝地，才知道自己以前有多浑。那些玄阴教的人，根本不是为了给我们好处，是想毁了所有人的活路。”
目标清晰：王虎想入仙馔商会做杂役，以苦力赎罪；阻碍直接且尖锐——他曾是灵植园的仇敌，阿福和百姓们根本不信他的悔悟。一名当年被他抢过灵稻的农户怒喊道：“你现在说悔悟？当初你抢我家稻子的时候，怎么不想想会害了谁？” 王虎“扑通”跪下，从怀里摸出把锈迹斑斑的柴刀，往自己手背上划了一道：“我若再做半点坏事，就让我烂在灵植园的田埂里！我不要工钱，只要能跟着苏先生做事，看着灵食救更多人，就算赎罪了。”
争执间，阿福腰间的传讯符突然亮起，苏砚的声音从符中传出，还带着瑶池仙水的温润气息：“阿福，让他进来。” 阿福愣住了：“苏老板，他可是……” “人犯错不可怕，怕的是不知悔改。”苏砚的声音很稳，“给他派最累的活——挑灵脉水、翻灵稻田、洗灵火椒，让他用汗水赎罪。你盯着他，若有半点异动，立刻赶出去。” 传讯符刚按下去，王虎就对着天庭的方向磕了三个响头，额头都渗出血：“谢苏先生给我机会！”
可新的矛盾很快冒头——王虎第一天干活就出了岔子。他帮着挑灵脉水，却因力气没控制好，把水桶摔在灵苗田里，溅起的泥水弄脏了刚长出来的灵芽。阿福气得发抖：“我就说你靠不住！” 王虎没辩解，立刻跪在田里，用手一点点把泥从灵芽上抹掉，手指被田埂上的碎石划得全是血口子。老妇人看在眼里，递给他一块灶心土：“灵苗和人心一样，得用真心护着。你若真悔悟，就别光说不做。”
这之后，王虎成了灵植园最拼命的人。天不亮就去挑灵脉水，挑到肩膀磨出血泡也不歇；翻灵稻田时，别人翻一遍，他翻三遍，连草根都捡得干干净净；洗灵火椒时，双手被辣得红肿，用凉水冲一冲又接着干。有一次，灵脉井的水泵坏了，他跳进冰凉的井里，徒手修好水泵，上来时嘴唇都紫了。阿福看在眼里，悄悄给苏砚传讯：“苏老板，他好像是真的改了，昨天还帮着救了棵快枯死的灵苗。”
转机发生在一周后。邻村送来一批沾了浊灵气息的灵稻，需要用灵脉水反复冲洗。王虎突然开口：“我知道怎么洗更省水——玄阴教的人以前处理过浊物，他们用热水泡了再冲，能把浊气逼得更快。” 阿福警惕地看着他：“你怎么知道？” “我以前偷听过他们说话，当时没当回事，现在才知道是有用的。”王虎立刻示范，用灶膛里的热水混着灵脉水，果然，灵稻上的淡黑雾气很快消散，比之前省了一半的水。
这件事让百姓们对他的态度缓和了不少。老妇人特意给他留了碗“灶土雪藕汤”——汤是按苏砚传的方子熬的，用了陈灶心土和灵脉水，暖得能渗进骨头里。“苏先生常说，烟火气能融一切隔阂。”老妇人拍了拍他的肩膀，“你好好干，以后灵植园的田埂上，也有你的一份功劳。” 王虎捧着汤碗，眼泪掉进汤里，却笑着大口喝起来——这是他三年来，第一次尝到安稳的味道。
消息传到瑶池时，苏砚刚做好“灵韵稻香虾”。他看着锅里红亮的虾，对身边的仙使笑道：“你看，凡间的烟火气，不仅能做灵食，还能让人回头是岸。这比任何仙术都管用。” 仙使望着锅里的虾，突然道：“玉帝说，蟠桃宴要请‘三界有缘人’，你说，要不要把这些用灵食赎罪的凡人，也请几个来？” 苏砚眼睛一亮：“这主意好！让他们看看，自己种的灵稻、熬的辣酱，在天庭有多受欢迎。”
灵植园的夜晚，王虎还在借着灵脉灯的光翻晒灵稻。他看着满园长势喜人的灵苗，看着灶房里升腾的烟火，突然觉得浑身都有使不完的劲。远处的传讯符又亮了，阿福喊他：“王虎，苏老板传讯说，蟠桃宴后要回来视察，让你好好干，到时候说不定带你去天庭看看！” 王虎猛地站直身体，对着天庭的方向，又深深鞠了一躬——他知道，自己的赎罪路才刚开始，但只要跟着苏先生，跟着这烟火气，就一定能走回正途，走到光明里。
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