“它的能量核心被死气污染了，原本精纯的星辰之力变得狂暴且具有侵蚀性。”林轩看着地上那堆沙砾和碎裂的晶核残片，眉头紧锁，“剑核信息里提到的‘污染’和‘异变’，恐怕指的就是这个。此地原本的守护机制（星辰傀儡、阵法），因为某种原因被死气侵蚀，变成了充满敌意的危险存在。”
众人心中一沉。这意味着前路不仅仅要面对废墟本身的环境危险，还要时刻提防这些被“污染”的古老造物袭击。
“加快速度，尽量不要惊动更多。”林轩沉声道。剑核指引的路线，似乎有意避开了几个傀儡密集的区域。
然而，这片被污染的核心区域，危险远超想象。他们没走多远，又接连遭遇了数波攻击。有时是从地面突然冒出的沙砾傀儡，有时是从残破墙壁中射出的、蕴含着死气的星光箭矢，甚至有一次，他们触发了一处几乎被沙砾掩埋的残缺阵纹，引动了一片混乱的星力风暴，狂暴的能量乱流如同刀锋般席卷，众人合力抵挡才堪堪避过，雷震和另一名弟子还被几道星力擦伤，伤口处萦绕着难以驱除的黑色死气，需要消耗真元慢慢净化。
战斗与躲避消耗着众人的体力和真元，丹药的消耗速度更快了。
“这样下去不行，还没到塔底，我们可能就撑不住了。”李逸风看着几名弟子苍白的脸色，忧心忡忡。
林轩也感到了压力。他的混沌真元虽能克制死气，但消耗同样巨大，而且此地灵气稀薄，恢复缓慢。他看了一眼手中的剑核，其中精纯的星辰本源对他诱惑极大，但现在不是炼化的时候。
“前面有一处相对完整的建筑残骸，剑核标注那里曾是一处小型‘星力汇聚点’，或许有相对干净的能量残留，可以作为短暂休整之地。”林轩指着前方一处半埋在沙砾中、只露出穹顶的圆形建筑轮廓。
众人精神微振，加快脚步。
这处建筑保存相对完好，入口是一个倾斜向下的、被暗银色沙砾掩埋了大半的通道。清理开沙砾，一股远比外界精纯、虽然依旧夹杂着一丝死气，但明显温和许多的星辰能量从中涌出。
通道不长，尽头是一个不大的圆形石室。石室中央有一个干涸的池子，池底镶嵌着一些黯淡的星辰石。穹顶上，残留着复杂的星辰阵图，虽然大部分纹路已经断裂或模糊，但依旧能感觉到淡淡的星力波动在此汇聚、循环。石室内没有沙砾傀儡的痕迹，死气也淡薄许多。
“这里似乎没有被严重污染。”苏婉清感受着空气中的能量，松了口气。
“抓紧时间恢复，轮流警戒。”林轩吩咐道。他走到干涸的池边，尝试将一丝混沌真元注入池底一块相对完好的星辰石。
星辰石微微一亮，石室内残留的阵图仿佛被唤醒了一丝，穹顶上的纹路亮起极其微弱的星辉，虽然无法汇聚成真正的星力灵泉，但空气中精纯星辰能量的浓度明显提升了一小截，对众人恢复大有裨益。
众人纷纷坐下，吞服丹药，抓紧这难得的喘息之机恢复真元，疗治伤势。
林轩没有立刻入定，他走到石室边缘，仔细观察着墙壁上残留的一些壁画和铭文。壁画早已斑驳不堪，只能勉强辨认出一些星辰运行、巨人膜拜星辰、以及……星辰陨落、大地崩裂的模糊场景。铭文更是残缺，只有零星几个古老的、与星辰相关的字符能够辨认。
“星陨之劫……众生之殇……”林轩默念着能认出的只言片语，结合剑核信息和眼前所见，对所谓的“陨星墟”有了更深的猜测。这里很可能是一个因某种“星陨”灾难而毁灭的、高度发达的星辰文明遗迹。那所谓的“污染”，或许就是灾难带来的死亡与毁灭力量，侵蚀了此地原本的星辰秩序。
那“核心塔”又是什么？是引发灾难的源头？还是抵御灾难的最后堡垒？亦或是……灾难之后，发生了更可怕的异变？
他看向手中温热的剑核，又想起那消散的残灵提到的“守护者异变”。一股不祥的预感萦绕心头。
休整了约莫一炷香时间，众人状态恢复了不少。林轩决定继续前进，此地不宜久留，那汇聚的星力波动可能会吸引来被污染的傀儡。
然而，当他们刚刚走出石室通道，回到外面的暗银色沙砾地时，异变突生！
地面剧烈震动起来！不是局部的，而是整个视野所及的大地都在震颤！远处，那座一直如同背景般存在的巨塔阴影，似乎微微晃动了一下，塔身某处，骤然亮起了一团妖异的、猩红与漆黑交织的光芒！一股远比之前任何死气都要浓郁、都要邪恶、都要令人心悸的恐怖气息，如同沉睡的魔神打了个哈欠，瞬间弥漫开来！
“吼——！！！！！”
一声无法形容的、仿佛来自九幽炼狱最深处的、充满了疯狂、痛苦与无尽怨恨的咆哮，跨越遥远的距离，清晰地传入每个人的灵魂深处！
所有人脸色瞬间惨白，修为稍弱的几名弟子更是直接喷出一口鲜血，神魂遭受重创！
“是塔里的‘东西’……被惊动了？！”李逸风声音发颤。
林轩死死盯着远处塔身上那团妖异光芒，界心石传来的警示达到了前所未有的强烈程度！那光芒中蕴含的，不仅仅是死气，还有一种更加诡异、更加扭曲的、仿佛能将星辰之力都污染堕落的邪恶力量！
剑核信息中提到的“污染”、“异变”、“守护者”……恐怕指的就是这个！
而更糟糕的是，随着这声咆哮和恐怖气息的弥漫，他们周围那些原本还算“安静”的暗银色沙砾，开始疯狂地涌动起来！一个、两个、十个、百个……密密麻麻的沙砾傀儡从地面、从残骸中“站”了起来！它们的眼窝（如果那算眼窝）中，跳动着猩红与漆黑交织的邪恶光芒，齐齐转向紫云宗众人所在的方向！
它们，被彻底“激活”了！而且，是被那塔中邪恶存在的气息所驱动！
前有恐怖邪物苏醒，后有成百上千被污染的星骸傀儡围剿！
真正的绝境，降临！
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