手术室外，雷铮、苏晓，以及许多得知消息的营地成员，默默地守候着。没有人说话，只有压抑的呼吸声和偶尔的啜泣。营地刚刚赢得了惨胜，击退了恐怖的变异潮，但没有人感到喜悦。因为他们最核心的支柱，倒下了。
“烛龙”的飞行器在战场平息后不久便悄然离去，留下一些后续的补给和一份简短的通讯：“干扰成功，节点连接暂时中断。但‘主脑’未死，只是受创沉寂。旧城区节点活性下降百分之四十，但仍为高危区域。请妥善处理伤员，我们保持联系。”
“园丁”方面，则始终没有任何动静，仿佛彻底消失了。但所有人都知道，他们一定在暗中观察着一切。
十小时后，手术室的门终于打开。林婉清疲惫不堪地走出，脸色苍白如纸，眼中布满血丝，但带着一丝如释重负。
“暂时……稳住了。”她的声音沙哑得几乎听不清，“穆凡的命保住了，但伤势极重，全身多处骨折，内脏受损，能量循环近乎崩溃，基因处于极度不稳定状态，随时可能再次恶化。他……可能会昏迷很久。”
“‘影’呢？”苏晓急问。
“‘影’的体质特殊，恢复能力很强。主要伤势已经处理，断腿接好了。但它消耗了太多本源性的调和能量，精神也受到冲击，同样需要长时间静养。”林婉清看向众人，“他们都需要最精心的护理和绝对稳定的环境。‘方舟’核心的能量支持不能断。”
众人悬着的心，稍稍放下了一些。至少，还活着。
接下来的日子，曙光营地进入了艰难的重建与恢复期。
围墙破损严重，需要大量材料和工时修复。战士减员超过三成，每个幸存者都带着伤。物资消耗巨大，尤其是药品和能量储备。悲伤的气氛笼罩着营地，葬礼一场接一场，新的坟茔在营地边缘排成了行。
但活着的人，没有时间沉溺于悲痛。雷铮拖着受伤的身体，和苏晓一起，重新组织起营地的防御和重建工作。王磊则带着技术团队，一边监测穆凡和“影”的状况，一边抓紧研究从这次危机中获得的数据——包括“烛龙”的技术、“主脑”意志的特征、以及穆凡最后引爆“钥匙”时那惊人的能量反应记录。
他们发现，旧城区节点的能量活性虽然降低，但并未消失，地底深处那个庞大的网络和“主脑”阴影依然存在，只是陷入了某种“沉寂”或“修复”状态。谁也不知道它会沉睡多久，何时会再次苏醒。
而被穆凡拼死带回来的、那个布满裂纹的“钥匙”金属片，则成了一个巨大的谜团。它彻底失去了所有能量反应，变成了一块似乎普通的、带着奇异纹路的金属。王磊用尽所有手段检测，都无法再激活它，也无法分析其内部结构。它似乎“死”了，或者说，进入了某种无法理解的“休眠”状态。
一周后，穆凡依旧没有苏醒的迹象，但生命体征趋于平稳。林婉清每天大部分时间都守在他的医疗舱旁，记录数据，调整治疗方案，握着他冰凉的手，低声诉说营地发生的一切。
“影”在第三天醒了过来。它非常虚弱，无法站立，但意识清醒。醒来后的第一件事，就是拖着伤体，挣扎着来到穆凡的医疗舱旁，固执地趴在那里守着，寸步不离。它的眼神中充满了担忧和自责，仿佛在责怪自己没有保护好主人。
又过了几天，营地收到了“烛龙”发来的另一份加密情报分析报告。报告指出，根据全球监测网络反馈，旧城区节点的短暂爆发和受创，似乎对其他主要节点产生了连锁影响，全球范围内的侵蚀能量活跃度出现了一次小幅度的、整体性的下降，但随后又开始了缓慢回升。报告最后附上了一段话：
“曙光营地，你们证明了自身的坚韧与价值。‘主脑’的存在和威胁已确认，远超我们最初的预估。旧时代的疯狂遗留下了难以想象的灾难种子。单打独斗无法应对未来的挑战。我们正式提议，建立更紧密的‘幸存者联盟’框架，共享情报、技术、资源，共同应对全球性侵蚀危机和‘园丁’等潜在威胁。请慎重考虑。”
联盟？经历了这一切，营地的高层不得不开始认真考虑这个提议。独自生存，在越来越险恶的世界里，似乎真的走到了尽头。
深夜，医疗区内寂静无声。只有医疗设备规律的低鸣和林婉清轻轻的翻书声。
病床上，昏迷中的穆凡，手指几不可察地动了一下。
在他的意识深处，那片因能量冲击和自我燃烧而近乎虚无的黑暗中，一点微弱的、混沌与紫色交织的细小火星，顽强地闪烁了一下。
仿佛余烬中，挣扎着重新亮起的……一点微光。
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