广播电视塔如同一个被拔除了毒牙的巨兽，沉默地矗立在逐渐被暮色浸染的城西废墟中。塔内的战斗痕迹犹在，空气中残留着阴影能量的冰冷气息与硝烟味。穆凡半架着那名仅存的、代号“山猫”的重伤西山队员，苏晓持矛断后，影则如同最警惕的哨兵，游弋在队伍侧翼，鼻翼不断翕动，捕捉着风中任何一丝不寻常的气味。
“山猫”的状态很不好，失血过多，加上阴影能量的侵蚀，让他时而昏迷时而清醒。但他强韧的意志力支撑着他，在短暂的清醒时刻，断断续续地提供了关键信息：“幽影议会……在找‘神骸’……和‘钥匙’……他们……和‘收割者’……不是一伙……冲突过……”
这些碎片化的信息与穆凡之前的推测相互印证。三大势力，目标各异，但都围绕着“零号样本”及其衍生物，形成了一个危险的漩涡。而方舟，已然身处漩涡之中。
“坚持住，兄弟，就快到了。”穆凡低声鼓励着“山猫”，同时精神力如同无形的触角，最大限度地向四周扩散，警惕着可能的追踪。他知道，“幽影议会”的祭司虽然遁走，但绝不会轻易放弃。而“收割者”如同嗅到血腥味的鲨鱼，也极有可能在附近活动。
他们选择的归途是来时规划好的、相对隐蔽的地下排水管网。虽然阴暗潮湿，气味难闻，但能最大程度避开地面上的视线和大部分变异体。
进入管网后，环境瞬间变得压抑。手电光柱在布满苔藓和污渍的圆形管道内壁上晃动，脚下是及踝的、不知成分的污水，发出哗啦的轻响。回声在漫长的管道中传递，放大了每一丝声音，也放大了内心的不安。
“情况有点不对。”走了约莫半小时后，苏晓突然压低声音，停下了脚步，她侧耳倾听着什么，“太安静了。”
的确，除了他们的脚步声和流水声，管道内一片死寂，连原本偶尔能听到的啮齿类动物的窸窣声都消失了。这是一种令人毛骨悚然的寂静，仿佛整个地下世界都在屏息凝神，等待着什么。
穆凡心中一凛，精神力感知提升到极致。他感觉到一股若有若无的、带着铁血与冰冷气息的精神波动，如同蛛网般散布在前方的黑暗中。不是“幽影议会”那种阴冷诡谲，而是更接近于……训练有素的军队的肃杀！
“是‘收割者’！”穆凡低吼，“有埋伏！后退！”
几乎在他出声的同时——
“咻！咻！咻！”
数道炽热的光束从前方的管道拐角处精准射来！是“收割者”制式的脉冲步枪！光束打在管壁上，瞬间熔出一个个焦黑的坑洞，溅射的电弧在潮湿空气中噼啪作响！
“找掩体！”苏晓反应极快，一把将穆凡和“山猫”推向管道一侧一处内凹的检修槽，自己则借着管壁的弧度，一个翻滚躲到了另一侧。影则如同鬼魅般融入阴影，消失不见。
脉冲光束如同疾风骤雨般倾泻而来，将众人刚才站立的位置打得一片狼藉。对方火力凶猛，且配合默契，完全封锁了前方的通道。
“他们目标明确，就是要在这里截杀我们，抢走伤员和情报！”穆凡背靠着冰冷的管壁，感受着脉冲光束掠过带来的灼热气流，大脑飞速运转。对方占据了有利地形，火力强大，硬拼绝对是死路一条。
“山猫”因剧烈的动作和恐惧，伤口再次崩裂，发出痛苦的闷哼，意识开始模糊。
“必须突围！”苏晓的声音从对面传来，冷静依旧，但带着一丝决绝，“我吸引火力，你们带着他从后面那个岔道走！”她指的是来时路过的一个不起眼的、更狭窄的支线管道。
“不行！太危险！”穆凡立刻反对。苏晓虽然身手矫健，但在这种火力覆盖下，生存几率渺茫。
“没时间争论！这是唯一的机会！”苏晓语气斩钉截铁。
就在这时，影通过精神链接传来了信息——它已经悄无声息地绕到了“收割者”埋伏点的侧后方，发现了他们的具体人数和配置：五名装备精良的“收割者”士兵，呈扇形封锁了主通道，其中一人似乎是队长，正在用手势指挥。
五对三（算上失去战斗力的“山猫”），地形劣势，装备劣势……形势极其严峻。
穆凡深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看了一眼气息越来越微弱的“山猫”，又看了一眼对面苏晓决然的眼神。不能硬拼，也不能让苏晓牺牲。
他还有最后一张牌——他那尚未完全恢复，但或许能出奇制胜的精神力！
一个极其冒险的念头在他脑中形成。
“苏晓，听我指令！”穆凡通过短距通讯低声道，“我数到三，你向左侧投掷一枚强光弹（装备中的非致命武器）。然后，不要突进，全力防御！”
“明白！”苏晓虽然不解，但选择了无条件信任。
穆凡闭上眼睛，将所剩不多的精神力高度压缩、凝聚，不再是用于感知或防御，而是尝试着将其附着在手中步枪的子弹上！这是一个他从未尝试过的领域，完全基于对自身异能和能量操控理论的理解。过程极其艰难，精神力如同难以驯服的野马，与冰冷的金属弹头产生着强烈的排斥。他感到太阳穴突突直跳，刚刚恢复一些的精神海再次传来刺痛。
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