“你知不知道不要紧。”江知梨站起身,“要紧的是,是谁让你这么做的。”
皇后终于变了脸色:“沈夫人,你这是什么意思?在陛下面前,污蔑本宫的人?”
“臣妇不敢。”江知梨语气平稳,“我只是想知道,一个宫女,为何两次都选在我女儿身上动手?第一次换茶,她试了。这一次洒酒,她又试了。若不是心虚,何必反复试探?”
“你放肆!”皇后猛地拍桌,“哀家宫中之人,轮不到你来审!”
“皇后息怒。”皇帝开口,声音不高,却让整个大殿安静下来。
他看着那宫女:“你说,是谁指使你碰倒酒盏?”
宫女跪倒在地,浑身发抖:“奴婢……奴婢没人指使……是自己不小心……”
“还不说实话?”皇帝冷下脸,“拖出去,杖责二十。”
两名侍卫立刻上前架人。
“等等!”宫女哭喊,“是张嬷嬷让我这么做的!她说只要让沈小姐失态,就赏我十两银子!”
“张嬷嬷?”江知梨问,“哪个张嬷嬷?”
“是……是皇后娘娘身边的掌事嬷嬷……”
皇后霍然起身:“胡说八道!哀家何时纵容下人行此卑劣之事?定是有人逼你诬陷!”
“有没有逼她,查一下就知道。”江知梨看向皇帝,“请陛下准许搜查张嬷嬷住处。若无证据,臣妇甘愿受罚。”
皇帝沉吟片刻,点头:“准。”
一名太监领命而去。不到一刻钟,匆匆返回,手中拿着一块布包。
“回陛下,从张嬷嬷床底搜出这个。”
他打开布包,里面是一封信,还有一串钥匙。
皇帝接过信,展开一看,眉头紧锁。
“这信上写着‘事成之后,升为尚宫,银二百两’。”他抬头,“署名是……陈老夫人。”
江知梨眼神一凛。
陈老夫人?她不是卧病在床,连府门都出不了?
“还有这串钥匙。”太监补充,“能打开陈家后院三间暗屋,据查,里面藏有沈家陪嫁账册的副本。”
皇帝将信放下,看向皇后:“皇后,你怎么解释?”
“臣妾……臣妾并不知情!”皇后声音发紧,“张嬷嬷私自勾结外人,与臣妾无关!”
“可她是你的掌事嬷嬷。”江知梨逼近一步,“每月从你名下支取月银,管着你的茶水点心。她做的事,你说不知情?”
“我……”皇后语塞。
皇帝缓缓起身:“来人。”
“在。”
“即刻查封张嬷嬷住所,押送内务府审讯。陈老夫人派人潜入皇宫、勾结宫人,意图构陷大臣之女,罪不容赦。传旨,陈家后院三间暗屋查封,账册交由户部核查。”
“遵旨!”
皇后瘫坐在椅上,脸色苍白。
沈棠月走到江知梨身边,低声问:“娘,陈老夫人怎么会插手宫里?”
“她背后有人。”江知梨看着皇后,“有人想借她的手,毁你名声,让我沈家失势。”
“是谁?”
江知梨没答。她盯着皇后,一字一句地说:
“有些人,以为躲在后面,就能全身而退。”
皇后抬起头,眼中闪过一丝惧意。
皇帝看着江知梨,忽然道:“你今日若不说破,这件事就会变成棠月失仪,被记入宫档。”
“我知道。”江知梨说,“所以我说。”
“你不担心得罪人?”
“我更担心女儿被人当成棋子。”她反问,“陛下,您真愿意看着有人在您的宴席上,一次次对一个姑娘下手吗?”
皇帝沉默。
良久,他开口:“棠月,你那首诗,朕很喜欢。”
沈棠月行礼:“谢陛下。”
“明日开始,你不必再做伴读。”皇帝说,“朕授你‘昭训’之职,可自由出入文渊阁,阅览典籍。”
“臣女遵旨。”
江知梨深深看了皇帝一眼。
宴散后,母女二人沿宫道返回偏殿。
夜风拂过,吹动廊下灯笼。
沈棠月忽然停下:“娘,我们赢了吗?”
江知梨看着前方幽深的回廊,轻声道:“还没。”
远处传来更鼓声。
她伸手握住女儿的手腕,力道很重。
“记住,今天的事,只是一个开始。”
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