江知梨回到正院时，天色已暗。她刚在偏厅处置完赵轩的事，袖中还收着那封借据。云娘跟在身后，脚步轻快，说了句“总算清了这等人”，便退到外间去整理账册。
她坐在灯下，正要翻开陪嫁簿子核对几笔支出，门外传来一声咳嗽。
声音很轻，像是故意压着的。她抬眼，看见周伯站在门口，手里拄着拐杖，腰比平日弯得更低。
“主母。”他开口，声音沙哑，“我有事禀报。”
江知梨没让他进。她盯着他看了两息，才说：“进来吧。”
周伯慢慢走进来，把门带上。他在下首的椅子坐下，手撑着拐杖，头低着，像是不敢看她。
“你找我，不是为了闲话。”江知梨说，“说吧。”
周伯抬起头，脸上皱纹很深。他看着她，眼神不像个老仆，倒像在看一个他等了很久的人。
“柳烟烟。”他说出这个名字时，嘴唇抖了一下，“她不是什么神女。”
江知梨没动。
“三年前，她在城西‘清虚观’待过七天。”周伯继续说，“那地方早没人住，香火断了十几年。可就在她去的前三个月，侯府账上有一笔三百两的‘香火银’，拨给了清虚观。”
江知梨手指一紧。
“您查过账？”周伯问。
“查过。”她说，“这笔银子没有回执，也没有供奉名录。”
“因为根本没烧香。”周伯说，“那笔钱是被人拿去买通守观的老道。那人后来失踪了，尸体在河里找到，手脚都断了。”
江知梨盯着他：“你怎么知道这些？”
“我去过。”周伯说，“去年冬天，我去城西找旧友，路过清虚观。门没锁，我进去看了一眼。墙上有字，用炭写的，写着‘气运已取，三子将折’。”
江知梨猛地抬头。
“我没敢碰。”周伯说，“但我在角落捡到一块铜符，残了一半，上面有符文。我不懂这些，就带回来了。”
他从怀里掏出一块布，打开。里面是一枚铜符，边缘断裂，表面刻着扭曲的线条，不像是寻常文字。
江知梨伸手接过。
铜符入手冰凉，纹路粗糙，摸上去有种说不出的不适感。她翻过来，在背面看到一个小印记——像是一只闭着的眼睛。
“你什么时候发现的？”她问。
“三个月前。”周伯说，“那时候柳烟烟刚进府。我听见她半夜在院子里说话，声音不对劲，像是两个人。我去看过，只有她一个人站着，嘴里念着什么。第二天，二少爷在军营摔伤了腿。”
江知梨想起沈怀舟来信说的旧伤复发。
“这不是偶然。”周伯说，“她每近一个人，那人就会出事。三少爷病了半年，四小姐差点被纨绔骗走婚约。这些都不是巧合。”
江知梨放下铜符。
“你说她和前朝有关？”
“她不是江湖女子。”周伯说，“她是前朝‘祭脉’的后人。那个家族专修夺运之术，靠吸贵胄气运转为己用。他们信一种邪法，说只要集齐四个嫡亲子嗣的气运，就能唤醒沉睡的‘主魂’。”
“主魂？”
“前朝皇帝。”周伯低声说，“他们想复辟。”
屋里静下来。
江知梨看着铜符，脑中闪过心声罗盘曾听过的三句话：
“外室想代你位”
“二子被人灌毒”
“侯府藏密诏”
前三句她都解了。可这三句背后，藏着更大的局。
她忽然问：“为什么现在才说？”
周伯低头：“我怕说早了，您不信。也怕说了，反而害了您。柳烟烟背后有人，不是她一个人在动。我若贸然开口，消息走漏，您还没准备，就得先死。”
“现在呢？”
“现在您已经动了。”周伯说，“您废了陈家母子的势，断了赵轩的路。您不怕事，也不躲事。我知道，您能扛得住真相。”
江知梨沉默片刻。
“你还知道什么？”
“我知道她身上带着东西。”周伯说，“不是首饰，也不是信物。是一种容器，用来存气运的。她每次靠近沈家子女，都会悄悄画一道符，贴在看不见的地方。可能是衣领内侧，可能是鞋底夹层。只要贴上，气运就开始流失。”
江知梨想到沈棠月前些日子总说头晕，沈晏清账目出错频繁，沈怀舟旧伤反复。
“怎么破？”
“毁符。”周伯说，“或者，毁她身上的容器。但那东西护主，普通人碰不得。一旦触碰，轻则昏迷，重则暴毙。”
江知梨指尖划过铜符的裂口。
“你还有别的证据吗？”
周伯摇头：“我没有更多了。但我可以告诉您，清虚观的地窖里，可能还留着当年的记录。那里埋着一本《祭录》，记载了所有被夺气运之人的名字和时间。柳烟烟的名字，应该也在上面。”
“你怎么不去报官？”
“没人信。”周伯苦笑，“谁会信一个老仆的话，去挖一座荒观？再说，官府里也有他们的人。前年有个县令查过这事，第二天就自焚了。家里人都说是疯病发作，可我知道，那是灭口。”
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