她把攥着的手环塞进腰包里，拍了拍包口，确认不会掉出来，然后抬头看着夏洛塔。
“好了。”
夏洛塔点了点头，转身推开门，走进了走廊。
五个孩子跟在她后面。艾拉走在最前面，脚步比平时快了不少，几乎是小跑着才能跟得上夏洛塔的步伐。菲娜紧跟在艾拉后面，琥珀色的眼眸盯着夏洛塔的背影，嘴唇抿得很紧，眉头皱着，脑子里在飞速地转着刚才那些画面——索蕾妮的崩溃、夏洛塔的脸色变化、那个手环被认出来时整个房间里骤然凝固的空气。
科尔走在菲娜旁边，他的步子迈得很大，几乎是在竞走。他的脸上带着一种明显的困惑和紧张混合的表情，嘴巴张开又合上了好几次，但每一次都没发出声音。他扭头看了伊莱娜一眼，伊莱娜的脸色有点发白，绿色的眼睛盯着前面夏洛塔的后脑勺，嘴唇抿成了一条线。
雷恩走在最后面，浅金色的眼睛在走廊两侧的白色墙壁上扫过，表情和平时没什么区别，但他走路的速度比平时快了不少。
走廊很长，两侧的白色墙壁在冷白色的灯光下白得有些刺眼。每隔几步就有一扇紧闭的门，门上的发光面板显示着不同的数字和符号，但艾拉一个都没心思去看。她的眼睛盯着夏洛塔的背，脑子里翻来覆去地转着刚才那个画面——索蕾妮蹲在墙角，又哭又笑，嘴里喊着“那棵树要醒了”、“它找到我们了”。
“夏洛塔女士。”艾拉开口喊了一声。
夏洛塔没有停步，也没有回头，只是把步子稍微放慢了一点，让艾拉能跟得更近一些。
“什么？”
“她说的‘那棵树’是什么意思？”
夏洛塔没有回答。她的步伐又恢复了刚才的速度，深灰色的长袍下摆在身后飘动，银白色的辫子垂在背后，辫梢随着她的步伐轻轻晃动。
艾拉小跑了两步，追到夏洛塔身侧，仰着头看她。夏洛塔的侧脸在走廊的灯光下显得比平时更苍白一些，嘴唇的颜色也淡了，浅金色的竖瞳盯着前方，目光笔直，没有往两边看过。
“夏洛塔女士——”艾拉又喊了一声。
“到了再说。”夏洛塔打断了她，声音不大，但语气里有一种“现在别问了”的意思。
艾拉把嘴闭上了。
他们走出医疗中心的大门，穿过广场。广场上的能源传导柱还在缓慢旋转，广告牌还在播放，街上的人和刚才来时一样，三三两两地走着、站着、坐着。一个头发是深蓝色的年轻女人从他们身边经过，手里捧着一块发光的板子，板子上显示着密密麻麻的文字。她经过的时候抬头看了他们一眼，目光在五个孩子身上停了一秒，然后移开了，继续看她的板子。
一切都很正常，和昨天、和前天、和艾拉来到德拉贡尼亚之后的每一天都一样。但艾拉觉得有什么东西不一样了。她说不上来是哪里不一样，也许是夏洛塔走路的节奏，也许是菲娜攥着背包带的手指节泛白的程度，也许是科尔呼吸的频率——总之，空气里有某种东西变了，变得紧绷了，变得让人后脖颈发凉了。
夏洛塔带着他们穿过广场，走上那条通往德拉贡尼亚最高处的石阶路。
石阶路很陡，每一级台阶都很高，艾拉要迈很大的步子才能踩到上一级。她走了一会儿就开始喘了，但夏洛塔没有减速，她只能咬着牙跟上。菲娜在她旁边，呼吸也比平时重了不少，但步子一直没乱。科尔走在后面，能听到他粗重的喘息声，但他也没喊停。
石阶路的两侧是那些低矮的、灰扑扑的建筑，和艾拉昨天在孵蛋工厂附近看到的那种差不多。但越往上走，建筑越少，两侧的岩壁越来越近，路越来越窄。到后来，两侧已经没有建筑了，只有光秃秃的灰色岩壁，岩壁上有些地方长着灰绿色的苔藓，摸上去湿漉漉的。
石阶路的尽头是一个平台，平台不大，大概只有半个篮球场的大小。平台的地面是深灰色的石板，石板之间的缝隙里填着暗金色的材料，踩上去没有任何声响。平台的尽头是一扇木门——不是那种发光的、自动滑开的金属门，而是一扇真正的、用木头做的门。木头的颜色很深，几乎是黑色的，表面刻满了密密麻麻的符文，那些符文从门框一直延伸到门板中央，排列成一个复杂的、对称的图案。
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