娜迪娅先是一愣，随即反应过来魏岚感知到的是什么，脸上不禁也露出一丝无奈：“她确实一直都这样。”
“我算是明白之前卡珊德拉怎么被揍得那么惨了……”
魏岚小声嘀咕着，收回目光，继续往前走，周围的灰白雾气似乎比之前更浓稠了一些。
“说起来，在你被困住之前，有个人来酒馆找我‘聊天’。”
娜迪娅忍着胳膊传来的酸胀感，侧头看向他：“聊天？”
“嗯。一个诺克斯马尔密会的信徒。”魏岚的翡翠眼眸扫过前方雾气中若隐若现的破败建筑轮廓，“他说了很多，关于‘幽界’里可能存在其他大陆的残骸，关于‘圣骸’技术只是不完美的‘过渡’，还有艾拉她们那些孩子是什么天生的‘觉醒者’……”
他顿了顿，语气里带上了一丝极淡的玩味：“他们在我身上押了重注。如果能够说服我认同他们的理念，或者哪怕只是换取我的中立，对他们来说都是巨大的成功。到那时，金砂城的成败对他们而言可能都无关紧要了。”
娜迪娅立刻明白了其中的关键：“因为他们如果得到了你的力量，就能在任何地方推行他们的‘归虚’……”
“没错。”魏岚点了点头，“这是他们最高效的路径，一条试图从根本上改变力量的捷径。所以他们会派一个死士来，不惜用各种‘知识’来试探和诱惑。
“但与此同时，他们并没有把所有的希望都押在我身上。
“另一条路，也就是他们一直在走的、按部就班的计划——将金砂城彻底‘归虚’——仍在全力推进。
“绑架你，牵制伊莎贝拉，在地下水路制造混乱，都是为了清除这个既定目标前的障碍。这条路径，无论是否说服我，他们都会执行到底。”
娜迪娅听着魏岚的分析，心脏不由自主地收紧。她强忍着身体的不适，侧头看向魏岚那看不出情绪的木质侧脸，声音因为虚弱而略显沙哑，带着一丝显而易见的紧张：
“……那么，魏岚店长，您的选择是？”
她知道自己不该在此刻问出如此直白甚至有些冒犯的问题，但金砂城的存亡和眼前这位神秘存在可能的倾向，让她无法保持沉默。
毕竟，这位店长的行事作风向来难以揣测。
问完这句话，她看到魏岚的嘴角似乎几不可察地抽动了一下，看着她的眼神仿佛在说“你脑子是不是被打坏了”。
“我要是感兴趣，”魏岚似乎有些无语，“现在还费力气把你从那个叫莫尔甘的家伙手里捞出来，带你往回走干嘛？”
他抬手指了指前方雾气中隐约能辨认出的、常青之树酒馆那破败的轮廓。
“坐在我的酒馆里，喝着茶，看着报纸，等着看金砂城是怎么‘噗’一声从地图上消失，不是更省事？还能顺便验证一下他们承诺的‘知识’。”
娜迪娅一愣，随即苍白的脸上罕见地浮起一丝尴尬的红晕。
是啊，如果魏岚真的有意向诺克斯马尔密会靠拢，他根本没必要现身救她。自己真是受伤加上心急，脑子都有些不清醒了。
“抱歉，”她有些窘迫地低下头，声音更低了，“是我失言了……大概是失血有点多，脑子不太转得动。”
魏岚瞥了她一眼：“看来受伤确实不轻，都开始说胡话了。”
娜迪娅：“……”
魏岚也没再说什么，只是继续在前引路。周围的雾气似乎变得更加粘稠，空气里那股腐朽的气息也仿佛浓郁了一丝。
两人沉默地又走了一段，终于回到了那间破败的“常青之树”酒馆。
推开积满灰尘的大门，大厅中央那棵翠绿的“基站树”依旧散发着柔和而充满生机的光晕，在这片死寂中如同唯一的灯塔。
魏岚径直走到基站树旁，再次取出了那枚幽界道标。
“准备好。”他言简意赅地对娜迪娅说。
娜迪娅深吸一口气，努力站直身体，集中精神。她看着魏岚启动道标，熟悉的剥离感再次袭来。
周围的破败景象开始晃动、模糊，灰白雾气如同退潮般从感知中远去。
……
常青之树酒馆，现实世界。
酒馆大厅内，空间一阵微不可察的扭曲，魏岚和娜迪娅的身影骤然出现在中央的空地上。
脚踏实地感受到坚实地面，鼻腔中涌入的不再是霉味与腐朽，而是食物、酒液和木头混合的温暖气息，耳边也重新被酒馆特有的、细微但充满生机的背景音所填充——几桌熟客的低语，杯盏轻碰的脆响。
娜迪娅脚下一软，差点栽倒，幸好及时扶住了旁边的一张桌子。强烈的虚脱感如同潮水般涌上，让她眼前阵阵发黑。
她这副浑身血迹、脸色苍白、突然出现的狼狈模样，也引起了附近酒客的低声惊呼。
魏岚对周围的骚动视若无睹，直接对着吧台方向说道：“安卡。”
正在擦拭杯子的安卡闻声抬头，看到娜迪娅的惨状，吓了一跳，立刻放下手中的活计小跑过来。
“店长！司铎大人！这是……”
“带她去楼上空着的客房休息，准备些清水和温和的食物。”魏岚吩咐道，随即又瞥了娜迪娅一眼，“我的力量能抚平伤痛，接续骨骼，甚至补充你的气血。但精神上连日透支的亏空，得靠你自己慢慢睡回来。”
安卡连忙点头，小心翼翼地搀扶住娜迪娅。
“司铎大人，请跟我来。”
娜迪娅借着安卡的搀扶站稳，她没有立刻离开，而是强撑着最后一丝清明，转向魏岚：
“魏岚店长，今日之恩，金穗铭记。金砂城……拜金教团，欠您一个天大的人情。”
魏岚只是随意地摆了摆手，像是拂去不存在的灰尘。
“人情记在账上就行。现在，去休息。”
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