第二天下午,当沙漠的毒辣日头稍微西斜,常青之树酒馆挂上了“暂停营业”的牌子。
港口总店,此刻气氛不同于往日的悠闲。
魏岚将他那具木质身躯陷在惯常的藤编椅子里,身旁挂着一块表面打磨光滑、略显古旧的浅色木板。他手边的小桌上,散落着一叠裁剪整齐的纸条和一支炭笔。
艾莉诺坐在他右侧,艾拉则有些坐立不安,一会儿偷瞄魏岚的表情,一会儿又看看艾莉诺,小脸上难得带着点严肃。
薇丝珀拉缩在离木板最远的角落,抱着她那本厚得像砖头一样的魔法书,紫罗兰色的眼睛却时不时从书页上方悄悄抬起,紧张地观察着。
希娅挨着艾拉坐着,浅海蓝色的大眼睛看看这个,又看看那个,感受到凝重的气氛,连呼吸都放轻了许多。
“人都齐了。”魏岚平淡地开口,眼眸扫过在场几人,“那么,开始吧。”
他拿起炭笔,在其中一张纸条上写下几个字,然后用一根细长的木钉,轻轻将其钉在木板的左上角。
【初至沙漠,遭遇沙匪袭击】
“这是我们刚到黄金沙漠不久,前往金砂城路上发生的事。”魏岚的指尖点了点那张纸条,“当时只以为是寻常沙匪,击退便罢。但现在回头看……”
他拿起炭笔,在纸条旁边画了一个小小的箭头,又写下一行备注:沙匪状态狂躁,不似寻常。
艾拉立刻反应过来,小身子往前探了探:“对!当时就觉得那些家伙有点不对劲,打起来跟不要命似的!跟后来那些发疯的蜥蜴有点像!”
魏岚没有评论,拿起第二张纸条写下内容,钉在第一张的下方。
【艾拉首次委托,哭泣绿洲水质异常,遭遇变异鬣蜥及湮灭祭司】
“这是艾拉注册冒险者后的第一个任务。”魏岚的目光转向艾拉,“详细说说你当时的感受,尤其是那个祭司。”
艾拉精神一振,立刻坐直了身体,冰蓝色的眼睛里闪过一丝后怕和厌恶:“那家伙!神神叨叨的,说什么‘万物归虚’!用的力量也邪门,灰白色的光,碰到什么就‘没了’,还会让人心里发毛,浑身不舒服!要不是老大的叶子……”
她下意识摸了摸胸口,那片叶子她贴身收得好好的。
薇丝珀拉听到“叶子引发反噬”时,从书本后小小地吸了口气。
魏岚在第二张纸条旁备注:确认诺克斯马尔密会活动,力量特性:侵蚀、湮灭、精神干扰。可能与本地环境异变(水质、生物狂化)有关。
接着是第三张纸条:
【约翰夫妇(艾莉诺父母)遇袭,沙匪首领身负诡异能量】
看到这行字,艾莉诺的嘴唇抿紧了,放在膝盖上的手微微握拳。如果不是店长,她的父母恐怕就真的遇害了。
“袭击者目标是约翰夫妇,但为了什么暂且不得而知。”魏岚陈述道,“叶子护盾触发,击溃了袭击者首领,其身上残留的能量与哭泣绿洲、以及之后艾拉遭遇的如出一辙。”
他看向艾莉诺;“可以认为,这次袭击背后,同样有诺克斯马尔密会的影子,至少是提供了支持或‘技术’。”
艾莉诺沉重地点了点头。
最后是第四张纸条,被钉在最下方:
【艾拉二次委托,回声峡谷裂蹄蜥异常狂化,再次遭遇湮灭祭司,其对本店人员表现出异常‘兴趣’。】
“这次是正面冲突。”魏岚的指尖划过这张纸条,“对方拥有制造小型‘虚无力场’、侵蚀能量、精神压制的能力,战斗力不俗。
“其首领在最后关头,能量运转似乎受到不明干扰——疑似是我的叶子——而反噬重伤。同时,他们对于艾拉和菲娜所展现的‘特殊’力量,表现出了明确的捕捉或研究欲望。”
希娅小声补充:“他、他说艾拉和菲娜是‘有趣的样本’……”
艾拉打了个寒颤,恶声恶气地说:“呸!谁要当他们的样本!”
木板之上,四张纸条自上而下排列。
魏岚放下炭笔,身体向后靠进藤椅,发出轻微的吱呀声。他的目光缓缓扫过木板上的四条记录,最后落在围坐的几人脸上。
“从我们踏上黄金沙漠的土地开始,”他平淡地开口,声音里听不出什么情绪,“沙匪袭击,艾拉第一次独立委托,艾莉诺父母遇袭,艾拉第二次组队任务……基本上,我们参与的、具有一定影响力的事件中,都出现了诺克斯马尔密会的阴影。”
他顿了顿,抛出那个关键的问题:“根据平庸原理,我们必须假定常青之树是平凡的,并非什么特别容易招惹麻烦的体质。”
艾拉忍不住小声嘀咕:“可我们明明就……”
魏岚瞥了她一眼,她立刻闭嘴。
“那么,”魏岚继续道,语气依旧平稳,“仅凭我们这间小小酒馆有限的、偶然的活动,在不算长的时间里,就如此频繁地与这个隐秘的邪教产生交集。这意味着什么?”
薇丝珀拉抱着书,怯生生地,几乎是用气音回答:“意、意味着……他们……在沙漠里的活动……比想象中……多很多……”
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