菲娜的脸更红了，她摆了摆手，声音细细的：“不、不是的……我不是什么大家族的大小姐。”
她顿了顿，似乎在组织语言，然后小声解释道：“我……我是在教会里长大的。”
“教会？是被教会收养的孤儿吗？”艾拉冰蓝色的眼睛里疑惑更浓了，“哪个教会？圣光？海洋？还是拜金教团？”
“大部分时间是在拜金教团的金砂城总殿啦……”菲娜用手指卷了卷自己金色的发梢，显得有些不好意思，“不过，其他几位神只的大神殿，我也经常去……串门。”
“啊？串门？”艾拉的小眉头皱了起来，刚想吐槽你们这教会规矩也太松了，但转念一想，她在艾斯特维尔港见过的海洋教会总部几乎就是个大型海鲜市场和佣兵工会综合体。
那些勾肩搭背的水手、大声吆喝的商贩、甚至还有在里面摆摊卖烤鱼的神官……好像神殿也未必都像圣光教会那么肃穆刻板。
“不过，”艾拉话锋一转，上下打量着菲娜，“你看着也没比我大多少，一个人能跑这么远？还能到处‘串门’？难道……你能用教会内部的传送阵？”她想起了自家酒馆里那个连接港口和沙漠的传送阵，老大说过那东西很稀有，通常只有大组织才有。
“啊，不是的不是的，”菲娜连忙摆手，脸上露出一丝“你猜对了一半但又不全对”的腼腆笑容，“我自己可没权限用那些传送阵，也跑不了太远。是姐姐……就是拜金教团的一位司铎，她有时候去其他教会办事或者……嗯，‘交流’，会顺便带上我。”
她顿了顿，似乎觉得这个说法还不够准确，又补充道：“硬要说的话，我大概算是……吃百家饭长大的？姐姐忙的时候，也会把我暂时托付给圣光神殿的修女们，或者海洋教会负责照顾孤儿的神官。所以各个神殿的路，我都很熟哦！”
“哦——原来是这么回事。”艾拉拖长了调子，冰蓝色的眼珠转了转，也没再深究。她对这些神神叨叨的教会内部关系没啥兴趣。
“行了，别说那些没用的了。”她摆摆手，打断这个话题，指着前面的干货摊，“赶紧把最后的东西买齐。干粮、肉干、还有净水粉，别磨蹭。”
“哦，好！”菲娜立刻点头跟上。
有了艾拉这个砍价小能手兼“肥羊看守员”，采购效率极高。没过多久，两人的背包就塞得满满当当。
艾拉掂量了一下手里剩下不少的银币和铜币，满意地点点头。
“好了，东西齐了。”她拍拍手，看向菲娜，“明天一早出发。沙漠里白天能晒死人，傍晚又冷得够呛，咱们得趁早上凉快的时候走。”
菲娜对此毫无异议：“当然，我们在哪里汇合？”
“……就在冒险者协会吧。”艾拉在脑袋里倒腾了半天，愣是没想起来除了冒险者协会以外的任何一个金砂城地标，只能学着老大的样子用力绷住，“早上六点，别迟到。”
两人在集市口分开，各自回去准备。
翌日清晨，艾拉准时在六点整出现在了冒险者协会门口，嘴里叼着一块从常青之树顺手牵羊带来的蜂蜜面包，小背包鼓鼓囊囊。
她本以为自己是早到的那个，却没想到菲娜已经等在那里了。
金发少女换上了一套更利于沙漠行动的装束，依旧是浅金与白色的主调，但材质看起来更耐磨，裙摆也更短，长靴裹到小腿，腰间的长剑稳稳挂着。
她正低头调整着手腕上一条编织精美的护腕，阳光洒在她身上，仿佛整个人都在发光。
“哟，还挺准时。”艾拉含糊地打了个招呼，三两口把面包塞进嘴里。
菲娜抬起头，露出一个灿烂的笑容，比初升的太阳还要晃眼：“早上好，艾拉！我也刚到。”她拍了拍自己那个看起来相当专业的行囊，“我准备了一些可能用得上的东西。”
她说着，从行囊侧袋掏出两个小皮囊，递给艾拉一个：“给，盐水。嬷嬷说沙漠里流汗多，光喝水不行，得适当补充这个。”
艾拉接过，入手微沉，她晃了晃，能听到里面液体轻轻晃动的声音。
“谢了。”艾拉也没客气，顺手塞进背包侧袋，“走吧，你知道那个什么哭泣绿洲大概在哪个方向吗？”她虽然昨晚临时抱佛脚看了协会提供的简易地图，但对沙漠的方向感实在谈不上好。
“跟我来！”菲娜语气轻快，显然对能派上用场感到高兴，“在东边，大概一天半的脚程。我们得先穿过‘新月长廊’，那片区域还算好走，偶尔会有商队经过。”
她一边说，一边利落地戴上护目镜和防风头巾，只露出一双明亮的琥珀色眼睛。艾拉也学着她的样子把自己裹严实。
两人离开逐渐苏醒的城市，踏入了无垠的沙海。初升的太阳将她们的影子拉得很长，脚下的沙粒还带着夜间的凉意。
金砂城的轮廓在身后渐渐模糊，最终彻底被起伏的沙丘吞没。眼前只剩下无边无际的金黄，以及蓝得没有一丝杂质的天空。热浪开始从沙地上升腾，让远处的景象微微扭曲。
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