钟楼西南侧，西北工业基地的办公大楼，在夜里亮着为数不多的几盏灯。春日里残存的寒风卷着地上的黄沙，抽打着砖石外墙，发出沙沙的声响，像是无数细碎的爪子在不厌其烦地抓挠。
楼内大部分区域已陷入黑暗与沉寂，只有顶楼那间视野最为开阔、陈设却异常简朴的办公室，还透出稳定的光亮。
卢润东靠在硬木椅背上，身上那套新军装还带着白日里空军机场上的热泪与激昂。授旗仪式是振奋人心的，是他一手拉扯起来的这支力量从无到有、从弱到雏形的见证。然而，精神的振奋无法完全抵消肉体的倦怠。他揉了揉发胀的太阳穴，目光落在面前宽大办公桌那一摞厚得惊人的文件上。
最上面，是张熊大昨日才亲手送抵的交接资料。从美国跨越重洋，带着远方的气息与潜在的惊涛骇浪。
他深吸了一口气，驱散些微的困意，翻开了这些文件册子。起初是例行公事的报表，资金进出，货物清单，舰船交接记录……张熊大的字迹和他的人一样，粗犷而有力，透着一种可靠的踏实感。但渐渐地，卢润东翻阅的速度慢了下来。他的指尖在某些数字和日期上停留，眉头越皱越紧。
是一些关于资金调度时间的记录，几笔看似寻常的短期拆借，以及与四大银行沟通的细节备注。还有几份乔·约翰逊经手签署的、关于设备采购标准微调的文件副本。单独看，每一项似乎都可以用“操作灵活”、“应对突发情况”来解释。乔是前驻华大使，人脉深厚，处事圆滑，有些非常规手段不足为奇。
但卢润东不是普通人。他脑海里装着“五星海棠”带来的超越这个时代数十年的商业、金融和情报分析模型，更别说他自己经过这几年的历练，也拥有了近乎直觉的风险洞察力。这些分散的、看似无关的碎片，在他脑中飞速组合、碰撞、串联。
时间点……太巧了。几次关键的银行催款通知，都在他们资金大规模调动、最为敏感的节点前夕，由乔·约翰逊“恰好”地传递过来，或是“主动”出面斡旋，虽然最终看似解决了问题，却无形中引导了资金的流向，延缓了某些关键支付，甚至促使部分资金在特定时间点暴露在风险之下。那些设备标准的微调，细究起来，并非最优选择，反而像是为某些特定供应商行了个方便……
一个清晰的模式浮现出来。
不是明目张胆的背叛，而是更高明的、隐藏在合法合规外壳下的利益输送和情报泄露。像是一条隐藏在草丛中的毒蛇，悄无声息地游走，偶尔露出毒牙，留下似是而非的痕迹。
乔·约翰逊，这个他曾经认为可以借助其华盛顿人脉、在美利坚游刃有余的“合作伙伴”，恐怕早已被更庞大的阴影俘获。瑞士的犹太财团？伦敦城的古老家族？华尔街的饿狼？或者是他们联手布下的局？一战后的欧洲资本如洪水般涌入美国，如今有人要做局收割，自己这只意外闯入、凭借先知先觉疯狂攫取巨额利润的“黄雀”，恐怕早已成了他们眼中必须拔除的钉子，至少，是必须严格控制的“变量”。乔，就是他们伸过来的手，既能稳住他，也能在关键时刻掐住他的咽喉。
“好一个‘不要吞噬他们做局的利益’……”卢润东低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。当初乔转告这句警告时，他还只当是华尔街内部派系的倾轧，现在看来，那分明是幕后黑手通过乔递来的最后通牒，或者，更可能是乔为自己预留退路、撇清关系的试探。
他猛地站起身，走到窗前。窗外是沉睡中的西安古城，更远处，是广袤而正在被他悄然改变的北方大地。六百亿美金！这笔在当下堪称天文数字的巨款，足以撬动全球格局，是他实现那个宏大蓝图的血液和基石，绝不容有失。
不能再等了。必须立刻清除这个隐患。
他转身回到桌前，拿起那部需要摇把接通总机的老式电话机，用力摇动。
“接祖庵镇，卢家村，找张熊大。急事！”
一九三零年·三月九日，美国，纽约，曼哈顿下城
寒气像是能渗进骨头缝里。哈德逊河面漂浮着碎冰，反射着都市零星的光晕，更添几分冰冷。码头上，巨型远洋货轮“远东风暴”号的轮廓在探照灯下显得格外庞大狰狞。这是张熊大走后，宋子良帮忙购买的粮食、橡胶、棉花、钢锭、铜板、铝锭，重工设备此刻正在装船。
庞玉德裹紧了呢子大衣，领子竖起来，抵挡着河面上刮来的刺骨寒风。他身材高大壮硕，站在船舷边，像一尊铁塔。看着最后一台重型机床被稳妥地固定进船舱，舱门缓缓合拢，他心中一块大石终于落地。粮食、能源、工业设备、军火……老板要的东西，总算是齐了，即将启程返回那片正在浴火重生的土地。
一名穿着朴素、看似码头工人的手下快步走近，低声用中文道：“头儿，张头那边有消息了。电报。” 说着，顺手递过来两张折叠的小纸条。
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