炖上鸡汤，他洗净手，背靠着厨房冰凉的门框，目光再一次投向卧室。那人依旧陷在深不见底的睡眠里，仿佛被柔软的云絮包裹，与周遭的一切都隔着一层透明的膜。唯有胸膛那极其轻微、却规律持续的起伏，像暗夜中的潮汐，证明着生命的韧劲正一点一滴，从病魔的指缝间悄然挣回。
回到厨房，砂锅开始发出极细微的“咕嘟”声，如同情人间的呢喃，又像大地深处舒缓的呼吸。一丝难以捕捉、却无比执着的香气，开始从锅盖边缘的缝隙里钻出来，先是游丝般微弱，渐渐变得清晰，弥漫在小小厨房的温暖空气里。林夏并不急躁，只是偶尔极轻地掀开盖子，用长柄勺撇去汤面偶尔聚集的一点金黄油星，让那汤汁始终保持一种澄澈的、淡金色的通透。
时间在慢火的煎熬与耐心的守候中无声流淌。约莫过了一个多时辰，砂锅内的动静变得丰润了些，“咕嘟”声里带上了汤汁轻盈滚动的韵律。那浓郁的香气再也无法被禁锢，醇厚悠长的鸡肉鲜香，与人参特有的、带着泥土气息的甘醇暖意，彻底交融，丝丝缕缕，缠绵悱恻，充盈了厨房的每个角落，甚至如同拥有生命般，悄然探入卧室，像一双无形而温暖的手，试图抚平每一丝病后的虚弱与皱褶。
他这才再次掀开锅盖，大片乳白温暖的蒸汽欢腾而上，露出锅中已煨成动人琥珀色的汤汁，鸡块酥烂，近乎透明地浮沉其间。他撒入一小把红艳欲滴的枸杞和几颗饱满深红的枣子，又调入少许洁白的盐粒。
用汤勺轻轻搅动，金黄的汤液随着勺沿缓缓旋开优雅的涡纹，红枣与枸杞像小小的舟楫，在其中载沉载浮。林夏舀起一小勺，低头仔细吹凉，浅尝一口——咸鲜恰到好处，鸡肉所有的精华都已毫无保留地融于这一泓暖流之中，只余下满口的温润、甘醇与妥帖，正是滋养羸弱身躯最上乘的滋味。
林夏将砂锅从文火上移开，盖上盖子，利用砂锅自身积蓄的余温继续静静地焖着，让每一种味道得以彻底地拥抱、融合。做完这一切，他倚在微温的灶台边，听着窗外掠过竹梢的、隐约的风声，嗅着满室温暖而令人安心的香气，再看向卧室里那个依旧沉睡、却显然已被这香气轻柔环绕的身影，心头那份从昨夜延续至今的、隐约的焦灼与后怕，终于被这慢火细细熬煮出的、笃定的安宁，一点点熨平，抚慰。
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林夏轻轻带上南风家的房门，快步朝村卫生所走去。午后的阳光明亮得有些晃眼，在石板路上投下清晰的光影。他一边走着，一边从裤兜里掏出手机，在通讯录里找到“老爸”的号码，指尖轻点，拨了出去。
电话只响了两声便被迅速接起，听筒里立刻传来父亲那熟悉而浑厚、带着乡音的嗓门，背景里似乎还隐约夹杂着几声嘹亮的鸡鸣和金属工具碰撞的清脆声响，显然人还在养殖场里忙碌着。
“什么事啊，小夏？” 父亲的声音里透着惯常的直接与干练。
“爸，”林夏开口，语速不自觉地比平时快了些，“南风病了，发高烧，刚退了烧，但人还虚得很，没什么力气。我这边得照应南风一下，今天下午恐怕……”他顿了顿，感到一丝对责任的歉疚，“养殖场那边的事……”
“就这事儿啊？”不等林夏说完，林爸爸便爽朗地打断了他，声音里带着一种历经风雨后的豁达与让人安心的笃定，“嗨，我还以为是啥了不得的大事呢！放心，有你老爸，还有你叔叔伯伯几个老家伙在，这么个场子还看不住？天塌不下来！昨天那笔合作的事儿，关键部分你不都处理得利利索索、明明白白了吗？剩下的这些零零碎碎、按部就班的活儿，交给我们准行！”
父亲的话语如同夏日里一片厚重的树荫，瞬间遮蔽了林夏心头那点因“擅离职守”而生的隐约忐忑与歉疚。他无声地松了口气，一直微蹙的眉心和紧绷的肩线，也随之悄然放松。
“好，”林夏的声音低沉了些，里面带上了一丝不易察觉的动容，“那……谢谢爸。”
“啧！”电话那头立刻传来父亲佯装不悦的咂嘴声，但随即语气便转为了更加温和的絮叨，“臭小子，跟你亲爹还说这个‘谢’字？生分了嗷！父子之间，骨头连着筋，用不着这些虚礼客套。你好好照顾南风那孩子，她一个人在这儿，不容易。场子里有我们这几个老家伙撑着呢，你把心稳稳当当地放回肚子里，听见没？”
“嗯。”林夏低低应了一声，感觉喉头有些发暖，像是被什么东西轻轻堵了一下，又缓缓化开。
“行了，没别的事我就挂了，我这儿还得去瞧瞧新孵出来的那窝小鸡崽，毛茸茸的，精神头足着呢！”林爸爸利落地交代完，便挂断了电话，行事风格一如既往的干脆。
听着手机里传来的、短促的忙音，林夏缓缓放下手臂，将手机重新揣回兜里。初夏的风带着田间青草与泥土被晒暖后的清新气息，徐徐拂过他的面庞。他驻足，深深吸了一口气，那气息沁入肺腑，仿佛也注入了新的力量。随即，他迈开步子，朝着卫生所的方向走去，步履比来时更加快速，也更加沉稳踏实。
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